Чёрная зима

– В нашем дворе достаточно места для оставшихся жителей, - оглянулся Астигар. – Там уже есть несколько человек. Проводят туда и этих.

– Ты кто? – невежливо спросил Катэйр. – В темноте плохо вижу. Слышал – тебя назвали Астигаром? Сын правителя здешнего?

Помешкав: слишком уж бесцеремонно спрашивал этот человек-некромант! – эльф неохотно кивнул:

– Да, я старший сын правителя Итерри.

– А что ж так случилось, что ты в первых рядах лучников оказался? – продолжал спокойно выспрашивать некромант. – Почему не командуешь отрядами?

Астигар промолчал о том, как обычно строилась защита, о том, что в первую очередь эльфы защищали собственную крепость. Ответил правду:

– В городе была моя сестра – Ирати.

– И что теперь собираетесь делать дальше?

– Пока спасаем всех в подземные коридоры. – Астигару хотелось рявкнуть: человек вёл себя так, словно не понимал происходящего и желал, чтобы эльф отчитывался перед ним. – Потом подтянутся боевые «десятки», будем очищать город от вампиров.

– Слышал о твоей сестре, - задумчиво сказал Катэйр. – Но ведь она, насколько понимаю, сейчас уже в крепости?

Астигар, сразу сообразив, о чём именно говорит Катэйр, вспомнил, как некромант размышлял недавно о желаемом сборе всех некромантов и некромагов города. Вздохнул. Он не хотел бы, чтобы Ирати оказалась среди людей в качестве, которого категорически не переносил правитель Итерри. Отец и так недоволен, что у дочери объявились некромагические способности, а уж чтобы Ирати стала частью такого страшного отряда… Нет, Астигар и сам бы не хотел такого. И тут же вкралась странная мысль: «А если бы это наша крепость была почти разрушена? Легко говорить – не хотел бы. Пока это не касается твоего дома…»

– … Пос-ставить лучников по вс-сем улицам, - очнувшись от неприятных дум, услышал Астигар дракона. – И пус-сть не дают этим тварям даже кос-снуться земли. Вампиры долго так не продержатс-ся.

Они уже шли по рукотворному коридору. Слушая рассуждения дракона и поправки Катэйра к его идеям, как защитить горожан и изгнать вампиров, Астигар догадался, что защита города сейчас зависит только оттого, насколько они все сумеют договориться. Неизвестно, с какой целью в городе появился со своих предгорий дракон Вальгард, но неплохо было бы во благо горожан использовать его силы, как магические, так и огненные. Только вот – невольно улыбнулся Астигар: как это сделать?

Но вскоре лучники из крепости разделились: кто-то повёл спасённых людей в крепость. Самих отпускать их нельзя: быстро заблудятся в этих лабиринтах. Другие же, более многочисленные, в первом же довольно просторном зале начали собираться в «десятки». Некромант и дракон, пристроившись на пороге коридора в этот зал, молча наблюдали за быстрой организацией боевых групп.

Уже свободно видевший в темноте Астигар подошёл к ним. Всмотрелся в легко узнаваемый облик дракона: острые скулы, чуть раскосые глаза и привычно надменный вид. Как некромант, необычно одетый не в чёрное, а в светло-серое, страшно худой, но с проницательными серыми глазами, умудрился так дружески сблизиться с ним?

– Не присоединитесь к нам?

Некромант покачал головой.

– Не знаю, как Вальгард, но я собираюсь идти в Старый город.

– Зачем? – удивился Астигар. Старым городом называли первое поселение магов в человеческом городе.

Но вместо некроманта ответил Колдо.

– Только там можно найти ещё несколько некромантов. Хотите организовать их в собственные «десятки»?

– И это тоже, - согласился Катэйр. – Но есть ещё кое-что: там, в Старом городе, с этой осени открылась школа магов. И собирали туда детей с магическими способностями. Сегодня не выходной день. Значит, детишки в Старом городе. Поэтому мы с Вальгардом идём туда. Надеюсь, успеем. Школа эта на отшибе от Старого города. Пока вампиры долетят до неё, мы уже будем там.

– Возьмёте с собой лучников? – внезапно для себя спросил Астигар.

Даже Колдо в удивлении поднял брови.

Но Астигару неожиданно захотелось знать всё, что может происходить в человеческом городе. А как иначе это сделать, если не послать тех, кто в нужный момент может прибежать с необходимыми вестями о положении в этой войне?

Некромант и дракон переглянулись. Вальгард едва заметно пожал плечами. Катэйр подумал немного и отрицательно покачал головой:

– Они понадобятся в другом месте. Нам… - он посмотрел на Вальгарда, и тот едва кивнул на невысказанное: - Нам они не нужны. – И сразу обратился к Астигару: - Желаем вам удачи! А мы… поторопимся в Старый город.

– С-сюда, Катэйр.

Не глядя на некроманта, Вальгард уверенно последовал в боковой коридор. Катэйр кивнул Астигару, прощаясь, и поспешил за ним.

Эльф с минуту, наверное, следил за тем, как их фигуры пропадают в темноте переходов, а потом взглянул на Колдо.

– Я почему-то решил, что они помогут нам.

– Но и в Старом городе нужна помощь, - напомнил человек, тоже не спуская глаз с проёма между коридорами. – Забудь о них, Астигар. Они не наши лучники, а потому действуют по своему разумению.

Как ни странно, но эта фраза заставила эльфа пробудиться от некоторого ошеломления и заторопиться к боевым «десяткам», чтобы раздать приказы, где и какая будет сидеть на самых недавно оживлённых улицах, чтобы отстреливать вампиров и спасать горожан.

Глава 8

Оцепенение после работы с некромагическими силами прошло не сразу. Ирати немигающе смотрела в окно, бессмысленно следя за тем, как вьюга лепит на её окне изысканно странные, витые узоры из снега… Пока в висок не уколола мысль, пробившаяся из той, привычной жизни, в которой юная Ирати беспечно бегала по коридорам и закоулкам крепости, порой своевольно нарушая семейные правила поведения, за что её лишь поверхностно журили…

Но мысль пробилась.

Там, снаружи крепости, происходит что-то страшное. И из-за этого страшного она должна принять участие в какой-то суматохе, чтобы помочь несчастным живым.

Девушка медленно поднялась со стула, всё ещё не сводя остановившегося взгляда с колдовских круговертей снега, которые постепенно пропадали за окном, заносимым кружевным, но беспощадным снегом…

Полностью привёл её в себя резкий и короткий стук в дверь.

Уже поворачиваясь к входной двери, Ирати знала, кто предупреждает о своём приходе и кого она увидит сейчас.

Перешагнув порог спальни, она и в самом деле увидела отца – правителя Итерри. Он стоял в нескольких шагах от входной двери в её апартаменты и ждал, когда оплошавшая дочь подойдёт к нему.

– Ты преступила наш уговор, - холодно напомнил отец, привычно величественный в своих богатых одеждах, щедро украшенных драгоценными камнями и золотыми нитями.

Поникшая Ирати не посмела поднять глаз.

– Да, отец, - прошептала она, думая о другом – о том, что её проступка никто не оценит по-настоящему, хотя она спасла жизнь.