Черное крыло

Румянец окрасил мои щеки.

– Ваша Светлость! – произнесла я и это единственное, что получилось у меня более – менее внятно.

Несколько долгих секунд он был рядом, а затем отодвинулся, смерив меня странным изучающим взглядом и, как я заметила, уже не в первый раз делал так, словно искал что-то и не находил, или напротив, находил, но не хотел себе признаваться в этом.

– Я сейчас же принесу вам одежду! – сказала и шагнула мимо.

Вацлав стоял на пути, и я не могла обойти его, не задев плечом. Только мужчина и не подумал уступить мне дорогу, продолжая свою странную игру в кошки-мышки, где я, уж точно, не была кошкой.

– Жаль, что мазь не получилась! – бросил он мне в спину, когда я уже открывала дверь в его спальню.

«Я не виновата!» - промелькнуло в голове. Я ведь, действительно, делала все по написанному. Сама не знаю, отчего произошел этот взрыв!

А хозяин замка не унимался, преследуя меня уже в своей спальне.

– Пани Машкевич и Казимир смывают со стен творение твоих рук! – сказал, а сам сделал едва уловимое движение кистью и шторы на окне распахнулись, впуская в комнату солнечный свет.

– Так лучше? – спросил он, глядя как я, точно слепой котенок, тыкаюсь в пространство шкафа, пытаясь отыскать подходящую рубашку.

– Спасибо! – произнесла.

– Белую! – сказал он в ответ.

– Что? – оглянулась удивленно.

– Белую рубашку! – поправил князь.

На вешалке их было несколько: белые и светло-голубые. Все с кружевными манжетами, одинаковые по крою. Вацлав явно не утруждал себя в разнообразии нарядов.

Достала первую попавшуюся.

– Подойдет! – он выхватил рубашку из моих рук и принялся надевать. Я поспешно отвернулась, уже не пялясь на его тело, как позволила себе в архиве. Услышала тихий смешок, означавший, что от внимания мужчины не ускользнул подобный жест.

– Можешь идти, Валеска! – сказал он. – Думаю, твоя помощь понадобиться пани Машкевич больше, чем мне!

Не заставляя просить себя дважды, выскочила из спальни князя, спеша выбраться из его покоев и ощущая на себе его взгляд. Мне показалось, что даже шагая по коридору и спускаясь по лестнице, я чувствовала его, в особенности там, где были зеркала.

И только теперь я поняла, что зеркала были развешаны по всему замку. Раньше я не замечала этого, но теперь, когда увидела в отражении Элкмара, поняла, как князь в ночь, когда на меня напала оплетай, так быстро пришел на помощь.

Он увидел меня через зеркала! А значит, мог следить за всем, что происходит в замке.

Элкмар был его глазами и ушами!

«Удобно!» - подумалось мне. Но теперь стоило задаться вопросом, что хотел показать мне Элкмар, когда я находилась в покоях князя и, главное, для чего?

Глава 12.

Сегодня должен был состояться обряд, когда старшие ведьмы Круга решат, достойна ли Гражина Щенкевич стать одной из них и начать свое обучение с азов, как и полагается начинающей ведьме.

Княжна не беспокоилась на свой счет и была уверена в себе. Но готовилась к обряду со всей тщательностью, на какую была способна. И, когда принесли черный балахон, который предназначался для ритуала, она едва кивнула, не прекращая сосредоточенно призывать все свои силы, которые были так необходимы в полночь.

Темнота за окном сгущалась. Вот пришла Веля: зажгла свечи и свет залил комнатку юной княгини.

– Уже скоро! – сказала она сама себе, но проговорила вслух.

Веля покосилась на будущую сестру Круга и попятилась прочь из комнаты, оставляя ее наедине с самой собой.

Тикали часы, отмеряя оставшееся время, а когда они пробили двенадцать, в двери госпожи Щенкевич требовательно постучали.

«Пора!» - подумала девушка.

– Пора! – раздался сухой голос из-за двери, повторяя слова самой Граси.

Она тяжело встала. Накинула поверх простого платья черный балахон и шагнула к выходу.

У порога стояла Клаудиа. Являясь старшей сестрой, но ниже по уровню силы, чем Глава, она представляла новеньких на обряде. Сейчас в глазах Клаудии горела сама тьма, из чего девушка сделала вывод: старшая ведьма предпочитает черную магию светлой, а такие не становятся Главами.

«Она не противник мне!» - подумала Гражина и милостиво, как это делала при дворе своего отца, улыбнулась женщине. Клаудиа сдвинула брови. Она не могла не заметить превосходства, с которым вела себя молодая княжна, и сестре Круга не нравилось то, что она видела и читала в глазах девушки.

«Я надеюсь, ты провалишься!» - подумала он, глядя на Грасю.

«Думаешь, не пройду ваш жалкий обряд? – подумала княжна в свою очередь, словно читая мысли женщины. – А вот и пройду. Не дождетесь, чтобы Гражина Щенкевич уехала с позором. Я буду лучшей из ваших сестер!».

Я этой целью она и прибыла. Не для того, чтобы остаться в тени жалкой посредственностью, нет. Она займет предназначавшееся ей место. Для этого и прибыла.

– Готовы ли вы? – спросила Клаудиа загадочным тоном, не потому что, действительно интересовалась, а лишь, по обычаю. Она еще не раз задаст подобный вопрос и Гражина знала это, а потому ответила:

– Да!

Спускались вниз в молчании. В воздухе витали зажженные свечи, только не было запаха от таявшего воска и капель на ковровой дорожке, устилавшей ступени. Магия. Ею был пропитан сам воздух и княжне Щенкевич показалось даже, что потрескивают ее волосы, как бывает, когда слишком долго расчесываешь их деревянным гребнем.

Внизу будущую сестру поджидали ведьмы. В таких же темных балахонах, они стояли, сложив руки на груди. Лица скрыты и лишь белые кисти с пальцами, унизанными кольцами, на темном фоне одежд. Выделялась лишь одна и Грася без труда поняла, что это Глава. Ее одеяние не скрывало лица. Мария Вишневская следила, как княжна спускается, чтобы присоединится к Клану, чтобы влиться в ряды молодых ведьм, стать одной из них. Елень, находившаяся по правую руку от матери, подняла голову и, нарушая обычаи, взглянула на ту, которую так не хотела принимать в Круг ее мать.

Гражина не понравилась Елень с первого взгляда. Слишком хороша и ее сила… Елень ощущала ее волны, что расползлись по холлу, словно прощупывая всех и каждого. Только никак не могла понять, какая она, эта магия, темная или светлая? Слишком хорошо контролировала себя и свои эмоции будущая младшая сестра Круга.

Как не горестно было это признавать Елень и Марии, но обе почти сразу ощутили: у Гражины Щенкевич не возникнет проблем с обрядом.

– Проходи! – велела Глава и широким жестом руки указала полукровке направление. Княжна ступила в темноту проема, рассматривая, как на месте, где еще вчера располагалась гостиная, теперь клубами дышал туман. Густой и такой осязаемый, что, казалось, прикоснись к нему, не рассеется, а отзовется могильным холодом.