Чёрное пламя

Я не знала, что сделал Маркус, но вдруг там остались какие-то следы? И если маг их найдёт…

Додумать я не успела. Сбоку толпа явно оживилась, и я повернулась посмотреть, в чём на этот раз дело. Лучше бы я этого не делала. Ния с Джаредом стояли посреди танцующих, прижавшись друг к другу, и страстно целовались, не обращая внимания на краснеющих рядом дам и их кавалеров.

У меня отвисла челюсть. Повернувшись к парням, я посмотрела на Винса, который тоже заметил эту картину. Его глаза превратились в две узкие щёлки. Мне даже показалось, что я услышала скрип его зубов. Резко развернувшись, он молнией вылетел из зала. Пока Аарон замешкался, выбирая за кем идти, я скрылась в толпе.

Ирмис с Алистером я отыскала у столов с едой. Подруга выглядела значительно лучше. По крайне мере слёз уже не было, и она повеселела. Хотя возможно дело тут ещё и в вине. Не говоря ни слова, я почти залпом выпила фужер шампанского. Не коронация, а какой-то безумный вечер.

— Там такое… — выдохнула я.

— Да, я видела, — понимающе закивала Ирмис, — она весь вечер издевается над Винсентом. Завтра об этом будут знать в Лорниках. Впрочем, какая теперь разница…

— Как ты? — спросила я прямо, но она махнула рукой и сделала ещё глоток.

Я украдкой посмотрела на Алистера, но тот еле заметно покачал головой и убрал подальше от подруги бутылки с вином.

— Я тут подумала, а плевать, какая разница? — пожала она плечами, — я бы всё равно уехала от родителей. Зато теперь я точно знаю, что брат у меня самый лучший, это дорогого стоит. Я бессмертна, могу заниматься чем хочу. Почему бы мне не стать, к примеру, воином? У меня очень хорошо получается, правда? — повернулась она к Алистеру.

— Превосходно, — согласился он, — ещё бы меч из рук не выскальзывал, и попадать по цели научиться.

Ирмис пожевала губу и сделала ещё большой глоток вина.

— Ну ладно, может, не воином, — задумалась она, разглядывая толпу, — стихи вон буду сочинять. Хотя на арфе красиво играют, мне нравится. И вообще, я же вечно буду жить, могу всему научиться.

Ирмис допила фужер и огляделась, но не найдя рядом вина, слегка пошатываясь двинулась за другой стол и принесла оттуда бутылку крепкого красного. Но только она вернулась, Алистер отобрал алкоголь и поставил подальше. Ирмис недовольно уставилась на него исподлобья.

— На сегодня хватит, — твёрдо сказал он ей, — можешь не смотреть так на меня. Ты скоро уже стоять не сможешь.

— Но вампиры же не пьянеют, — удивилась я.

— Низшие пьянеют, — не отводя взгляда от Ирмис сказал он.

— Так нечестно, — пробубнила Ирмис, сложила руки на груди и с недовольным видом облокотилась на стол.

Не взирая на вампира рядом, ко мне снова подошло несколько человек, в прошлом приближенных отца, и пригласили меня на очередной танец. Видимо хватать руками стало у них принято, потому что одёрнуть свою я успела за секунду до попытки её поцеловать. Спасибо Алистеру, что он их прогнал, а то этот танец стал бы последним в их жизни. Хотя желающие танцевать подходили ещё раз восемь. Меня терзала мысль, что советники начнут возмущаться моим отказом всем этим высокопоставленным лицам, но надеялась, что истории про плохое самочувствие хватит до конца вечера.

Маркус маячил где-то недалеко, но я знала, что он наблюдает за каждым моим шагом, хоть и находился с остальными вампирами. А ведь вечер был бы приятнее, будь он с самого начала рядом, не скрывая наших отношений. Ничего этого не произошло бы.

— Алистер, — задумалась я, — а почему ты не со своими?

— Потому что моя подопечная рискует упасть под стол.

— Неправда, — возразила она, всё ещё дуясь.

Я перевела на Ирмис скептический взгляд. В подтверждение слов Алистера она оступилась и чуть не стянула скатерть с содержимым на пол, а потом глупо захихикала. От падения пирожные защитил ловкий вампир, успев перехватить её руку и не дав упасть.

— На сегодня хватит, — жестко сказал он, — в комнату. Сейчас.

— Ну ладно, — печально вздохнула она и двинулась в сторону выхода, но тут же споткнулась. Алистер, впрочем, успел её поймать, и далее подруге пришлось держаться за вампира. Я понадеялась, что если Ирмис будет падать с лестницы, он её хотя бы поймает.

Вообще не следовало бы ей весь вечер быть с Алистером, многие это заметили и могли пойти слухи и догадки, и тогда она была бы в опасности, но Ирмис сегодня пережила столь ужасную встречу с родителями, что я не решилась лезть к ней со своей безопасностью.

Остаток вечера я провела в одиночестве, отбиваясь от назойливых желающих потанцевать или поговорить. Это было очень невежливо, но думаю, они сказали бы мне спасибо, знай, что я спасаю их жизни. С Аароном было сложнее. Куда бы я не шла, он постоянно находил меня. Не желая обидеть парня, я говорила, что очень устала, но сильно сомневалась, что он мне вообще верил.

Произнеся ещё одну речь, я предложила всем проследовать на балкон и в сад, и посмотреть на фейерверк. Ночь опять выдалась тёмная и безлунная. Фонари тёплым светом освещали сад, красиво мерцая и притягивая мотыльков. Все лавочки и лабиринт были забиты парочками. Мне даже показалось, что я видела там рыжую голову, но вывалившая наружу толпа расстроила им всю романтику.

С первым залпом, высоко поднявшимся и рассыпавшимся на тысячи огней, толпа взревела и подняла руки вверх навстречу искоркам. Раздался смех и улюлюканье.

Найдя место в тёмной части изгороди, в которой мы часто прятались с сестрой, я подняла голову вверх и радовалась красивым всполохам огоньков вместе со всеми. Внезапно сзади меня схватили и прижали чьи-то руки и зажали рот. Я вскрикнула от неожиданности, но осознала, что это Маркус.

— Пойдём, а то потом в этой толпе не проберёшься в комнату.

Я кивнула, он взял меня за руку, и мы направились в королевское крыло, аккуратно обходя кучки гостей и стражи по тёмным участкам. Но на нас никто и не обращал внимания, наслаждаясь редким для столицы зрелищем.

Лишь зайдя в комнату и закрыв дверь, я с облегчением выдохнула. Все закончилось! И не так плохо, как я могла подумать. И даже война не началась. Может, и дальше так пойдёт? Осталось только подписать договор, объявить о своём венчании, да решить, как править дальше. Деймор никак себя не проявлял, может, и дальше так продолжится, кто знает? Должно же к нам прийти долгожданное спокойствие.

Я посмотрела в зеркало и улыбнулась сама себе. Сняв украшения, я вынула из волос шпильки и сняла наконец корону. Волосы локонами упали на плечи, и я почувствовала некое облегчение и повертела головой, разминая шею. Маркус снял плащ и стоял наливал себе виски, как в дверь постучали, он вопросительно выгнул бровь, но я пожала плечами.

— Ваше Высо… Величество! — позвала Кэтти из-за двери, — вы там? Разрешите помочь снять платье, там сзади особая перевязь корсета, вы в одиночку не справитесь.