Чернокнижник

Я с интересом наблюдал за манипуляциями девушки, но так и не понял, как она активировала артефакт. Просто в какой-то момент колдунья положила его около барьера и отошла в сторону, показав знаками, что и мне бы лучше убраться подальше. Её совету я, конечно же, последовал. Пострадать после того, как столько всего преодолел здесь, было бы смешно, но слишком глупо.

Мы наблюдали за творившимся процессом затаив дыхание. Я ощущал, как хранящаяся в камне энергия стала пульсировать. Это продолжалось до того момента, пока артефакт в итоге не взорвался, выпуская наружу потоки силы, и концентрированной волной ударяя в светящийся барьер.

В первое мгновение мне подумалось, что ничего не получится. Сфера приняла удар и с виду совершенно не пострадала, но чем дольше длился поток, тем сильнее становилось видно, как защита трескается, пока в какой-то момент она совсем не рассыпалась и не истаяла в воздухе, погрузив этот зал во тьму.

Мы включили фонари и с нетерпением пошли в сторону лежавшей без защиты карты. Булыжник, выданный нам демоном, развалился на осколки и теперь не представлял собой никакой ценности.

Я уже был в предвкушении. Хотелось самому посмотреть, ради чего вообще всё это было, но стоило нам сделать всего несколько шагов к свёртку, как кое-что произошло.

Внезапно вспыхнули всё это время висевшие на стенах факелы, а пространство перед нашей целью стало буквально рваться, и прямо в воздухе образовывался чёрный овал. Я ощутил приближение чего-то страшного, чего-то, что обладало просто подавляющим могуществом.

— Глупцы! — раздался в наших сознаниях зловещий голос. — Вы пришли сюда словно мыши, приманенные сыром!

— Что это та…? — посмотрел я на Таню и запнулся.

Лицо девушки стремительно бледнело. Да что там! Она была по-настоящему в ужасе! За всё наше знакомство я впервые видел, чтобы она была в таком состоянии, и это напугало даже меня.

— Думали, что я просто так позволю вам застать меня врасплох? — в голосе неизвестного слышалась отчётливая насмешка над нами. — Что я просто буду ждать, как вы явитесь ко мне и попытаетесь забрать то, что принадлежит мне? Как же вы самонадеянны и глупы!

— Это он… — прошептала девушка. Я заметил, как её всю трясёт и не стал спрашивать, что за «он». Судя по всему, мне предстоит познакомиться с «ним» лично уже совсем скоро.

— Проходят годы, десятилетия и даже столетия, — продолжал тем временем голос, — но дураки вроде вас всегда повторяют одну и ту же ошибку.

С каждой секундой я всё сильнее ощущал приближение чего-то злого и неизбежного. Словно коса самой Смерти опускалась на мою шею. Медленно и неотвратимо.

— Тысячелетия назад это был Мерлин, столетия назад — Фламель, десятилетия назад — Мрак. А теперь в мои сети попались вы! Глупые, маленькие мыши. Такие ничтожные, что, как и множество иных имён, которые не заслужили того, чтобы я их помнил, просто растворитесь во времени.

Давление нарастало с каждым мгновением. Казалось, перед нами сейчас предстанет олицетворение неминуемой гибели.

Из чёрного портала неторопливо вышёл мужчина, если это костлявое тело, конечно, было мужским. Под глубоким капюшоном тёмного балахона, удавалось разглядеть только острый крючковатый нос, впалые щёки и бесцветные губы. Его лицо было белым словно мел, тонкие длинные пальцы бледной ладони сжимали чёрный гримуар, который был в данный момент открыт.

Чёрный маг что-то прочитал из своей книги и портал за его спиной стал затягиваться, пока окончательно не исчез.

— Почему-то каждый из тех, кто пытается отобрать её у меня, — он пальцем показал на обложку, — не может догадаться до такой очевидной вещи: что всё это лишь ловушка, никакой карты ведущей ко мне нет и в помине. Что на самом деле это я придумал её для того, чтобы такие глупцы сами явились в мою западню.

