Черные карты. Том 1

— П-поток… — пыталась картежница отдать новую команду.

— Действуйте! — громко перекрыл я её голос. — Не трогать игрока!

— Ха-ха-ха!

— Хм… — отправилась и Мэри в бой. Ставлю на кон все, остаюсь без опеки.

Танец два на одного закружился. Безумец атаковал, и каждый удар кровавого клинка со звоном отскакивал от ледяных перьев. Мэри управляла щитами, блокировала.

— Кха! — с размаху рассекла воздух Птица. Само крыло стало лезвием, разрубив два баклера.

Еще немного надо затянуть бой. Амигдалла явно не сможет долго удерживать Марьяж, ведь уже от Птицы исходит легкая дымка. Схожий эффект возникает при возвращении духа в карту.

— Аха-ха-ха! — Новый прыжок, Мясник влетает головой. Удар! Маска снежной треснула.

— Потрошение!

— Снежная тишина! — Смогла! Все же смогла Амигдалла перебороть себя. Бледная, будто мертвец, она действительно отдавала все без остатка.

Наши голоса прозвучали одновременно.

Лезвие безумца закровоточило.

Крыло заледенело полностью.

Одновременный натиск. Звон. Плоть. Рассечение.

Мои глаза широко раскрылись.

— Хе… Хе-е… — рука Мясника, закрутившись, отлетела в сторону. Глубокий порез протянулся от шеи до пупка.

Немедля отзываю.

— Мэ…

— Поток! — порвались пуговицы на рубахе Ами. Красные струйки текли с ее губ, из носа, перемешивались с потом.

Черт!

Птица начала дуть. Несоразмерно огромный поток ледяного воздуха охватил Мэри, она застыла, покрывшись льдом. Ледяной плен, статуя.

И я ничего не успеваю предпринять.

— Огонь! — окончательно упала на колени Амигдалла. Снежная послала три пера.

Первое. Я ушел в сторону.

Второе. Мне срезало кусок кафтана.

Третье…

— А-а! — впилось перо в мое плечо. Я отшатнулся.

Марьяж растворился пыльцой. Её время вышло. Я… Я не продержался всего несколько секунд.

— Стоп игра! — Приговор. — Есть ранение! — произнесла директор. — Амигдалла Прокси. Победа!

Зал взорвался аплодисментами. Особо бурно реагировали Избранники.

— ДА!

— Ученые Духа!

— Молодец, Ами!

Я не упал. Сжимал зубы от злости, горечи. Охренеть, как больно. Но больше всего… я не мог поднять взгляд на Асити. Что я там увижу? Разочарование? Жалость?

Девочка-дух хотела использовать лечение.

— Погодите минутку, — спокойно остановила ее Вердо. Я все же повернул голову. Она… Она не изменилась в лице. Даже, наоборот, улыбочка не сходила с губ. Ареагард дала добро, несмотря на то, что истекал кровью. Я же не её ученик. — Кван Коста?

— Д… — втянул я воздух через нос. — Да! — выпрямил спину.

— Ты можешь продолжать? — никто не понимал, особенно Амигдалла.

— Я…

— Давайте устроим гипотетическую ситуацию, — облизнулась Ли Вердо. — Бой идет вне турнира. Никаких правил.

— Асити, — процедил Нойт.

— Дай ей закончить, — нахмурилась директор.

— Так вот, — продолжила Вердо. — Два игрока встретились в поле, желая убить друг друга. Одна призвала Марьяж, смогла зацепить, но вот… Она полностью беззащитна. — Асити наклонила голову. — Мисс Прокси? Вы можете продолжать?

— М… — сделала Амигдалла попытку встать. — Мог… — И упала.

Асити впилась в меня взглядом.

— Порядок! — использовал я способность.

Мэри скинула оковы. Подошла ко мне и, придерживая, помогла пройти дальше.

— Но это нечестно! — выбежала Силке. — Ами выиграла!

— Никто и не спорит, — хмыкнула госпожа. — Но вы же здесь тренируетесь. Значит, хороший шанс показать вам… реальность.

Поразмыслив над словами учителя, все почувствовали интерес. Теория, гипотеза, практика.

Медленно, но вот мы с Мэри в шаге от Амигдаллы.

— Мисс Амигдалла? — схватился я за рукоятку трости.

— Я… Я могу… — Нет, не может. Даже поднять головы не может.

Лезвие блеснуло, легонько коснувшись её спины. Будь это бой не по правилам… она бы погибла. И сама это понимала: закрыла глаза, слезинки потекли по щекам.

Победа на грани.

— Все. Довольно! — поднял руку Нойт. — Еще хоть секунда этого фарса — и это будет расценено как оскорбление.

Исцеление пошло в ход. Осколок в моем плече сам покинул плоть, рана затянулась. Ами облегченно выдохнула. Мэри растворилась.

И теперь я тоже упал. Наши лица оказались друг напротив друга.

— Это был… хороший бой, — прошептал я.

— Кхм. — Послышались приближающиеся шаги. — Прости за мои слова, Коста, — медленно теряла сознание Ами. — И спасибо… за урок.

— Нам еще есть чему… — Тц! Я следом. — … учиться.

Темнота.

Глава 36 Одна жизнь

Снова воспоминания…

Снова незнакомая девушка. Теперь я точно уверен, это… Это моя сестра. Я плачу… почему?

— Тише, — гладит она мои волосы. — Скоро боль уйдет.

Точно, моя коленка, я упал, ободрал. Маленькая ранка, но для ребенка целое ранение.

Сестренка. Очертания лица постепенно проявляются, я вспоминаю. Близнец. Да, как будто смотрю на свое отражение. Хе-хе. Этого не может быть, ведь разница в возрасте велика. И даже так… Как же мы похожи! Черные волосы, коса через плечо, добрая улыбка и темные глаза — целый омут, в которой можно провалиться.

Она успокаивает, крепко обнимает.

Почему? Почему ты бросила меня, сестренка? Сама? Злой случай? Или…

— Ты больше не любишь меня? — говорю не своим голосом.

— Я всегда буду любить тебя, братишка, — потерлась она носом о мой нос. — Что бы ни случилось, я всегда…

* * *

Я открыл здоровый глаз. Потолок. Знакомый и незнакомый одновременно. Пахло табаком из кальяна и алкоголем. Еще нос щекотал запах духов. Ядреные. Такими Асити не пользовалась.

Пробую приподняться.

— М? — Я в кровати. Кругом свечи, на столике… Мои щеки вспыхнули. На столике рядом «игрушки». Я не знал, как ими пользоваться, но догадаться несложно.

— Ва-а-а! — зевнула девушка, что дремала на стуле, опершись о край кровати. Рыжая. Мы… я в борделе? — О! — потянулась она. — Господин, вы проснулись!

— Добрый… — посмотрел я в окно. — Добрый вечер. — Начинаю приходить в себя. Вместе с этим замелькали воспоминания о последних событиях. Турнир. Марьяж. Мой проигрыш. Невольно сжал одеяло, опустил голову.