Черное солнце

– Нет, я с удовольствием зайду.

– Ужин в девять, не забудьте.

Мужчина резко распахнул дверь и, переменившись в лице, окинул очередь грозным взглядом.

– Кто это тут такой нетерпеливый? – мрачным голосом спросил он.

Люди сразу присмирели.

– То-то же! – Ромм нахмурил брови. – И как взрослым людям не стыдно поднимать такой шум? – Он выдержал эффектную паузу, чтобы присутствующие как следует прониклись и осознали свою ошибку.

– Но… – робко начала одна из старушек, – мы только хотели, чтобы…

– Меня это не касается, – прервал ее Ромм. – Это не моего ума дела, чего вы хотели, а чего нет. Я требую, чтобы вы соблюдали тишину. Никакого крика и уж тем более попыток выбить дверь. Возмутительно… – Он в негодовании покачал головой и продолжил более мирным тоном: – Этого человека зовут Франц. Он мастер рун из Таурина и любезно согласился помочь мне. Если у вас есть желание заказать руну, то можете обратиться к нему. Это особенно касается тех, кто уже не надеется успеть ко мне сегодня на прием.

– Вы действительно хороший специалист? – раздался робкий голос.

– Я за Франца ручаюсь, – быстро ответил Ромм, опасаясь, как бы среди посетителей не зародилось обратное мнение.

Плохих мастеров рун просто не существует в природе. Конечно, они различаются между собой по степени выраженности дара, но уж если они берутся за что-то, то делают это отменно или не делают вовсе. Третьего не дано.

К Францу постепенно выстроилась вторая очередь. Конечно, он был чужак, человек опасный, но у многих людей просто не было выбора. К мастеру и так приходят в самый последний момент, когда откладывать встречу уже не имеет никакого смысла.

Ромм дал ему из своих запасов стопку чистых листов и карандаш. Франц расположился в небольшом закутке и, используя вместо крышки стола подоконник, принялся составлять руны. Работа спорилась, он быстро вошел во вкус, стараясь угодить каждому новому посетителю. В основном он решал вопросы, касающиеся здоровья. У кого-то ухудшилось зрение или слух, один страдал бессонницей, другой болями в суставах. Это были случаи, когда целитель уже ничем не мог помочь. А на силу молитвы местные жители, несмотря на обилие храмов в Ауроке, не очень-то полагались.

Очередь редела, а монет в карманах Франца заметно прибавилось. Он подсчитал, что их с лихвой должно было хватить на новые сапоги, в которых он так нуждался. Мастер опасался только одного – что не успеет освободиться до закрытия лавок. Но счастье ему улыбнулось. Без пятнадцати семь он отпустил последнего человека, у Ромма еще был посетитель, и отправился на торговую площадь.

Зайдя в первую попавшуюся кожевенную лавку, он без долгих раздумий выбрал себе подходящую обувь. Как бы аурокцы ни относились к приезжим, но торговали они с ними всегда охотно. Как только в его руке блеснули монеты, на лице продавца показалась одна из его самых широких и радушных улыбок.

Франц не стал мелочиться и взял сапоги из дорогой кожи, пропитанной каким-то особым составом. Он считал что обувь – это не та статья расходов, на которой ему следует экономить. На оставшиеся деньги он купил в соседней лавке комплект нательного белья, новый пояс, а также писчий набор, стилизованный в виде дракона, и миниатюрную комнатную розу. Набор предназначался Ромму, а роза – Магде. Ему неудобно было прийти на ужин к мастеру с пустыми руками, без подарка. Магде нежная благоухающая роза тоже должна была понравиться. Франц знал, что комнатные растения в Ауроке принято дарить в знак благодарности и уважения.

До девяти еще оставалось время, поэтому он успел отнести покупки к себе. Заодно он предупредил Магду о том, что вернется поздно, и попросил не ждать его. Женщина огорчилась, когда узнала об этом. Она вовсю увлеклась идеей предоставления рецептов императорскому двору и хотела обсудить с Францем некоторые детали. Мастер, далекий от кулинарных премудростей, поспешил скрыться. Пурпурная роза оказала благотворное влияние на Магду, поэтому она с пониманием отнеслась к его чрезмерно поспешному бегству и не обиделась.

Франц постучался к Ромму, когда часы пробили две минуты десятого. Хозяин пустил его внутрь, пребывая в некоторой растерянности:

– Я рад, что вы пунктуальны, но ужин немного запаздывает. Простите ради бога… Моя служанка по рассеянности сожгла жаркое и теперь готовит его во второй раз. – Он сконфуженно развел руками. – Ужин переносится на десять. Так неудобно получается… не люблю заставлять людей ждать.

В свете последних событий это прозвучало довольно комично, и Франц невольно улыбнулся.

– Ничего страшного. – Он вручил Ромму подарок. – Я готов и вовсе отказаться от еды, лишь бы иметь возможность побеседовать с вами.

– Правда? – обрадовался тот. И не дожидаясь ответа, поспешно подвинул гостю мягкое кресло. – Прошу вас, присаживайтесь.

Франц сел, с облегчением вытянув ноги и отметив про себя, что новые сапоги выгодно отличаются от прежних.

– Замечательный набор, – похвалил Ромм его подарок. – Я поставлю его у себя в кабинете, если вы не против. А как вам сегодняшний день? Все остались довольны?

– Очень на это надеюсь. Вы были правы, они все хотели заполучить личные руны. Я выжат, словно ячменное зерно.

– Вот, выпейте… – Ромм налил ему полную кружку подогретого красного вина со специями. – Отлично восстанавливает силы. Оно некрепкое, не бойтесь.

– И как вы с ними только управляетесь? – спросил Франц, делая большой глоток и чувствуя, как по желудку разливается приятное тепло.

– А разве у меня есть выбор? – пожал плечами мастер. – Летом все еще не так страшно, но с усилением холодов забот заметно прибавляется. У людей обостряются старые болячки, и они вспоминают обо мне. В Таурине разве не так?

– Люди сначала обращаются к целителям, священнику.

– И Бог им действительно помогает?

– Иногда. – Франц вздохнул. – А иногда нет. В моей помощи нуждались торговцы или крестьяне. Им надо было всего понемножку. Но больше всего я занимался охранными рунами для стражников и охотников. Приходилось много работать с их оружием. Всем хотелось, чтобы оно и било без промаха, и не ломалось, и не ржавело без чистки…

– Лентяи! – поддакнул Ромм, наливая себе еще вина. – Они все одинаковые. Ко мне два месяца назад приходил стражник и просил начертать руну на его метательных ножах. Ему, видите ли, лень за ними всякий раз возвращаться.