— Нам конец… — прошептала Таня, делая шаг назад.

Честно говоря, мне и самому захотелось сбежать. Аура силы, окружавшая стоящее перед нами существо, просто подавляла своей безграничной мощью. Наверное, так себя чувствует жертва, оказавшаяся в лапах хищника. Сопротивляться не имело никакого смысла, все наши жалкие потуги просто вызовут смех этой твари.

— Кто ты? — прохрипел я, не в силах унять пробегающую по телу дрожь.

— Это… — начала отвечать Таня, но её перебили.

— Кто я? — его губы скривились в насмешке. Из-под глубокого капюшона раздался жуткий хохот. — Ты оказался настолько глуп, что собрался украсть Фолиант Порталов, даже не зная о том, кто его хозяин?

Я чувствовал, что над нами нависает рок, что сейчас я находился на грани, и могу оказаться за чертой в абсолютно любое мгновение. Само присутствие этого существа уже заставляло чувствовать, что мой конец был близок как никогда.

— Я — Кощей Бессмертный!

Воздух стал тяжелее, огни факелов замерцали, грозясь потухнуть и вновь оставить нас во мраке. От буйства его силы по стенам подземелья пошли трещины. Внезапно откуда-то подул сильный ветер. А голос тем временем продолжал с каждым словом набирать всё больше силы и уже набатом сотрясал мою голову.

— Собственные невежество и глупость станут вашей погибелью!

На моё удивление, первой из оцепенения вышла именно Таня. Она быстро зачитала заклинание, и в ужасного врага устремился шар пламени.

— Лёша! — её окрик привёл меня в чувство. — Нам придётся убить эту тварь! Именно книга, которую он держит в своих руках нам и нужна!

Легко было сказать. Скорее всего, это нас сейчас прикончат.

Несмотря на творившийся бардак в моей голове, тело уже действовало само. Я атаковал серой мглой, которая несильно отставая, последовала за магией Тани. Сразу после этого настала очередь алых шаров, корней тьмы, чёрной порчи и остальных проклятий. Я, не сдерживаясь и не экономя силы, швырялся заклинаниями в древнего мага, пользуясь всем доступным арсеналом. Мои инстинкты трубили во весь голос, что с таким противником нельзя терять инициативу и близость смерти, казалось, открыла во мне второе дыхание. Всю усталость от преодоления лабиринта и последней схватки с Эгидой сняло как будто рукой.

Похоже, наша совместная с колдуньей атака оказалась для врага неожиданностью, иначе я не понимаю, почему он не успел защититься. Весь шквал наших проклятий обрушился на беззащитное тело, сжигая его в местах попадания и сдирая с тела целые куски мяса.

Мага отбросило назад, он грохнулся прямо на свёрток, за которым мы сюда изначально спустились, но даже после этого мы не собирались останавливаться и продолжали насылать во врага проклятье за проклятьем.

Капюшон давно слетел с головы, а его лицо напоминало обожженную маску. Его тело терзали корни тьмы, одна из рук была оторвана и, вертясь в воздухе, улетела куда-то в сторону. Я раздробил его грудь той же магией, что разрушила потолок. Превращённые в кровавый фарш внутренности разлетелись по округе, а переломанные рёбра торчали из всех мест, в которых их физически не могло быть.

Его левый глаз вытек, правый свисал на нерве, челюсть была вырвана с корнем, а лицо превратилось в месиво.

Вскоре мы выдохлись и прекратили непрерывную атаку, тяжело дыша, словно пробежали кросс в суровых погодных условиях.

— Мы завалили его? — с надеждой спросил я у Тани. Ощущение всеподавляющей мощи, исходившей от древнего мага, ушло, стоило мне только придти в себя и начать атаку.

— Не знаю. — неуверенно произнесла она. Мы с ней одновременно переглянулись и сделали шаг в сторону лежавшей на полу книги, которая на удивление совершенно не пострадала в этом шквале заклятий.