Черные карты. Том 1

А Ерни… эм… сейчас заплачет?

— Победитель, — разнесся над ареной голос Ареагард, — Кван Коста! — Директор выдохнула. — Асити, твои методы ужасны, — кивнула она сама себе. — Но дьявольски эффективны.

— Нет, в этом юноше только половина моей науки, — смотрела на меня учитель. — Остальное, — облизнула она край губы, — восходящий Принц, который делает себя сам. — Вердо легонько похлопала. — Браво!

Я отвесил поклон.

Первый раунд за мной.

Глава 34 Иная игра

Бой, еще один. Я внимательно следил за тем, как сражаются все новые и новые пары. В целом похоже, у Синих прослеживался единый стиль. Осторожность, оценка. Они действовали как по методичке: никаких лишних маневров или неожиданных фокусов. Плохо ли это? Думаю, нет. Они все нацелены стать соклановцами Ученых Духа, индивидуальность не их черта.

— Господин Коста. — На заднем фоне бушевали каскады магии. А ко мне подошел юноша, длинные волосы которого завязаны в хвост, шрам тянулся у губы. Я кивнул. — Вы используете технику игры Амроди? — барабанил он пальцами по своей фляжке.

— Амроди? — не понял я. Волосы развевались от потоков ветра.

Бугай на арене рассек воздух, промазав по белоснежной собаке.

— Кхм. Прошу, я же просто интересуюсь, — что-то напридумывал себе Избранник.

— Нет, — опираюсь о стену. Тяжеловато. — Я и вправду не понимаю, о чем вы.

— Даже так? — удивился он.

— Амроди, — подключилась Силке, все еще удерживая улыбку на губах, — первый фаворит Принцессы, первый выбранный. — Тц! Новый поток вопросов к учителю готов. — Он пробился к славе благодаря стилю своих дуэлей. Этот стиль подхватили другие кланы. Ну и…

— Техника Амроди стала одной из важных составляющих игры, — закончил незнакомец с флягой. — По его правилам проводятся поединки, даже целые турниры. В основном смертельные. — Он почесал щеку. Капля пота стекала по его виску. — Я слышал, что у госпожи Асити… хм… в общем, она участвует только в играх по Амроди и стала знаменитой, в частности, благодаря серии побед.

Впервые слышу.

— А… — хрустнул я шеей. — В чем уникальность техники Амроди?

— Хе-хе, — раздались нервные смешки. — Хозяин сражается бок о бок с духом.

Новая кровь кляксой окропила арену. Белый пес выиграл.

Мне же вспомнился главный паттерн поведения Рыцарей. Вот почему Асити собрала их.

«Чем в большей опасности игрок, тем активнее сражаются благородные духи».

И вот почему госпожа такая сильная, так хорошо сложена. Она питается силой своих карт. Она воин.

Техника Амроди… Да. Да, мне нравится. Нужно узнать о ней больше.

— Воды? — протянул мне флягу юноша. Криво улыбаясь.

В горле пересохло, но не успела моя рука подняться, как я прищурил глаза.

— Нет, — спокойно ответил. — Спасибо.

— Да бросьте, господин Кван! — Юноша настаивал, подносил флягу ближе. — В знак доброй воли. Мы тут будем до заката.

— Я…

— Вы ведь обосновались в доме удо… — Тут парень сжал зубы. — Кхм. Там завтраки не подают.

Какого? Откуда он знает, что я был в борделе? И с чего решил, что я живу там?

Первая мысль: неверная слежка.

А вторую озвучил:

— Убери это от моего лица, — грозно произнес я. — И глотни сам… друг.

— Тц! — изменился в лице юноша. — Подумаешь! — поспешно отошел он. Фляга вернулась на пояс.

Силке сразу поняла, что произошло. И с чего-то именно ей стало стыдно.

— Коста…

— Мир игроков, Силке, — выдохнул я. — Да, он такой. Именно это я пытаюсь тебе сказать, а не оскорбить ваш клан.

— Ты просто безумец. — О, Ерни все это время был в нескольких шагах! А тем временем началась новая дуэль. — Если бы я не остановил Валтера… — Его злость сменилась горечью проигрыша. Но на удивление он держался достойно, хотя глаза были красные.

— То мы бы просто затянули игру еще ненадолго, — улыбнулся я.

— Да что с тобой? — скривился он. — Ты бы сдох, Алый Принц. Несмертельный турнир того не стоит.

Сдох? Снова я барашек или вокруг меня?.. Хм. Они ведут себя так, будто не знают о духах-Защитниках. Мэри бы остановила молот, в правилах нет запрета на призыв нескольких карт разом. Все дело в усталости, ведь так?

Чуйка подсказывала: не надо показывать им Мэри. Пускай будет «псих» без запасного плана. Оставлю козырь в рукаве.

— Как скажешь, — пожал я плечами.

Две женщины, два духа скрестили мечи. Поток искр. Леди Заря использовала новую магию: шквальный ветер сносит буквально все. Тот, кто упадет, проиграл.

— Знаешь, Коста, — прислонила пятую точку к стене Силке, встав справа от меня. — Чем больше я смотрю на тебя, тем больше понимаю, насколько в разных мирах мы живем.

— Почему так грустно? — дергаю бровью.

— Мы с Ами, — покосилась девушка на сестру, — всегда хотели стать Учеными, прославить имя семьи, быть столпом порядка и закона. — Она нахмурилась. — И вот… Моя первая встреча с другим представителем клана. — Не совсем, но лучше не афишировать. — Мы изучаем их на лекциях, да. Лисицы, Кровавые, Шуты, Грех. — Я не понимал, к чему она ведет. — И почему-то… мне стало так тесно в моей форме. В форме Синего цвета. — Она отрицательно помотала головой. — Ничего, забудь. — Впервые фальшивая улыбочка…

Кажется… Все же понял. Но не мне давать советы или побуждать к действию. Слова гамблеров имеют слишком много последствий.

Первый тур завершен.

Двенадцать участников, шесть боев. Одни дуэли длились дольше, другие были скоротечны. А время уже перевалило за полдень. Странно, но я был рад, что сестры прошли, они хорошо сражались. Особенно Амигдалла.

— Лучшая в классе! — оправданный восторг проигравшего.

А парень с флягой… Позорище, не выстоял и пары минут. Ликта. Надо ли запоминать это имя? Не-е-е. Поделом.

Ух! Соберись, Коста. Еще один бой. Финала не будет, потому у тебя есть только одна попытка. Тройка победителей получит заветные очки Архива.

«Повеселись там»… Точно. Хе-хе.

Начало второго раунда. Объявляют мое имя. Но когда начали говорить второе…

— Разрешите, госпожа Ареагард! — подняла руку Амигдалла. Ведь это было не её имя.

— Мисс Прокси? — как будто ожидала женщина, даже бровью не повела… В отличие от Нойта.

— Прошу! — глубокий поклон. — Разрешите мне участвовать в дуэли против гостя!