Чернота

— Вон там, — первым заметил Кот и указал кинжалом в сторону… существа.

Это было нечто вроде ржавого шестилапого механизма с горящими алым глазами. Оно жадно пило светящуюся зелёную лужу на фоне торчащих из земли изогнутых лезвий.

— Тия, не это ли ты ощущала?

— Да… — девушка была удивлена не меньше меня. — Я… ощущаю в этом механизме что-то… живое.

— Киборг? — задумался Мерлин.

— Всё может быть, хотя по виду не скажешь, — не менее задумчиво ответил Кот.

Увидев пристальный интерес в свою сторону, существо подняло голову. Замерло. Пристально вгляделось в нас.

А затем вдруг, словно пугливый котёнок, резко бросилось бежать, так и не допив зелень.

— Нам к этой луже лучше не приближаться, — сообщила Сайна с трещящим дозиметром.

— Да ну нафиг, ещё и радиация, — поморщился Мерлин. — Арк, может я докажу Стене, что моя вера в её взрывание нахрен — тянет на «высокий фанатизм» или как там та хреновина писала?

— И что ты здесь взрывать собрался? Лужу или зверушку?

— С неё такая же зверушка, как с меня целитель! — фыркнул соларис.

— Здесь ещё кое-что интересное! — послышался голос Альренца.

Впереди по пути валялась ещё одна механическая животинка. И если первая показалась мне подделкой под ионитов, эта хрень на животе пестрела логотипом фирмы и подписью на незнакомом языке

— Республика Гра’нэл Интри, — перевела через универсальный переводчик экзоскелета Сайна. — Хм, погодите-ка…

Девушка пнула металлическим сапогом с усилителями тушу механизма и увидела абсолютно другую стилистику — некая надпись совсем на другом языке, среди густой ржавчины,

— Язык эридианцев.

— Что пишут? — оживился Ильгор.

— Серийный номер и фирма-производитель, — отмахнулась девушка. — Хм, а вот здесь вообще ионитовая лапа. Его будто из разной техники сшивали.

— Новый вид монстров? — предположила Белая. — Биомеханики? Хм, не знаю, чем это отличается от обычных киборгов. Но по идее, они не представляют угрозы. Конкретно эти во всяком случае. Декорация.

— Фрагмента здесь нет, — посетовала Сайна.

— Надо было ту животинку таки взорвать, — поморщился Мерлин.

— Интересная тут местная живность, — покачал я головой. — Но не похоже, чтобы эти существа были агрессивны. Скорее, они сами нас боятся.

— Значит, опасность должна быть в другом, — заявила Белая.

— Наверное, это локация аномалии. Место вполне в духе, — предположила Сайна. — Что скажешь, Эстель?

— Возможно, — тихо сказала она.

— Обычно у тебя больше энтузиазма с ними, — заметил я.

— Я не вижу здесь загадки или скрытой механики, — пояснила Эстель. — Не считая множества мелких ловушек. Но они слабоваты для двадцать третьего этажа.

— То есть торчащие провода с хрен знает сколько вольт напряжения это фигня? Ясно-понятно, — не удержался Ильгор.

Мы были уже у подножия холма. Благо, наверх вела приличная тропинка.

Она же, впрочем, и смущала больше всего. Будто нас заманивают туда.

Сейчас стало видно, что за вышкой подъём превращался в тропу на вершине холма.

Затем послышался чей-то мат — кто-то из проходчиков таки зацепился за один из множества торчащих их земли ржавых штырей. Такого добра здесь тоже хватало с избытком.

Где-то над нами в ядовитых парах показался силуэт птицы с пламенем в задней части. Послышался скрежет и шипение механизма. Где-то поодаль в джунглях из ржавчины и проводов мелькнула фигура ещё одного робота-зверя из разных частей механизмов.

А затем где-то вдали послышался трубный рёв. Скорее красивый, но чем-то напоминавший молитвы техноцита. Так себе ассоциация, если честно.

Там передвигалась выгнутая огромная машина из четырёх металлических башен, соединённых металлическими тросами. В задней части было что-то вроде огромного ковша, созданного по типу вращающегося колеса, как в циркулярной пиле.

Существо показалось где-то в отдалении так, что его едва можно было рассмотреть, угадывался лишь общий силуэт грандиозной машины.

Мы замерли, поражённые увиденным.

— Арк… — тихо сказала Сайна, первой нарушая возникшую тишину. — Это что… огромный живой баггер? Как такое возможно?

— Кто? — не понял я.

— Экскаватор. Вообще-то они копают землю. Скорее всего, это они здесь наделали эти траншеи из камня.

Но что они разбирают? Или копают?

— Чёрный… это же аделит? — предположил Мерлин и сам же добавил, — ну или ещё что-нибудь чёрное.

— Слышу ионитов! — послышался взволнованный голос Эстель.

Мы все синхронно обернулись назад, но врага видно не было. Впрочем, достаточно и того, что они идут за нами. Значит, прорубили мой перекрытый деревом вход?

— Не там, — покачала головой Эстель. — Там!

Она указала совсем в другую сторону.

— А ещё я слышу шаги…

— Эльфы, — мрачно сказал Фирал. — Я запомнил, какой звук издаёт их обувь.

— Да, точно! — немного повеселела Эстель. А затем будто сама испугалась своих чувств. — Они идут оттуда, — и указала в другую сторону от башни.

— Может, они просто перебьют друг друга? — с надеждой спросил Лис.

— Ставлю на ионитов, — произнесла Сайна.

— Что здесь делать эльфам? — задала риторический вопрос Белая. — Елси они здесь, то очевидно, что за нами.

— Какого хрена любая встречающаяся на пути хренотень считает своим долгом увязаться за нами хвостом? — раздражённо спросил я.

— Эта локация огромна. Здесь долго не побегаем, — добавил Рейн. — Если нас окружат…

— Сперва наверх, — оборвал я его мрачные мысли. Там будет видно, куда дальше и какие у нас пути. Если локация так велика и соединяет несколько в единую кашу, то с двух сторон нас зажать не получится, если мы будем видеть их заранее.

Оставалось уже совсем немного.

Вершина холма охранялась. Охранялась хорошо, но тем видом противника, к которому у нас было больше всего возможностей выдавать урон.

Вопрос был в другом.

— Муталиски? — удивилась Белая и посмотрела в сторону Тии. Но та была удивлена не меньше неё.

Этот вид тварей она определяла с гарантией. Но не в этот раз.

Муталиски были весьма разнообразны. Какой-то мускулистый сгусток с огромной пастью и парой дюжин хаотично расположенных на брюхе лап, кусок человека в остатках брони, примерно половина отсутствующего тела которого превратилась в громадную пасть с несколькими языками, а на ржавой перегородке под вышкой был намертво прилепленный к ней громадный глаз.