Чёрное пламя

— Все люди на землях клана знают о правилах, и никто не полезет их нарушать, — напомнил вампир, а вокруг него даже воздух искрился от гнева, — и не говори, что ларминцы не знают и не виноваты, это же ты хотела сохранить венчание в тайне, Амелия, а не я.

Я уставилась на Маркуса, но не успела ответить, как он вытянул руку и начал загибать пальцы:

— Да, я злобное жестокое существо, — монотонно начал перечислять он, — нет, я не считаю тебя куском мяса, как остальных. Нет, это не одно и тоже, и ваши жизни не равноценны. Тебя я люблю и охраняю, а они для меня ничто. Нет, я не буду держать себя в руках ради каких-то людей, которых ты даже не знаешь. Да, ярость крайне сложно контролировать. Да, меня бесит скрывать венчание и изображать, будто между нами ничего нет. Что я ещё пропустил?

Я молча буравила его взглядом исподлобья. Скандал бы сейчас не помог, стоит поговорить позже, когда он успокоится.

— Ну раз мы прошлись по всем вопросам, может, пойдём уже?

Маркус протянул мне руку, но не успела я вложить свою, как между мной и вампиром возникло магическое поле.

— Оставь её в покое, — раздалось сбоку.

Пятеро магов злобно смотрели на Маркуса и медленно двигались в мою сторону, подпитывая магический барьер. Один из них, видимо, предводитель отряда смертников, обратился ко мне:

— Беги, девочка, мы его задержим, — пообещал он, не сводя глаз с и так уже взбешенного избранника, — а лучше спрячься, вдруг кровосос тут не один.

Вампир окинул их испепеляющим взглядом, и его ярость, казалось, сейчас польётся через край. А я не верила своим глазам и ушам. Только я прочитала лекцию, что людей убивать нельзя, как некоторые из них решили его позлить наиглупейшим поступком.

— Маркус, не убивай их, они просто не понимают, что творят, — взмолилась я, но было уже поздно.

— Она под принуждением, — успел сказать один из магов, как всё мгновенно погрузилось во тьму, а отделяющая нас преграда лопнула, словно мыльный пузырь.

Тьма рассеялась также быстро, как и появилась, но люди в проулке не двигались, застыв будто статуи. Я обернулась и заметила корчащихся на земле четверых колдунов, а пятый пытался уползти от вампира, но тот не спеша подошёл и наступил магу ботинком на шею, мужчина захрипел, а лицо налилось кровью от натуги. Я кинулась к Маркусу и схватила за руку.

— Ты вот их хочешь спасать от смерти? — поднял он брови и кивнул на явно не понимающего, что происходит, хрипящего колдуна.

— Отпусти их, прошу, они меня даже не трогали! Нельзя убивать людей за то, что они идиоты!

— Можно.

— Маркус! А если бы вместо тебя был кто другой, то они бы действительно пытались меня спасти!

Вампир скептически на меня посмотрел, будто я сморозила глупость.

— Послушай, они меня даже не трогали, просто сотри им память, — предложила я, — я же чувствую, что вспышка злости проходит, иначе они были бы уже мертвы. Зачем омрачать праздник очередными трупами? А если ты их убьешь, то я так и буду ныть остаток дня, ну зачем тебе это? Ты же не любишь, когда я в плохом настроении.

Я погладила Маркуса по руке, встала на цыпочки и поцеловала в щёку, а застывшие в недоумении маги, судя по глазам, вообще перестали понимать, что происходит. Лежащий на земле так удивился, что на несколько мгновений перестал пытаться выбраться, тупо переводя взгляд с меня на вампира.

— Ладно, — неохотно протянул Маркус и убрал ногу с шеи.

Человек захрипел и тут же судорожно закашлялся, а все остальные на улице начали двигаться и вести себя как ни в чём не бывало. Колдуны же кое-как поднялись, помогли своему товарищу и просто прошли мимо со стеклянными глазами, будто ничего и не происходило.

Я истерично вздохнула, а понимание, что эта стычка могла оказаться сегодня не единственная с плохим исходом, заставило поникнуть. Как бы я не хотела, но пора было идти домой. Вдруг ещё кто случайно меня заденет и решит спасти от вампира? Хороша ярмарка. Так и пол города мертвецов может набраться. Я снова протяжно вздохнула и хотела предложить идти обратно, но тут на задворках сознания появилась мысль. Глупая. Но затолкать её обратно у меня не вышло.

— Слушай, — подёргала я вампира за руку и придвинулась почти вплотную, — у меня есть идея. Правда не знаю, насколько она осуществима, в общем…

Я замолкла и закусила губу, обдумывая, как бы сказать так, чтобы он не посчитал меня сумасшедшей и не запер в комнате. Маркус снял капюшон и уставился на меня, явно не ожидая ничего хорошего. Люди шарахнулись в сторону.

— Говори уже.

— Обещай, что выслушаешь и не откажешь сразу. Обещай.

Он долго молчал, изучая моё лицо, а я затаила дыхание.

— Ладно, обещаю, — наконец ответил он, — в чём дело?

— Я тут подумала, — посмотрела я на небо, получше подбирая слова, — в общем… вот в том списке деревень было несколько, расположенных недалеко от Тирры. Пока светло и есть время, я бы… хотела съездить в одну из них, — последнюю фразу я говорила уже шёпотом, а с каждым моим словом глаза Маркуса всё сильнее сужались, пока не превратились в две красные щёлочки.

Молчание затягивалось.

— Так что? — так и не дождавшись ответа, решила уточнить я.

— Не может быть и речи.

— Но ты обещал сразу не отказывать! — возмутилась я.

— Я сразу и не отказал, выждал минуту. Пошли домой.

— Ну пожалуйста… — протянула я, вцепившись ему в рубашку и смотря глазами побитой собаки, — если ты будешь рядом, то со мной ничего не случиться, я же не одна поеду! Тут и ехать недалеко, и кони у тебя не устают, мы вернёмся до заката.

— Нет.

— Ну Маркус! — я кинулась ему на шею и обняла, чем вызвала интерес у прохожих, — неужели так сложно выполнить мааааленькую просьбочку своей избранницы? Я думала, что я тебе важна. И вообще, я столько пережила, меня убили, потом эти ужасные полгода призраком, а ритуал ваш с кровью, да ещё и так больно было…

Он опустил меня на землю и страдальчески вздохнул.

— Хорошо, поехали, только не делай такое лицо. Но за воротами ни шагу в сторону.

Я просияла, притянула его к себе и поцеловала, не взирая на многочисленных свидетелей, а потом со всей имеющейся скоростью потащила вампира к воротам. Пропустили нас без проблем, хотя сами этого и не заметили.

Глава 14

— Я уже пожалел, что согласился, — сообщил он мне, сажая на коня.

— Ну считай, что это просто прогулка.

— Угу, мы уже по городу погуляли, — проворчал он, — ладно, куда ехать? Как деревня называется?

— Так, дай вспомнить, — я покопалась в воспоминаниях, пока мы не спеша ехали по дороге на запад от Тирры, — одна деревня называлась Мельничий холм, а вторая… Перепутье, наверное.

— Тогда в первую, она ближе по дороге, насколько я помню. Ну если ты не пожелаешь идти через лес.