Чёрные крылья зиккурата

— Ты не можешь летать? — спросил он.

Риана покачала головой.

— В плену, — сказала она, — мне сломали крыло.

Маркус молчал. Он снова смотрел в окно, чтобы только не видеть глаз Рианы.

— Я бы хотел, — глухо сказал он, — увидеть тебя до того, как это произошло.

Риана горько усмехнулась. Качнула головой и опустила глаза.

— Не надо, даэв. Не пытайся сделать вид, что мы можем быть кем-то, кроме врагов.

Маркус сглотнул и промолчал.

На некоторое время в комнате повисла тишина.

— Я не помню, чтобы относился к тебе, как к врагу, — заметил Маркус наконец.

— Ты — нет. Но я знаю, на что способен твой народ. Я никогда не поверю ни одному из вас.

Маркус стиснул зубы и снова долго молчал. Он знал, что Риана права, и от того злость становилась только сильней.

— Хочешь сказать, что ты лучше нас? Думаешь, я не знаю этого имени — Помпейская Псина?

Риана вздрогнула. Зрачки её на мгновение расширились, но на Маркуса она не посмотрела.

— Ты оставляла за собой кварталы, сгоревшие до тла. Кварталы, полные людей, которые не заслужили смерть.

— Таков был приказ! — Риана оборвала его и когда повернулась, ни тени сомнения уже не было в её глазах. — Я была рождена из крови и огня. Крови, пролитой вашим народом. Крови наших поэтов и художников, в которых вы увидели хороших рабов. Из огня, который разжёг твой народ. И я тоже знаю историю, Цебитар. Я знаю, что тот, кто начал эту войну. Тот, кто предал нас и захватил Лиру Вен в плен — носил имя твоей семьи.

— Я не отвечаю за свою семью! — оборвал её Маркус.

— О нет, даэв. Ты продолжение её. Ты гордишься тем, что ты Цебитар. Даже сейчас я вижу эту гордость в твоих глазах. И как бы ты не старался сделать незаметным тот факт, что я твоя рабыня — я остаюсь рабыней. В какие бы тряпки ты меня не разодел, я всё равно продолжаю тебе принадлежать. И тебе никогда не придёт в голову дать свободу мне — или тем, кого вы захватили до и после меня. Тем, кто вообще не мог за себя постоять.

— Тот, кто слаб — не заслуживает свободы! — Маркус наконец не сдержал ярости и ударил кулаком по стене.

Риана медленно покачала головой.

— А тот, кто убивает и порабощает — не заслуживает её вдвойне. Нам с тобой никогда друг друга не понять.

— Почему же ты всё ещё здесь? — злая улыбка скользнула по губам патриция. — Разве мало у тебя было возможностей сбежать?

— Куда я побегу? — Риана отвернулась от него и несколько секунд молчала, силясь проглотить вставший в горле ком. — Мой народ мёртв. Мой мир погиб. Я не нужна больше никому. Никому, кроме… — она запнулась, не решаясь выговорить: «тебя».

Снова наступила тишина.

— Я не хочу быть твоим господином лишь до тех пор, пока ты не найдёшь того, кто более устраивает тебя, — сказал Маркус наконец. — Если не способна дать мне верность — уходи прямо сейчас.

Теперь уже Риана молчала. Так долго, что Маркус не выдержал и отступил.

— Я прикажу подать завтрак, — сказал он. Отвернулся и направился к дверям.

Ели они в молчании — сидя по разные стороны стола. Риана старалась не поднимать глаз на слугу, который прислуживал им. Она не любила слуг и не чувствовала себя вправе пользоваться их трудом.

Маркус тоже на слугу не смотрел, но скорее потому, что настолько к нему привык, что давно уже рассматривал как часть интерьера.

Риане было неуютно после разговора, который произошёл за полчаса до того.

Маркус оставался мрачен и о случившемся не вспоминал.

После завтрака он, вопреки обыкновению, не позвал Риану с собой, когда покидал спальню. Та помаялась некоторое время в одиночестве, заглянула в купальню и невольно вспомнила их недавний выход «в свет». Чёрные густые волосы Цебитара в её руках. Молочно белые плечи. Жар тела, прижатого к ней.

Риана чувствовала, что сходит с ума. Магия патриция определённо не ограничивалась только лишь тем, что давала руна. Тот её зачаровал. Иначе быть не могло.

Сделав глубокий вдох, Риана попыталась сосредоточиться на недавних новостях.

Теперь у неё были некоторые сведения относительно того, чего добивался прежний хозяин. Четыре шкатулки, предназначенные для того, чтобы открыть заброшенный зиккурат… Что за тайны хранились в этом запечатанном храме, можно было только гадать, но в руки патрициев они определённо не должны были попасть. И в то же время она хотела бы, чтобы Цебитар их узнал. Чтобы понял о ней ещё чуть-чуть.

Риана сама испытывала нестерпимое желание взглянуть на святыню своего народа хотя бы одним глазком.

И вместе с тем не могла избавиться от мыслей о том, что Маркус прав. Слишком прав. Риана уже сменила господина, когда посчитала, что прежний не стоит её услуг. Она не жалела, напротив: встреча с Цебитаром стала самой большой удачей, которая приходилась на её долю за последние восемь лет. И дело здесь было не только в том, что Маркус не был к ней жесток. С отчаянием скрежеща зубами Риана тем не менее понимала, что хотела бы служить ему, даже если бы тот был жесток.

«Это руна», — думала она. — «Проклятое римское колдовство».

Наконец, не выдержав шквала мыслей, одолевшего её, Риана направилась на поиски патриция.

Она ожидала встретить Маркуса в кабинете — но кабинет оказался пуст. Зато из сада доносились размеренные щелчки.

Риана никогда до сих пор не видела, как Маркус работает кнутом. И потому посчитала, что ей будет полезно на это посмотреть — в том числе для того, чтобы снять с глаз романтическую пелену.

Бесшумно выбравшись во внутренний двор, она замерла, разглядывая обнаженную выше пояса фигуру.

Мышцы переливались на крепкой спине, лопатки ходили ходуном, и чёрная кожаная лента кнута, врезаясь в землю, рассыпала фонтанчики мелких камней.

Риана стояла так с полминуты. Она ожидала испытать ненависть, при виде кнута — излюбленного оружия даэвов, которое не раз уже ощущала на своей спине.

Вместо этого её заворожила красота плавных движений, сдержанной смертоносной мощи.

Риана залюбовалась так, что пропустила момент, когда Маркус повернулся к ней лицом. Патриций ничего не сказал. Только беззвучно смотрел на неё. Чёрные волосы, чуть промокшие от пота на концах, слабо трепетали на ветру.

Риана сглотнула и, чувствуя, что должна что-то сказать, произнесла:

— Тебе не нужен партнёр?

Маркус усмехнулся. Широкая улыбка озарила его лицо, но в глазах отражался лёд.

— Хочешь испробовать его на своей спине?

Злая ярость внезапно оказалась заразительной.

— Почему бы и нет? — спросила Риана и отразила его улыбку.

Она медленно пошла вперёд, предоставляя противнику нанести первый удар.

Секунду Маркус мешкал, а затем мгновенно атаковал. Чёрная лента кнута взлетела в воздух и замерла, когда Риана поймала её пальцами и дёрнула на себя. На ладони выступила кровь, но вырвать кнут из рук даэва ей не удалось.