Черные гремлины

– Привет, - поздоровалась Ву, забираясь наверх. Оглядев нас, она округлила глаза от удивления: - Вы такие чумазые и необычные.

– Привет, - поздоровался я.
– Это из-за взрыва.

Она помолчала, неловко перебирая пальцами. Ее хвост нервно подергивался. Ву еще больше похудела, ее щеки впали, а под глазами темнели складки.

– Ты был прав, вершина есть. А мы не верили, - произнесла она и отвела взгляд: - Прости. Я тогда испугалась и даже не попрощалась с тобой.

– Ничего страшного.

– Тут есть еда?
– с надеждой спросила синяя самка. В ее голосе слышалась мольба. Мне стало неловко.

– Здесь нет зефира, только башня, которая упирается в потолок. Может, там мы найдем сладости, - попытался оправдаться я.

– Мы больше так не можем, - захныкала Ву.

– Не ной, - приободрила ее Ари-Ару.
– Вместе мы обязательно выберемся. Тебя ведь зовут Ву?

– Ага, - шмыгнула она.

– Спасибо, что следила за Лак-Ликом.

– Это была моя обязанность. А вы все с Белого море?
– поинтересовалась Ву.

– Только не с море, а с моря, - поправил ее Раг-Баг, выходя вперед: - Ты главная? Нужно кое-что обсудить.

Ву испуганно отшатнулась от огромного старшего механика. Наверное, прежде она никогда не видела таких больших гремлинов. Раг-Баг был в полтора раза ее выше.

– Главная Ре, - пискнула Ву, сжавшись: - Она сейчас на "Кра", посылает аварийные сигналы. Скоро здесь будут остальные.

– Их много?

– Еще пять станций: "Шау", "Мел", "Вра", "Чоу" и "Пси". На каждой по пятьдесят ремонтников. Это все, кого нам удалось собрать и убедить.

– Позови Ре, - попросил ее Ког. Ву кивнула и скрылась за краем Мегастены.

Синие гремлины ходили среди нас, робко спрашивая, есть ли тут сладости. Все они выглядели голодными и слабыми. Некоторые с любопытством и опаской разглядывали чешуйчатого Оникса, который никак на них не реагировал. Маленькие детишки облепили скафандр Йокты, и он весел шагал туда-сюда, катая их на своих железных плечах. Ежи подробно отвечала на вопросы старших синих.

– Бардак, - сказал Ког, оглядевшись.
– Беру организацию на себя.

– По лапам, - согласился Раг-Баг и сказал коричневым слушаться серого гремлина.

Ког замахал механическими лапами, привлекая внимание. Дырявый Плащ закричала, требуя, чтобы все собрались. По приказу Кога коричневые открыли мешки и начали делиться зефиром: к ним выстроились целые очереди синих гремлинов за своей порцией сладостей. После того, как синие перекусили, Ког отправил их исследовать Мегастену и собирать все побрякушки, в особенности двузубцы и снаряды для рогаток.

– Если прибудут еще две с половиной сотни гремлинов, наших запасов только на одну ночь и хватит, - пожаловался Раг-Баг.

– Они только на сегодня и потребуются, - бросил Ког.
– От шатающихся от голода слабаков пользы не будет.

На Мегастену выбрались Ву с мамой.

– Ты главная?
– обратился Раг-Баг к Ре.

– Я начальница станции "Кра", - сдержанно ответила старая самка, стараясь скрыть волнение: - А ты кто и зачем хотел меня видеть?

– Я старший механик Железного острова, - почесал подбородок великан.

– Мне нужна твоя помощь, чтобы добраться до вон той башни.

Он указал на далекий силуэт в пустыне.

– Просто пешком до нее не добраться?
– подняла бровь Ре.

– Не. Представь, что это не песок, а кислота, - размышлял Раг-Баг. Ре поежилась от такого примера, а старший механик продолжил: - Нам нужно сделать корабль, который вместит триста гремлинов и который проплывет по этой кислоте прямо до башни, причем сделает это максимально быстро.

– Мои ремонтники могут помочь, но я не вижу, из чего тут собирать корабль.

– Я хочу его сделать из твоей станции.

Ре округлила глаза, потом отшагнула.

– Это наш дом, - отчаялась Ву.

– У нас тоже когда-то был дом, - заметил Раг-Баг.
– Теперь он плавится в кипящей кислоте. Отсюда надо уходить. Башня, судя по всему, ведет прямо к потолку. Кто знает, что там наверху? Мы собираемся отправиться и проверить. Вы с нами?

– Мы так не можем...
– начала Ву, но Ре ее перебила:

– У нас нет выбора. И вы накормили моих ремонтников, мы у вас в долгу. Моя станция в вашем распоряжении.

– Отлично, - потер лапы Раг-Баг.
– Тогда давайте вытащим ее наверх.

Они начали бурно обсуждать детали. Коричневый великан подключил к разговору Оникса, и Ре засветилась любопытством, когда узнала, что чешуйчатый гремлин разбирается в забытой механике. После недолгих обсуждений синие отправились обратно на станцию, прихватив с собой Оникса. Несмотря на пропасть под лапами, он выглядел все так же безмятежно.

– Отличный план, - сказал я Раг-Багу.
– Здорово придумано.

Он задумчиво кивнул, царапая схемы на полу.

Постепенно прибывали остальные станции. Все они походили друг на друга как две капли кислоты, и с каждым прибывшим диском-островом к нам поднимались новые отряды усталых и голодных ремонтников. Коричневые гремлины кормили их зефиром из стремительно пустеющих мешков, а потом отправляли к Когу, который строил синих ровными рядами и проводил инструктаж, расхаживая туда-сюда и выкрикивая время от времени строгие команды. Ремонтники оказались послушными и быстро привыкли к повиновению.

Когда вернулась Ре, Раг-Баг подключил ее к продумыванию чертежа. В лагере закипела работа: синие и коричневые сновали по площадке, носили огромные механические детали, отпиливали от Мегастены ровные куски железа с помощью резаков. Все были заняты делом, кроме меня.

– Раг-Баг, я могу чем-нибудь помочь?
– поинтересовался я.

– Ты уже достаточно помог. Отдыхай, - отмахнулся от меня великан. Я почувствовал себя одиноким и бесполезным.

– Пойдем, - Ари-Ару схватила меня за лапу и потащила за собой. Ощущение одиночества мигом улетучилось. Ари-Ару отвела меня к открытому люку и залезла внутрь. Немного поколебавшись, я спустился за ней. Мы оказались в коридоре, точно таком же, как на Железном острове.