Черное крыло

– Его словом! – напомнила Мария.

– Помоги мне отправится в Крыло! – попросила девушка и Глава со вздохом, кивнула.

– Хорошо! Но если вернешься снова оскорбленная невниманием князя, ко мне плакаться не приходи!

Елень рассмеялась.

– У меня совсем иной план и в нем точно нет места слезам! – пояснила она. – Ты лучше присматривай за этой Грасей. Девка с характером. Сегодня посмела дерзить мне!

– Княжеские замашки! – отмахнулась Мария. – Я не могу сильно на нее давить. И так сделала все, что было в моих силах, чтобы избавится от нее во время ритуала, но Гражина оказалась сильнее, чем я предполагала. Я не могла отказать ее и не принять в Круг.

– Поверь мне, - Елень встала из-за стола, - мы еще хлебнем горя с этой госпожой, если сразу же не поставим ее на место.

Глава покачала головой.

– Поглядим. Пока пусть учится, а после, если понадобиться, отправлю ее на практику куда-нибудь подальше, - и посмотрела на дочь. – Иди собирайся. Я открою портал к замку. Только возьми с собой кого-нибудь.

– Нет! – ответила девушка и сверкнув глазами, загадочно добавила: - В этот раз я отправлюсь туда одна и сделаю все так, как считаю нужным.

Мария внимательно посмотрела на дочь, но спорить не стала, зная, насколько упрямой может быть ее кровинка.

Время шло, а безымень не появлялся. Я устала стоять и позволила себе немного расслабиться. Прислонившись лбом к дереву, чуть прикрыла глаза, ощущая страшную сонливость и едва не задремала, когда услышала шаги. Сонливость словно рукой сняло и, выглянув из укрытия, я нашла взглядом князя, продолжавшего сидеть на камне в ожидании прихода твари.

Странный холод прошел по спине, когда шаги повторились. Они раздавались со стороны ответвления дороги, уходившей в сторону леса, но сколько я не всматривалась в темноту, не могла разглядеть то, что приближалось в нашу сторону, лишь в груди нарастал непонятный страх, отчего я сделала выводы, что время для охоты наступило. Стало одновременно страшно и, тем не менее, я испытала чувство облегчения от того, что больше не надо ждать, что все произойдет уже скоро.

Князь не шевелился, хотя не мог не слышать звуки шагов. С расстояния, отделявшего нас друг от друга, я видела его неподвижную фигуру, которая сейчас казалась мне продолжением камня.

«И как ему только удается не двигаться столько времени?» - поразилась я, а затем все мысли вылетели из моей головы, когда я увидела то существо, ради которого мы пришли на перекресток. Как-то сразу понятно стало, почему я не разглядела его раньше, ведь почти невозможно рассмотреть простую тень.

Эта тень расползлась по дороге, но даже ночью была так черна, что выделялась уродливым бесформенным пятном на земле, изрытой колеями от телег. Она наползла, как туча накрывает небо, заняв пространство перекрестка и замерев у ног Вацлава, а после стала подниматься вверх, приобретая форму и очертания человеческого тела.

От страха я не чуяла ног. Князь был прав, предупреждая меня не делать глупостей и, главное, не бояться и стоять на месте. Впрочем, я вряд ли сейчас могла сделать хотя бы шаг, потому что через несколько секунд вместо тени в воздухе завис бесплотный дух, через которого я могла разглядеть и поле, с колосящейся пшеницей и медленно поднимающегося на ноги мужчину.

– Ты… - пронеслось в воздухе ледяное дыхание и волосы встали у меня на затылке.

Дух качнулся в сторону князя и замер перед ним. Я могла видеть сквозь призрак, как через толщу воды: очертания князя стали неясными. Только его глаза, синие, яркие, горели на лице, скрытом темнотой.

– Я уже предупреждал тебя не вмешиваться! – продолжил жуткий голос.

Крепче сжав в руке зелье с распылителем, я мысленно приготовилась оторваться от дерева и броситься к князю по первому его зову. Лишь бы не подвели ноги, которые, казалось, вросли в землю, налившись невероятной тяжестью.

