Черное солнце

– И что?

– Естественно, я ему отказал. Он сулил мне огромные деньги, но я все равно был непреклонен. Денег мне хватает. Золото – презренный металл: сегодня он есть, завтра его нет. Это очень глупая просьба, а руны, сами знаете, не любят глупостей. Они нас жестоко за них карают. На следующий день стражник вломился ко мне в дом пьяный и стал угрожать мучительной расправой, если я не сделаю, как он просит. Пришлось применить грубую силу.

– Странное поведение, – заметил Франц.

– Да, – кивнул Ромм. – Чем больше я над этим думаю, тем чаще мне кажется, что этот человек замыслил что-то нехорошее. Возможно, лень здесь ни при чем. Он хотел убить кого-то и обязательно забрать оружие, чтобы маги не смогли выследить по нему владельца.

– Да, мы надеемся, что каждая новая созданная нами руна послужит добру, но как мы можем знать заранее, так ли это?

– Знать будущее не дано, и это только к лучшему. – Ромм, несмотря на его заверения в том, что вино некрепкое, постепенно хмелел. Он уже заканчивал третью кружку, в то время как Франц допивал первую.

Когда служанка наконец поставила на стол жаркое, Ромм успел неоднократно пожаловаться Францу на свою тяжкую долю. Он то и дело пускался в пространные объяснения природы добра и зла. А так как мастер был человеком начитанным, то пересыпал свою речь всевозможными философскими и теософскими терминами. Франц, дабы не потерять нить разговора, тоже основательно приложился к кувшину, в результате чего оба мастера к концу ужина сильно опьянели.

Франц давно не пил так много, и вино ударило ему в голову. Он плохо понимал, где находится и что делает. Но, по правде говоря, его это мало волновало. Ромм, с которым он познакомился только сегодня днем, стал для него самым лучшим другом. Прошлое отошло на задний план. Силуэт Раэн застыл и стал похож на белое пушистое облачко, которое затем и вовсе уплыло куда-то вдаль. Осталась только непонятная щемящая душу тоска, которая заставляла его делать глоток за глотком.

Служанка, маленькая, немного мечтательная женщина, неодобрительно посмотрела на ведущих умный разговор, как им, во всяком случае, казалось, мужчин. Она убрала со стола, не слушая возражений, захватила с собой вино – на дне кувшина и так плескались жалкие остатки. Во имя избежания пожара женщина предусмотрительно потушила лампу и закрыла за собой дверь. Приятели продолжали сидеть в темноте.

– Знаешь, Ромм… У тебя бывало когда-нибудь так, чтобы ты не знал, что происходит?.. Совсем не знал…

– Конечно. – Тот энергично закивал, совсем забыв, что его не видно. – Постоянно. Я пытаюсь это исправить, но не получается. И все от меня чего-то хотят…

– Ты веришь в добрых духов? Живые… Нет, мертвые становятся добрыми духами…

– Серьезно?! – удивился Ромм. – А где ты их видел?

– Видел? Зачем их видеть? Но, наверное, они со мною всегда. Здесь, в голове. Они даже могут помочь, если их попросить. Я не могу сказать как, но духи… Мертвые добрые духи помогают мне. Я смотрю в нужную сторону, и они говорят мне как состт… нет, собразав… Эх. – Франц покачал головой. – Они знают все знаки, когда это нужно. Только попроси – и знак готов. Получается потрясающая руна.

– Понятно… – протянул Ромм и сладко зевнул.

– Это из-за большой любви. То, что было важно при жизни, для меня важно и потом… Я никогда не умру, потому что не жил, а духи будто рядом. Или кто-то один из них… Возможно, я могу стать им сам… – Его речь становилась все более бессвязной.

Поговорив сам с собой подобным образом еще десять минут, Франц мирно уснул.

Пробуждение было неприятным. Он даже не мог сказать, спит ли он еще или уже бодрствует. Всю ночь снилась какая-то бессмыслица, состоявшая из бесформенных цветных пятен и странных, ни на что не похожих звуков. Голова немилосердно болела.

