Черные гремлины

– Тревога! Срочная изоляция шестого этажа! Тревога!
– передавали вестовые, подгоняя рядовых с инструментами.

Наконец, впереди показался знакомый выход на поверхность, но не успели мы вздохнуть с облегчением, как столкнулись нос к носу с адмиралом Чаро. Его сопровождали Скоба, Буква и другие офицеры.

– Доложить ситуацию, мастер Ког, - потребовал адмирал.

Ког уже собирался ответить, как вдруг пол под лапами закачался и пошел вниз. Тонем! Все схватились друг за друга, чтобы не упасть. Вздох спустя скайдл Борд успокоился, и островотрясение прекратилось.

– Диверсия на шестом этаже, потоп, - отрапортовал Ког, восстановив равновесие: - Эвакуирую заключенных.

– Дела плохи?

– Уверен, наши успеют залатать дыру, обойдется потерей шестого этажа.

– Этот, - адмирал выразительно посмотрел на Оникса, - под контролем?

– Так точно, слишком слаб, чтобы причинить вред.

– Что с Ниро?

– Дрыхнет.

– Заключенных в казарму и под твою ответственность, - козырнул Чаро и поспешил дальше. Весь разговор Скоба сверлил меня подозрительным взглядом, но так ничего и не сказал. Я покрылся потом: черный коротышка до сих пор вселял в меня страх.

Ког вывел нас на поверхность, и мы еще долго шагали по улицам скайдла Борд, пока не оказались в пустынном переулке между руинами обрушенных нор. Ког деловито оглянулся по сторонам и, убедившись, что никто не подслушивает, грустно вздохнул:

– Вот и все. Надо искать более надежное укрытие.

– Почему?
– удивился я.

– Адмирал все узнает, а когда поймет, что я его предал - прикажет расстрелять из рогаток. Видел Скобу? Он запомнил каждую деталь нашей встречи: и то, что я в лапах держал мешок с механической гремлиншой, хотя должен был отдать его коричневым механикам; и тебя, который вообще непонятно откуда взялся; и тот факт, что мы каким-то чудом успели вытащить Оникса, хотя Ниро спала. Уверен, что не пройдет и ночи, как меня объявят предателем.

– Но ты же хотел как лучше. Мы делаем все, чтобы спасти остальных.

– Ты не понимаешь, - буркнул Ког.
– Черные хотят не просто спастись. Они хотят выжить, сохранив порядок. А это значит, что предатели будут казнены, а виновные посажены в клетки. И никогда черные не прибегнут к помощи преступника, даже если от него зависят их жизни. Короче, план такой: мы находим укрытие, Оникс чинит гремлиншу, открываем ворота и ищем лучшей жизни на той стороне. Понятно?
– пока Ког говорил, он с опаской поглядывал на первого пирата, но тот увлеченно копался в деталях Ежи, усевшись у стены.

– Не много на себя берешь, "капитан"?
– зарычал Бурошкур.
– Я к тебе матросом не нанимался.

– Сейчас нам нужно держаться вместе, - Ког поднял лапы в примирительном жесте.
– А я лучше всех знаю методы черных, мы сможем скрываться от них достаточно долго.

– Плевать на черных, - в подтверждение своих слов Бурошкур смачно плюнул под лапы Когу. Почему у него слюна синяя?
– Мы заберем "Горе" и укатим в открытое море, там и починим железяку! Я буду боссом.

– Ха, так и знал, что вам понадобится моя помощь!
– раздался чей-то самодовольный голос. Из-за угла показалась морда пять-раз-Швепса, а мгновение спустя и он сам. Серый пират где-то раздобыл свою старую шляпу, которая за долгое время превратилась в настоящие лохмотья. Помахав шляпой и состроив хитрую мину, Швепс добавил: - У меня есть связи в квартале зеленых, мы можем спрятаться у них. Даже черные не посмеют сунуться к зеленым, особенно в такое время. К тому же у меня самый большой опыт командования среди вас, а значит, мне и быть капитаном.

– Еще чего, чтобы пройдоха и вор отдавал мне приказы?
– взбесился Ког.

– Тьфу и на тебя, - Бурошкур сплюнул под лапы Швепсу.

Завязалась перепалка. Я опасливо поглядывал на выход из переулка, опасаясь, что какой-нибудь патруль черных нас заметит. Плохо, что мы начали ссориться, даже не успев найти укрытие.

– Умолкните, - прошипел Оникс, и разговоры стихли. Каждый с тревогой посмотрел на чешуйчатого гремлина, опасаясь, что тот может предъявить свои права на командование. Первый пират облизнул сломанный клык и произнес: - Капитаном будет Лак-Лик.

Я не сразу понял, почему вдруг стал центром общего внимания, и только потом до меня дошел смысл слов Оникса.

– Но я совсем не...
– начал было я, но меня прервал Мышонок:

– Да!
– согласился он.
– Лак-Лик умеет составлять гениальные планы.

– Я перед ним все еще в долгу, - скрестил лапы Бурошкур.
– Так что я за.

– Хррршее рррешние, - прохрапела Ниро.

– Ну раз первый пират так решил...
– понурился пять-раз-Швепс.

– И что же мы будем делать, капитан Лак-Лик?
– поднял бровь Ког.

Гремлины смотрели на меня, ожидая решения. Если я отступлю или скажу какую-нибудь глупость, опять начнется перепалка и мы пропадем. Это единственный шанс объединить команду, я не могу его упустить только потому, что не уверен в своих силах.

– Мы разделимся, - осторожно предложил я.
– Оникс, Швепс и Ког возьмут Ежи, спрячутся в квартале зеленых и там ее починят. А мы на "Горе" вместе с Бурошкуром, Мышонком и Ниро отправимся в море.

– Нахрена?
– поднял бровь Бурошкур.

– Глубоко под водой в Мегастене есть дыра, ведущая на другую сторону. Мы должны найти гремлина, который умеет плавать.

– Что за бред? Гремлины не умеют плавать, - заворчали все наперебой. А потом до них дошло.

– Морской дьявол!..
– сглотнул Бурошкур.
– Да он же нас всех угробит!

– Нет, - покачал я головой, с грустью вспоминая нашу последнюю встречу: - Йокта так не поступит.

– Не выйдет, - прошипел Оникс, и его слова вновь заставили всех испуганно замолчать. Страх, который он вселял в других гремлинов, нельзя было так просто забыть. Чешуйчатый гремлин поднял лапу Ежи и сказал: - Я не смогу ее починить. Мне для этого нужен ин... ин...
– он задумался.

– Инженер?
– предположил Мышонок.

– Интерес?
– почесал голову Бурошкур.

– Ингредиент?
– сглотнул пять-раз-Швепс.

– Инструмент, - тихо произнес я.
– Чтобы что-то починить, надо инструмент.

– Да, - подтвердил Оникс.

Я боялся этого с самого начала, настолько, что старался об этом не думать. Даже в недрах Железного острова не было ничего похожего на инструменты для работы со сложными механизмами, с помощью которых дышала Ежи. Без инструментов - как без лап, а от мастера без лап нет пользы. Надежда спасти Ежи таяла на глазах, и я ничего не мог с этим поделать.