Стыдясь своего страха, я продолжала следить за происходящим. Пока безымень только говорил, но я не сомневалась, что вскоре он приступит к активным действиям и мне стоило держать себя в руках, только как это сделать, если даже теперь я подрагиваю от ужаса, хотя ничего особенного и не происходит.

«Как де не происходит? – подумала я. – Он ведь угрожает князю!» - сразу вспомнилась страшная ночь, жуткий дождь и тело князя на траве.

«В этот раз все закончится хорошо!» – уговаривала себя, правда, получалось плохо, даже отвратительно. И почему-то именно сейчас я перестала думать о сестре, переживая лишь за хозяина замка. Я не хотела подвести его, понимая, что возможно от жизни Вацлава зависят все те, кто сейчас находится в Крыле.

– Уходи! – смилостивилась тварь. Я увидела, как призрачные руки чуть приподнялись, словно безымень хотел обнять мужчину, но Вацлав стоял спокойно и лишь слушал то, что говорил ему призрак.

– Уходи, пока я даю тебе такой шанс, - продолжил безымень, - один раз я уже победил тебя и оставил в живых. Ты мне не нужен, но если сейчас снова встанешь на пути, уничтожу!

– Я не могу позволить тебе убивать этих людей! – спокойно ответил князь. – И это я говорю тебе убираться туда, откуда пришел. Иначе наш разговор закончится плачевно для тебя.

Безымень несколько долгих секунд молчал, затем сипло рассмеялся и от этого смеха мои колени задрожали.

«Мамочка!» - и почему я только оказалась такой трусихой? Так и подмывало дать стрекача от одного только смеха этой нечисти. Удивительно, что нашла в себе силы устоять, лишь крепче вцепилась пальцами в зелье.

– Ты нахал! – сказало существо. – И я устал от разговоров с тобой. Эта деревня и все, кто в ней находится, принадлежат мне. Я не позволю бывшему ведьмаку, тому, кто сам является теперь нечистью, противостоять мне!

«Что? – и почему я почти не удивилась. – Вацлав – ведьмак?».

«Бывший ведьмак!» – подсказала память. Но разве такое бывает? Впрочем, думать об этом сейчас просто не было времени. Я отвлеклась и пропустила момент, когда злобный дух стал обретать плоть. Все это произошло за считанные секунды. Безымень сорвался с места и ринулся на князя. Я только и успела, что охнуть, когда передо мной оказались два совершенно одинаковых человека. Призрак принял облик Вацлава и я, как не всматривалась в противостояние мужчин, не могла понять, кто из них кем был на самом деле. Зато стало ясно, почему князь велел мне использовать зелье и по его душу. Если бы я сама хоть немного подумала, что поняла бы, что тварь снова примет облик Вацлава, ведь безымень всегда делал так с теми, кого хотел убить.

«Убить!» - вспыхнуло в голове, и я сделала маленький шажок, глядя на дерущихся мужчин, ожидая, когда то, кто являлся настоящим князем, сделает знак, позовет меня.

Но пока Вацлаву было не до этого.

Мужчины сцепились и силы были равны, князь не мог победить себя самого. Изловчившись, кто-то из них сбросил с себя руки противника и нанес удар в живот. Второй князь согнулся пополам, но мгновение спустя нанес ответный удар, и я поняла, что это был своеобразный обманный маневр. Дрались долго и со знанием дела, мне оставалось лишь ждать, кусая губы и надеясь понять, кто из них, кто. Вскоре, мне показалось, что я нашла Вацлава: один из мужчин все пытался взять в захват другого, в то время, как тот другой наносил ответные удары, не жалея противника и с явной целью повалить на землю.

«Ну, же, господин князь!» - взмолилась я.

Облик менять оба противника начали одновременно, и я с ужасом увидела, как у мужчин вытягиваются лица, превращаясь в жуткие морды, как удлиняются руки и эти крылья… Огромные, страшные, словно у гигантской летучей мыши! Я видела, как демоны сошлись, ударившись телами. Захлопали за спинами огромные крылья, и я неожиданно поняла, что вряд ли смогу подобраться теперь к ним обоим.

«Да они сметут меня и не заметят!» - поняла с ужасом и тут он позвал меня. В тот самый момент, когда один из демонов схватил другого и подняв в воздух, пролетел на несколько метров вперед и оба рухнули в золотое поле, сминая тянущиеся к небу колосья.