Чёрная зима

– Это самое лёгкое, - ответил Астигар. – Даже оборотни сумеют вынюхать вампиров – у этих тварей, как говорят, очень резкий запах. И сильные маги из эльфов легко увидят их за любым препятствием.

– Это хорошо, но вот люди…

– Если только они сумеют сидеть беззвучно, - вздохнул эльф. – Вампиры обладают очень тонким слухом. Колдо, ты видел моего брата?

– Гароа ушёл с теми, кого ты послал к Оружейному переулку.

– Значит, встретим его там? – пробормотал Астигар.

Мысленно он пробовал представить, что сейчас происходит в том переулке. И мысленно же качал головой: как-то сложно вести бой с крылатыми оборотнями в снежную бурю. Поможет лишь магическое зрение. Да и то… Вспоминая того вампира, который рухнул с высоты, наткнувшись на крышу дома, он встревоженно размышлял: а если вампиры разлетятся, сообразив, что нападать с высоты им в таких условиях сложно? Особенно там, где их наверняка встретили во всеоружии?

Заворачивая в следующий коридор и машинально просчитывая, где они сейчас – то есть под какой городской улицей, Астигар бросил:

– Колдо, я знаю план подземных коридоров и примерный план города над нами. Что ты можешь сказать об Оружейном переулке? Каков он?

Колдо сообразительный – знал Астигар. Не ошибся в человеке и сейчас.

– Оружейные мастерские – это высокие стены, за которыми прячутся кузницы и небольшие дворы. Кузни открыты во двор, поскольку представляют собой лишь навесы от непогоды. Стены у них там есть, но очень низкие.

– Как думаешь – сложно там драться?

Некоторое время человек молчал, а потом на бегу едва заметно дёрнул плечами: то ли не знаю – хотел сказать, то ли что иное.

– Когда мы с той улицы уходили, буран был такой, что… Но там, в Оружейном переулке, он будет не таким сильным. Дворики не дадут непогоде разгуляться. Но точней сказать не могу. Посмотрим на месте.

– Астига-ар! – послышалось за спинами.

Эльф и человек поневоле остановились, тяжко дыша и выжидая тех, кто окликал их. Едва замельтешили на стенах тени бегущих, Колдо поднял факел. Астигар, разглядев, покачал головой: его боевая «десятка». Кроме тех двоих, что остались магически продолжить действие снежной бури.

– Что случилось?

– Всех горожан с той улицы переправили в подземелье, - доложил один из них. – Оборотни пошли с ними в нашу крепость. Мы побежали за вами.

– Те двое? – пожелал Астигар удостовериться.

– Остались на месте. Удерживают бурю на одном уровне. С ними мы оставили троих из людей – помогать им. – И, заметив изумлённый взгляд Астигара, объяснил: - Вампиры не справляются с бурей, но, и будучи ранеными, пытаются нападать. Люди остались защищать наших магов.

– Ясно. Через два коридора и зал мы выходим на поверхность, - обратился Астигар уже ко всем. – Там человеческие кузницы, спрятанные за высокими заборами. Есть небольшие дворы. Именно туда полетели вампиры перед бурей. Мы бежим по коридорам и готовимся к бою!

«Десятка» и примкнувшие к ней люди негромко что-то прогудели и тут же продолжили свой бег, следуя за Астигаром.

Как он и ожидал, на выходе в Оружейный переулок их встретили. Три эльфа лежали в зале с факелами, а над ними хлопотали эльф-целитель и два человека – кажется, именно они принесли раненых сюда. Пока вновь прибывшие подбегали к ним, Астигар заметил, что один из людей, не обращая внимания на них, быстро ушёл на поверхность. Кажется, эти двое взяли на себя заботу о тех, кто пострадал в боях… Вывод: на поверхности битва продолжается, несмотря на непогоду.

Не останавливаясь (эльф-целитель только оглянулся на них), новый боевой отряд помчался к выходу на территорию людей-оружейников.

Буран немедленно врезал по лицам так, что в первые мгновения воины решали проблему, как закрыть лица, чтобы одновременно видеть не только врагов, но и вообще расстановку сил на небольшом дворе.

И увидели, хотя было сложно.

