Черная река
Шрифт:
– Сколько можно носиться с одним заказом?! – продолжал Ацолейт. – Знай меру, Гонта, это уже никуда не годится!
– Один заказ! – фыркнул карлик. – Это работа для Амариса! И не ломай стол, Донкор, я за него платить не намерен!
– Амарис?! Эка невидаль! – насмешливо оскалился хеск. – А я уж подумал – для Чёрной Реки! Пять прекрасных камней – чего ещё надо?!
– То, что оживляет камни, - сощурился Гонта. – И мы снова пришли к тому, с чего я начал. Моя мышь уже летит к Джасси, и как только она вернётся…
– Дым и пламя! – шумно выдохнул второй Ацолейт. – Ты хоть подумал,
– Эти траты нам покроют впятеро, - карлик пересыпал что-то невидимое из ладони в ладонь. – Если вы, двое обормотов, начнёте меня слушать! Это заказ из Амариса, и Амариски спрашивают о нём каждый день!
– Да на что им такая штука?! – пожал плечами Донкор. – Их дерево уже стало камнем – как оно пустит ростки?!
– Это не им, голова твоя каменная! – перешёл на свистящий шёпот Гонта. – Не одни Амариски сажают странные деревья!
– Хаэй! Постой, форн, - недобро сощурился Ацолейт. – К чему ты ведёшь? Кому нужен этот твой Страж Семян? Ты что, говоришь об авларинах?!
Кессу будто пружиной подбросило. Нога ещё ныла, и сгибать её было больно, но усидеть на месте странница не смогла.
– Страж Ростков, остолоп! – рявкнул Гонта. – Двух слов ему не запомнить, а туда же…
– Хаэй! Знаешь, форн, пойду-ка я отсюда! – оскалился и утробно зарычал Донкор. Не медля ни секунды, он поднялся из-за стола, едва не своротив столешницу, и пошёл к ограде. Второй Ацолейт громко фыркнул и встал.
– Верно, - угрюмо кивнул он. – Надоело. Иди к сарматам, их и нанимай!
– Хэ, хэ, куда вы?! – растерянно замигал форн.
– Постойте! – Кесса наконец дохромала до ближайшего сидения и плюхнулась на него, потирая ногу. Два кривых шрама натуго стянули кожу.
– Что? – резко повернулся к ней форн – и сел прямо на стол. Его глаза сверкнули.
– Постойте! Вы говорили об эльфах Авлар?
– Белые крылья Илкора! – пробормотал Гонта, протягивая к Кессе дрожащую руку и дёргая за бахрому на куртке. – Изыскатель Чёрной Реки! Вы, двое! Я один это вижу?! Где вы пропадали столько времени?!
Ацолейты ошеломлённо переглянулись, один из них шагнул к Кессе и потянулся к её плечу.
– Чего тебе, знорк?! Мы с тобой не говорили!
– Коашши, Вайнег бы тебя побрал! – взорвался форн. – Убери лапы!
Кесса не дрогнула.
– Я – Чёрная Речница, дочь Ронимиры Кошачьей Лапки, и я ищу своих соратников! Ваш разговор, могучие хески, вот-вот дойдёт до драки. Мастер Гонта, ты грубо говорил с Донкором и Коашши. Нельзя так делать!
Форн мигнул.
– А ты, Коашши, не кидайся на прохожих – и не услышишь многих грубых слов! – закончила Кесса, глядя в горящие глаза Ацолейта. Форн, сидящий на столе, был одного с ней роста, крылатые хески нависали над ней, как горы, но ей сейчас не было дела до их величины и силы.
– Грубо? – растерянно повторил Гонта и почесал в затылке. – Донкор, да хранит тебя земной огонь, я в самом деле наговорил лишнего?
– И ещё как, - повёл ушами Коашши. – Я убрал руку, Чёрная Речница. Видишь?
Он завёл безволосую лапу далеко за спину и даже шагнул в сторону от Кессы.
Донкор запрокинул голову и затрясся от беззвучного хохота.
– Гонта… - проговорил он, проводя рукой по мохнатому
лицу. – Ты наговорил такого, что Чёрная Речница вышла из Кигээла тебя унимать! Нет, ну надо же… Так где вы были все эти годы?Он огляделся по сторонам, будто ожидал увидеть армию Чёрных Речников – и расстроился, ничего не найдя.
– Теперь начнётся, верно? – спросил он, заглядывая Кессе в глаза. – А где остальные? Где воины Келги, и где он сам? Ты одна вернулась?
– И уже была ранена, - помрачнел Гонта, слезая со стола. – Не галдите, хески. Возьми мою чашу, Чёрная Речница. Я слышал когда-нибудь твоё имя?
– Не-а, - помотала головой странница, запоздало вспыхивая от смущения. – Меня зовут Кесса. И я ещё ничего не совершила. Ничего не начнётся, мастер Донкор. И… здесь нет никого, кроме меня. Мне бы очень хотелось найти остальных, но…
Она тяжело вздохнула.
– Вы говорили об авларинах? Вы виделись с ними?
Флийя тихо появился за плечом Кессы, налил взвар в чаши и замер неподалёку, навострив уши.
– Об авларинах? – озадаченно повторил форн и посмотрел на Коашши и Донкора. Те пожали плечами.
– Мы говорили о работе, Кесса с Чёрной Реки. О вещи, которую нам поручено сделать для Амариса. Амариски… - Гонта странно помахал руками над столом. – Ты знаешь, где они живут?
– Знаю, - кивнула Кесса. – Я читала. Их город выращен на ветвях…
– Да, так и есть, - закивал форн. – Их дерево такое древнее, что ствол и ветви проросли камнем. Верно, Амариски решили вырастить себе новое. А мы делаем для них Страж Ростков. С чего Донкору вздумалось помянуть Кен’Хизгэн?!
Он пожал плечами и бросил на Ацолейта выразительный взгляд. Тот поднёс ко рту чашу и сделал вид, что ничего не слышит.
«Кен’Хизгэн…» - зачарованно повторяла Кесса снова и снова. Так говорили на очень древнем языке, более древнем, чем Орин и даже сгоревшая Тлаканта.
– Значит, и вы, мастера Эгита, слышали о Чёрных Речниках и о Кен’Хизгэн… только легенды? – тихо спросила она. – И никогда-никогда не видели их?
– Да я не всё назвал бы легендами, - зашевелился Коашши. – Мне иной раз хотелось увидеть… кого-нибудь… этакого. Я даже летал у разломов…
– И едва не увяз в лаве, - сердито покосился на него форн. – А как спуститься к разломам по делу, так третий день тебя уговариваю…
– Гонта, не отвлекайся, - шевельнул усами Донкор. – Вы, форны, вечно приносите какие-то россказни из своих нор. Им верят. Чему вы потом удивляетесь? Кто говорил, что чуть ли не сам видел авларинов у Джасси?
Кесса подпрыгнула на месте. Форн едва не расплескал взвар.
– Опомнись! Когда я говорил, что видел их там?! Должно быть, они там были… они раньше часто бывали у нас на озёрах, и у разломов тоже… но в последние годы – едва ли!
– И вот так с ними всегда, - сказал Донкор, тронув когтем плечо Кессы. – Чуть к делу – сразу на попятную. Там, в Джасси, растёт Живой Огонь. Многим он нужен. Авларинам – тоже.
«И их видели там совсем недавно,» - Кесса смотрела на полупустую чашу, но мысли её были далеко от Эгита. «Там, где огонь разрывает землю и прорастает, пуская побеги. И там, где города выстроены на каменных ветвях… Вот бы увидеть всё это!»