Франц разомкнул глаза и понял, что очень хочет пить. Напротив него устало опустился Ромм с хмурым лицом и протянул кружку.

– Что здесь? – с осторожностью спросил Франц.

– Помогает от похмелья.

Напиток был освежающе холодным с кисловатым привкусом. Но неприятные ощущения после вчерашнего злоупотребления алкоголем он убрал. Головная боль прошла, как, впрочем, и сухость во рту.

– Знатный ужин получился, – усмехнулся Ромм. – Давно я не засыпал в кресле.

– Так вот отчего у меня ноет спина… Какой ужас, – пробормотал Франц. – Уже утро?

– Да, можно и так сказать. Полдень.

– Внизу, наверное, опять собрались желающие получить руну?

– Ох, и не напоминайте. – Ромма аж передернуло. – Честное слово, боюсь к ним спускаться. Сейчас я не в лучшем расположении духа, чтобы выслушивать бесконечные жалобы. Не хотите снова помочь мне?

– Я собирался погулять по городу, заглянуть в парк… Проветриться, так сказать.

– Обещаю, что после работы я лично покажу вам город. Все, что есть интересного в Ауроке, будет к вашим услугам. И парк тоже.

– Очень похоже на мольбу о спасении, – усмехнулся Франц.

– Вы правы, – согласился Ромм, выглянув в окно. – Это именно мольба. Хотите позавтракать?

– Нет. Мысль о съестном вызывает у меня отвращение.

– Я так и думал.

– Пойдемте. – Франц сделал рукой приглашающий жест в сторону двери. – Вдвоем мы с ними расправимся в два счета.

– Хорошо, что они вас не слышат, – рассмеялся Ромм, – а то бы эти милые старушки в два счета расправились с нами. Я не удивлюсь, что во времена молодости они в одиночку с голыми руками охотились на снежного тигра и устраивали засаду людоедам. Вполне вероятно, что они до сих пор продолжают ходить на охоту…

– Я понял, – кивнул Франц. – Если мне на узкой тропе встретятся сухонькая благообразная старушка в чепчике и людоед, я выберу второго как менее опасного.

В приемной стояло много народу. Появление Ромма было встречено гневным гулом. Обычно он начинал свой рабочий день с десяти, а не в половине первого. Он сделал вид, что не заметил недовольных лиц, и представил Франца. В этот раз он принимал посетителей в кабинете Ромма, который для удобства разделили ширмой на две части. В приемной выстроились две очереди, и в доме мастера рун воцарилось относительное спокойствие.

К восьми часам вечера мужчины отпустили последнего человека и облегченно перевели дух. Ромм, как и обещал, повел Франца в центральную часть города. Они успели посидеть в нескольких тавернах, посетить музей музыкальных инструментов, который не закрывался до самой полуночи, бросить «на счастье» монетку в фонтан с горячей водой, поучаствовать в ловле карманника и купить совершенно ненужное им седло. Позже они и сами не могли сказать, зачем купили его, так как на тот момент ни у одного из мастеров не было коня.

Уже за полночь с седлом под мышкой мужчины возвращались к Ромму. Франц решил, что неожиданную покупку лучше будет хранить у него. Еще неизвестно, как Магда отнесется к тому, что жилец приносит в дом вещи, которым место на конюшне.

Они неплохо провели вечер. Особенно запомнилась погоня за карманником. Мастер рун – лицо почти официальное и поэтому должен помогать стражникам, если в нем есть необходимость.

Они гнались за воришкой по переулкам, трущобам, совсем выдохлись и в конечном итоге не поймали. Он скрылся в каком-то подвале, из которого был выход в другой подвал, и так далее… Изрядно запыхавшиеся стражники пригорюнились, но когда Франц отдал им кошелек, который вор обронил во время бегства, то их настроение сразу улучшилось. Украденное возвращено законному владельцу, и честь стражи спасена.