Эльфы и люди дрались с вампирами всем оружием, какое только держали в руках. Астигар невольно ахнул, поймав картинку с кузнецом (узнал по кожаному фартуку), когда человек встретил секирой падающего на него с запугивающим визгом вампира. Как успел человек увидеть врага, неожиданно появившегося из снежных круговертей?!

Здесь и в самом деле был тесный дворик между двумя мастерскими, как и говорил Колдо, которые прятались всего лишь под навесами.

Но стоять и только смотреть Астигару не дали.

Сразу два вампира завопили, даже не слетая к эльфу, а просто сваливаясь на него сверху. Мельком Астигар отметил, что Колдо уже не рядом, а в нескольких шагах от него отбивается от вампира, который напал на него с земли – крылья перебиты, возможно, падением из-за бурана! И Астигар включился в бой, в котором на этот раз воспользовался не луком и стрелами, а мечом. С первым он расправился быстро – тот слишком упорно лез к нему, растопырив лапу с длинными чёрными когтями. Эльф ещё успел разглядеть, что лапа эта кроваво влажная, а значит, вампир где-то уже напился крови – причём очень много. Именно это обстоятельство, а именно – сытость, и помешало крылатому оборотню вовремя отклониться в сторону, когда эльфийский меч пронзил его, войдя в разверстую, вопящую пасть.

Пришлось сделать довольно неуклюжий пируэт, чтобы уклониться от упавшего чуть не на голову второго вампира. Успел врезать ногой в его крыло и отскочить, пока тот верещал от боли. Астигар только сообразил, как убить второго, только собрался воплотить план в действие… Кто-то схватил его за щиколотку – и так болезненно сдавил, что пришлось отвлечься от одной раненой твари на другую. Хлопавшие когтистые крылья и мелькавшие ручища не давали ударить мечом так, чтобы уничтожить обоих. Пришлось снова схватиться за боевой нож и ударить ползающего под ногами вампира, метя сразу в два места. Тот захлебнулся собственной кровью…

Астигар поворачивался к второму, когда тот внезапно растянулся рядом с первым – абсолютно бездыханным. А над его телом стоял задыхающийся от усталости совсем юный эльф – почти подросток. Не успел Астигар и слова сказать, как эльф ринулся к нему, чтобы толкнуть в сторону:

– Берегись!

Едва оказались под крышей мастерской, как на место, где только что стоял Астигар, рухнули сразу два тела. Юный эльф кинулся к ним – добить. Астигар, чуть не открывший на него рот, последовал за ним. Но ситуация менялась так быстро, что Астигар, прыгнувший следом за юным эльфом, чтобы помочь добить врага, уже был вынужден защищать его от стремительно к ним побежавших, помогая себе крыльями, двух вампиров-оборотней. Те наполовину обратились – то есть втянули в лопатки крылья, видимо сообразив, что чаще всего именно их теряют в метели. В руках каждого оказался короткий клинок небольшого походного меча.

Отбившись от всех видимых тварей, Астигар прислонился к столбу отдышаться. Юный эльф, дышавший хрипя, прислонился сбоку.

– Как звать? – просипел Астигар.

– Таллия, - отозвалась девушка, откинув капюшон плаща, чтобы потрепать его, освобождая от снега.

Светло-русые косы, заплетённые в тугие косы, Астигару понравились – и не только потому, что смотрелись… э-э… мило, но не в последнюю очередь ещё и потому, что, распущенные, они могли бы помешать ей драться. Глаза тоже были хороши: она успевала оглядывать видимое ей пространство и отслеживать тварей – Астигар видел, как она то и дело вздрагивала, когда мимо пролетал или пробегал вампир.

– А тебя?

– Астигар.

– Как сына правителя? – уточнила она.

– Ага. Как ты здесь оказалась?

– Отец заказал кузнецу боевые ножи. – Таллия фыркнула: если бы не устала, получилось бы – смешливо. – Мы думали – успеем забрать ножи и сразу двинуться в лес, на охоту. Теперь думаю – хорошо, что не пошли. Вон какой буран разыгрался. Только успели заплатить за заказ – и началось с вампирами. А ты как здесь?

– Из крепости прислали.

– Это хорошо, - одобрительно сказала девушка. – А то мы думали – нам самим придётся отбиваться от этих тварей. Много вас?