Черные карты. Том 4

Итого, четыре требования, два с моей стороны и два от того, кого я обозначу противником. Еще время на подготовку, поле боя, финальная награда и наказание.

— Готов? — смотрит Гроб на часы.

— Давно готов. — пристукиваю тростью.

Зная настроения кланов, и несмотря на большой эскорт стражи, призываю всех Прокаженных, кроме Лолы. Идем ко дворцу…

Как все пришло к этому?

Ведут меня по коридору. Мои прокаженные топают рядом, они защищают меня, клацают зубами, не подпуская никого ближе. В любой момент я могу погибнуть.

Шаг-шаг-шаг.

Стража открывает дверь.

Огромный зал. Сотни глаз. И четкое разделение цвета. С одной стороны сидят игроки Кровавых Охотников. С другой Лисы. И все смотрят на меня. По центру, на возвышенности, на своих тронах, сидят лидеры. Отец Асити, отец и мать Виктора. Сама Аси сидит рядом, а с ней, закинув руку ей на плечо… Её будущий жених. Он улыбается, он победитель. Аси со злостью сжимает зубы, глаза переполнены гневом. И только взгляд сестер не дает совершить ошибку.

Агнил поднимает пальцы, и без того слабый шепот трибун стих.

— Суд-вызов был одобрен. — спокоен он. — Кому конкретно ты бросаешь этот вызов?

— Виктору Дракуле. — уверенно отвечаю я.

Судя по взгляду короля, он ожидал этого, да и сам Виктор улыбнулся на все зубы.

— Принимаю! — Аси убрала его ручонку с плеча, читаю по губам, «Еще хоть раз». — Кхм.

Как же я рад видеть её, единственное, что портит облик моей возлюбленной, это появившиеся мешки под глазами. Сколько ты не спала, Аси?

— Судьи одобряют? — снова заговорил Агнил.

Виктория, Дракула, Априси, Акиви, Гробнабар и Агнеси. Стали теми самыми судьями, представители от обоих кланов. На удивление все кивнули, хе, даже Виктория, значит, из этого суда она нашла выгоду. Мать переглядывается с сыном.

Собственно, она и начала.

— Как оппонентов ты выбрал избранников. — скрещивает пальцы. — Почему?

— Этот вопрос затрагивает и время на подготовку. — смеются мои духи. — Мне нужен… Год.

Трибуны вновь загудели шепотом.

— Но…

— Это подходит. — поправила очки Акиви. — Ровно через год многие избранники закончат обучение в академиях, двадцать готовых гамблеров. Верно, Коста?

— Да. — Киваю. — Никто не посмеет обвинить в неравности сил.

— Хм. — Улыбнулся Драк. — И как награду и стимул для участников, победивший получит место в клане? Ха! Это хорошо.

— А если предположить? — Вступил Виктор. — Нереально, но если… — Поправляет волосы. — Ты собираешься убить двадцать игроков, вырезать всю молодую кровь?

— Думаю кланам не составит труда придумать, как спасти их всех. — Спокоен я. — Меня же пускай бьют насмерть.

Новый вопрос от Агнила, новое согласие от судей. Тут договорились. Теперь самое важное.

— Требования. — Улыбнулась Виктория. — Начинай, Принц.

— Первое. — Выдыхаю. — Пока не пройдет турнир, свадьба Асити и Виктора будет отложена, она… Будет моей невестой.

— Какая наглость! — Выкрикнул кто-то из толпы.

— Через год. — Продолжаю. — Я дам Лисам, да тем же Охотникам союз в разы лучше нынешнего.

Все переглядываются, ждут реакции Агнила, и только Асити хотела вставить слово.

— Ну что же! — Хлопнул Виктор. Хм. — Как жених Принцессы Лисов, я согласен. — Это… Удивительно. Но моя радость и радость Аси быстро сменилась гневом. — Мое же первое требование, этот год вы с принцессой не имеете права видеться.

— Виктор! — Вскочила Лисица.

— Всё честно, разве нет? — Пожимает плечами.

— Дочь… — Бросает взгляд Агнил.

Любимая ищет помощи хоть у кого-нибудь, и не найдя её.

— Фарс. — Садиться на место.

Сжимаю зубы, проглатываю злость.

— Мое второе требование. — Выпрямляю спину. — Когда я выиграю…

— Если ты выиграешь. — Ядовито произнесла Виктория. Дракула массирует висок.

— Кхм. Когда я выиграю турнир вызова. Виктор согласиться на дуэль со мной. — Поднимаю пальцы, указывая в него. — И ты не посмеешь отказать.

— Сказочник. — фыркает младший Дракула. — Ну хорошо! — а вот этого Виктория не ожидала, сынка понесло. — Сойдемся в дуэли, хе-хе, хотя с призраком мертвеца такое невозможно. — Посмотрим. — А мое второе… М-м-м. — призадумался. — Асити Ли Вердо будет жить в моем поместье.

Какого?

— Это… То, что ты требуешь… Сын? — расстроен Драк.

— Все ведь в итоге сводиться к этому. — выступает вперед Виктор. — Вся эта нелепица идет от неправильных чувств Алого Принца и Принцессы Лисов. — Косится на неё. — Нужно лишь время.

— Ты этого хотел, Агнил? — закипает Аси. — Позорить имя нашей семьи? Выставить меня как трофей?

Король несколько секунд молчит, и вновь, игнорируя чувства дочери, спрашивает согласие судей.

Одобрено.

— Я люблю тебя, Асити. — говорю в полный голос. — Прости…

— Тебе не за что извиняться. — сжимает та кулак.

— Довольно. — поднимает руку Агнил. — Осталось выбрать место проведения.

— Используем Водевиль. — щелкнул Драк. — Город потерянных безумцев, идеальное место для красочной мясорубки. За год Охотники все подготовят, найдем нужных лекарей, закроем будущую арену.

— Решено. — встал король с трона. — Значит, ты согласен, Кван Коста? — в последний раз спрашивает отец Асити. — Один против двадцати?

Опускаю голову. Вдох, выдох. И вновь подняв. Улыбаюсь.

— Да. Готов.

— Да будет так. — одергивает мантию. — Требования вступают в силу незамедлительно, через год ты переродишься или навсегда останешься в хрониках Черного архива. — Всех устраивает вызов?

И все как один склонили головы. Все. Кроме меня и Аси.

Через час. Стою около ступеней дворца, выдыхаю дым. Нам не дали попрощаться, даже на шаг не подпустили. Я зол, утопаю в гневе, и одновременно полон решимости. На ближайшее время у всех будет много работы, и единственная, кто не испугалась гнева отца.

— Коста? — подошла ко мне Акиви.

— Нет. — улыбаюсь. — Ничего не говори. Просто пообещай. — еще затяжка. — Что присмотришь за ней, пока меня нет.

— Все это безумие, Кван… У тебя нет ш…

— Пообещай, Аки. — смотрю ей в глаза.

— Обещаю. — кивнула она. — Ты только… — фыркнула и обняла меня. — Возвращайся… Вернись к ней, Коста.

— Хе. — отстраняюсь, роняю бычок, давлю. — Само собой. — понимаю, что средняя вложила что-то в мою руку. — Аси…

На моей ладони второе кольцо Авикты, оно мне потребуется больше, чем ей, и да, эта жертва, последняя ниточка для связи с любимой. Мы ставим все. Сжимаю ладонь. Она верит в мою силу, в наши чувства, целый год в разлуке… Так мало, и так много.