Чернокнижник и феи

Эван спешно встал рядом с Вик, прижимая ее к себе. Остальные расположились рядом, заполняя пустоту в центре и объединяя домочадцев и слуг в единое целое.

Вик откинулась на Эвана, прижимаясь к нему сильнее. Его тепло согревало и помогало пережить тяжелое ожидание. Вместе нестрашно. Даже если сейчас, вопреки обещаниям ученых, шагнут в смерть.

Солнце остановилось на небе, прекратив движение. Все замерло: люди, птицы, далекие облака… Вик даже дышать перестала. Гнетущая, скорбная тишина разлилась вокруг, даже шепот молитвы стих, только в мыслях она продолжает звучать, заученная с детства. Воздух стал тугим, плотным, еле захватывающимся губами – каждый вдох как последний. Новый год или Явление. Суд или прощение. Смерть или жизнь.

Солнце скакнуло на небосклоне чуть назад, и руки Эвана крепче прижали Вик к себе в попытке защитить, а потом… Медленно, под радостный звон колоколов солнце возобновило движение. Боги решили, что жизнь должна продолжаться. Странная жизнь, где в Вернии убивают друг друга, где Мона и Ондур готовы вторгнуться в Тальму, где король предает закон, где люди ломаются под грузом обстоятельств, где легко забываешь друзей, где никто не ценит чужую жизнь… В сердце полыхнуло теплом и надеждой – Брок не выдержал и согрел Вики, прогоняя её мрачные мысли. Она постарается этот новый год прожить иначе. Она найдет того, кто убил Тони, она разберется с Душителем и с бокором, и с другими неприятностями, она вновь постарается сойтись со всеми старыми друзьями и не потеряет новых.

Раздались крики поздравлений, хвала богам, громкое «Гип-гип-ура!» из глоток констеблей и Брока. Лео от переполнения чувств залихватски свистнул, пугая сидящих на ветвях птиц, а потом с его рук сорвался эфир, взрываясь в пустых небесах яркими шарами фейерверка – хаотики творят странное не только когда пугаются. Когда им отчаянно хорошо, эфир тоже кипит и выходит из-под контроля.

Эван поцеловал Вик в висок:

– С Новым годом, солнышко.

– С Новым годом, Эван. – она развернулась у нему, обняла его покрепче и поцеловала в губы, приподнимаясь на цыпочках. Сегодня Новый год. Сегодня можно больше, чем обычно в их закованном этикетом обществе.

Все вокруг обнимались и поздравляли друг друга.

Вик после Эвана обняла и поцеловала Полин, потом Николаса, а потом неуверенно замерла перед Броком… Он тоже на миг остановился, обняв и поздравив перед этим Одли, Лео и Эвана…

Вик словно впервые увидела Брока – высокого, нескладного, в чужом пальто, развевающемся на ветру, с белыми волосами, веснушками и тревожными, совсем незлыми, а больными от невозможности защитить всех и вся глазами. Он даже сейчас, казалось, вел свой бой с драконами и нериссами, хотя, конечно, с нериссами он не воевал, он их пытался спасти. Он больше не пугал, он был свой.

Эван бросил на них с Броком обеспокоенный взгляд, и Вик шагнула к Броку, легко обнимая его за плечи:

– Счастливого Нового года.

– Счастливого Нового года, – прошептали его губы, будоража и щекоча. Брок тут же открылся, обдавая теплом эфира и странной нежностью.

Вик почему-то со слезами на глазах обняла опешившего Одли, слишком горячего для здорового человека, и засмущавщегося Лео, который приобнял её легко, словно она статуэтка и может сломаться в его руках. Потом пришла очередь Поттера, у которого тоже были влажные глаза, и экономки, и Джона, и Стивена, и новых горничных, и даже поварихи, которую она видела впервые – её тоже вчера привез Чарльз из Олфинбурга.

