Черные гремлины

– Ког, есть ли способ остановить войну?

– Боюсь, что нет, - ответил он.
– Все зашло слишком далеко. Зеленые сами виноваты, что украли последний зефир.

– Это не зеленые начали войну, - Раг-Баг опустил голову.
– Это мы. И мы специально надели зеленые шкуры и разукрасились, чтобы подумали на них, а не на нас.

Ког оторопел, но несколько вздохов спустя взял себя в лапы:

– Уже неважно. Даже если ворота откроются прямо сейчас, внутрь никто не войдет, пока не умрут все зеленые или все черные.

– Угу, - добавил пять-раз-Швепс.
– Стоящий-у-порога Изумшера уже объявил эту войну священной. Все гремлины с черным цветом шерсти должны умереть.

– И мы ничего не можем сделать?
– опустил уши я.

– Достаточно приказа адмирала Чаро, чтобы черные прекратили атаки, но он на это никогда не пойдет, - сказала Дырявый Плащ, прижимаясь к Когу.

– Не настолько хорошо знаком с главными зеленых, - сказал Швепс.
– Но тоже думаю, что слова Стоящего-у-порога хватит. Лак-Лик, это задачка не по наши плечи. Давай прошмыгнем в ворота вместе, пока будет заварушка. Какое нам дело до этих дрязг?

Ког укоризненно покачал головой. Я вздохнул - Швепс оставался верен себе.

Ниро что-то прошептала. Я навострил уши:

– Отнеси меня к Чаро, - сказала розовая самка.
– Переубежу его. Переубедю.

– Это может быть опасно.

– Чаро никогда меня не обидит, - слабо улыбнулась она.

Я вспомнил, с каким рвением адмирал защищал действия Ниро на важном совете. Возможно, она была права.

– Ребята, я постараюсь помирить черных, - сказал я.
– Вы справитесь с зелеными? Мы должны остановить войну.

– Как ты себе это представляешь?
– нахмурился Ког.
– Мы даже языка их толком не знаем, только Швепс более-менее разговаривает.

– Угу, и что я скажу?
– развел лапами пять-раз-Швепс.
– Что мы все ошибались, давайте простим убитых братьев и сестер и будем жить мирно и счастливо?

– Скажите им, - я задумался.
– Что скоро будет знамение, что войну нужно остановить, что Белое море вскипит, подняв пар до самых небес, а ворота в Мегастену откроются.

– Что за чушь? Кто поверит в то, что море закипит? К тому же что они по-твоему сделают, когда этого не произойдет?
– сложил лапы на груди Швепс.

Ниро едва слышно хихикнула. Ког посмотрел на нее, потом на меня и с ужасом спросил:

– Ты же не хочешь сказать, что это действительно произойдет?

– У нас осталось мало времени, - сказал я, бережно поднимая Ниро. Ежи на славу ее сшила, закрепив половину суставов обручами и перевязав раны, но я все равно беспокоился, ведь нам предстояло пересечь место боевых действий: - Если мы не решим все прямо сейчас, в ворота Мегастены некому будет заходить. Мы задохнемся испарениями.

Пока мы разговаривали, вернулась зеленая самка. Я подошел к ней и попросил у нее на шипящем языке:

– Проведи меня к черным гремлинам, пожалуйста.

Она округлила глаза:

– Ты знаешь зеври?

– Я выучил его, слушая, как вы разговариваете.

– Но это же невозможно. Я потратила целый цикл, чтобы научить Швепсика говорить на зеври.

Швепс густо покраснел, услышав наш разговор.

– Мне нужно в штаб черных. Настолько близко, насколько возможно. Проведешь?

– Следуй за мной, - согласилась зеленая.

Ког, Дырявый Плащ и Швепс удивленно смотрели нам вслед.

Мы петляли по катакомбам, старательно обходя ловушки и патрули. Иногда мы упирались в задымленные или горящие тоннели, и тогда зеленая самка вела нас обратно, сворачивая в другом месте. Изредка мы встречались с другими зелеными гремлинами, и сопровождающая нас самка общалась с ними жестами, тихо и коротко. Она ориентировались в этой паутине ходов и отнорков лучше, чем любой из знакомых мне гремлинов. Мне захотелось посмотреть на остров зеленых, чтобы узнать, как они жили раньше.

– Мир такой красивый, - прошептала Ниро, глазея по сторонам.

– Он гораздо красивее, когда не охвачен огнем.

Наконец, мы вышли на поверхность и спрятались за обломком чьей-то норы. Впереди виднелись очертания базы черных гремлинов. Зеленая жестом попросила меня вести себя тише.

– Они убьют тебя, как только увидят. Они стреляют по всем, кто не их цвета или не носит их одежду.

– Спасибо. Не переживай за меня, – ответил я, меняя цвет своей шерсти на черный. Зеленая самка отшатнулась в ужасе, а я встал в полный рост и направился к заграждениям. Не успел я сделать и нескольких шагов, как из-за укрытий выглянули боевички с натянутыми рогатками.

– Стой! Кто такой?

– Я Лак-Лик, боевичок под началом мастера зубов Скобы, принес владыку воли Ниро.

– Не может быть!
– ахнули черные. Ко мне выбежали двое крепких гремлинов с двузубцами, но как только увидели Ниро в моих лапах, тут же перекинули оружие за спину и увлекли меня за собой.

– Адмирал приказал идти к нему сразу, как только появится хоть какая-нибудь информация о владыке воли, - отрапортовал боевичок.
– Мы сопроводим вас в штаб.

– Так точно.

Они повели меня в нору, и вскоре я снова оказался в коридорах черных гремлинов. Всего лишь за несколько ночей, что нас не было, здесь все изменилось. Боевички носились по штабу, стены были завалены боеприпасами и оружием, все казались напряженными и сосредоточенными. И еще все они были голодными, достаточно было взглянуть на выпирающие на спине плечевые суставы.

Мы прошли мимо небольшой группы розовых гремлинов, и они взорвались восторженными криками, увидев Ниро.

Наконец, мы оказались в небольшом помещении, где на полу за картой Скайдла Борд склонились четверо черных военачальников: Скайа, Скоба, Буква и адмирал Чаро.

– Владыка воли Ниро найдена, адмирал, - козырнул боевичок и вышел, оставив меня с командирами наедине.

– Не может быть, - голос Чаро дрогнул. Он приблизился, и я охотно отдал розовую гремлиншу ему - мои мышцы сильно устали. Адмирал взял ее на лапы настолько бережно и аккуратно, словно она была сделана из тонкого обсидиана и в любой момент могла рассыпаться на кусочки.

– Чаро красивый, - улыбнулась ему Ниро.

– Ты в порядке? Ты ранена? И ты... видишь?

– Немножко. На все твои вопросы.