Небо спешно затягивало тучами. На город неслась метель, первая в этом году. Эван и Брок вслед за Лео тоже выпустили пару залпов в темнеющие небеса, чтобы повеселить Полин и соседских детей. Над городом взрывались новые и новые цветные шары фейерверков – к празднованию присоединились другие маги. Уже днем в парках будут открыты карусели и горки, зашумят ярмарки и народные гулянья, а вечером у лер-мэра начнется бал, как и во многих домах родовитых леров, как и в полицейском управлении. Эвану придется отдуваться на балу в одиночестве – Вик не присоединится к нему, она не начнет год веселым каталем… Она тряхнула головой, прогоняя глупые мысли – еще будут другие балы, еще будут другие танцы.

В дом они вернулись раскрасневшиеся от мороза, веселые и уже забывшие про слезы. Вик одной рукой опиралась на локоть Эвана, другой она поймала Брока – он тоже хромал, как и она, опираясь на предложенную Вик трость – ей она временно была не нужна.

Эван спросил с легкой улыбкой – Вик заметила, что он чаще и чаще позволял себе её:

– Не скучала без нас?

– Даже не успела, – она честно призналась. – Было некогда. Сперва пришел инквизитор отец Маркус… Он точная копия Дрейка. Представляете? Даже его голос и манеры те же, словно отец Маркус проник в мою голову и там копался… Он снял проклятье с Полин.

Брок тихо выругался себе под нос, Эван качнул головой, а Николас сделал вид, что ничего не расслышал о проклятье. Когда не слышишь, то и докладывать в полицию нечего.

Вик собралась с мыслями и первым делом извинилась:

– Прости, Ник, я не подумала…

Он улыбнулся:

– Я ничего не слышал. Прости – задумался.

Вик кивнула, соглашаясь с ним, и продолжила:

– А потом пришел Эвирок.

Одли, шедший рядом, резко выдохнул. Брок сбился с шага, чуть не падая и почти увлекая Вик за собой – Эван и Лео пришли им на помощь, помогая удержать равновесие.

Лео тихо повторил:

– Эвирок? Тут. В Аквилите?

Эван отвернулся в сторону, а Вик подтвердила:

– Эвирок, лер Гилл собственной персоной. Он пришел, чтобы предложить мир и попросил помощи в расследовании смерти Ривза… Это в наших интересах. – Она замолчала, не зная, рассказывать ли о том, что их связывало с Тони, но потом все же решительно сказала: – Я знала майора Энтони Ривза, того, кого вы знаете, как капитана Ривза. Когда мне было девятнадцать, он сватался ко мне. Мы были… Друзьями. Вот как-то так.

Эван чуть нахмурился:

– Я не знал, что вы знакомы.

– Дад. Та самая поездка в Дад, на которую ты не смог вырваться – я тебе потом все расскажу, хорошо? – Она продолжила, поймав теплый, невозмутимый взгляд мужа: – В связи с новостями от отца Маркуса и от Гилла, мне требуется переговорить со всеми вами и прочитать записи с фиксаторов о драке на набережной. Вот такие планы на первый день Нового года. Брок, а у тебя какие планы на сегодня?

Он уже оправился от шока и криво улыбнулся:

– Ммм… Я собирался с чувством и толком поболеть в кровати.

Одли не выдержал и влез:

– Он мне это еще вчера обещал, но умудрился влететь с проклятьем. А я ведь Лео выделил ему в сопровождающие, чтобы точно залег в постель… Но рыжий, как всегда, не дошел.

Вик разрешающе кивнула:

– Хорошо, Брок… Отдыхай. Я сперва тогда займусь опросом Одли.

– Я могу поболеть и в кресле, – показывая свое привычное любопытство, сказал Брок. – Мне не привыкать.

– О да, он мастак нарушать клятвы… – хохотнул Одли и тут же поправился: – клятвы о собственном благополучии, если что, неры. Иные клятвы он никогда не нарушает. Нера Ренар, я полностью в вашем распоряжении…