Черные крылья

– Сейчас! Добей его!
– Покачнувшись, Алика без сил опустилась на колени. Все, что она смогла - взглядом проводить промелькнувшую рядом фигуру Арна.

 С трудом отбросив в сторону боль в ребрах, охотник на драконов в три прыжка преодолел расстояние до цели и вогнал мифриловый меч в раскрытую пасть твари как раз перед тем, как та смогла выплюнуть очередной сгусток пламени.

 Покачнувшись, дракон испустил последний вздох и завалился на бок.

– Умеешь же!
– обрадованный Арн не смог скрыть довольной улыбки.
– Я и не думал, что ведьмы так могут!

– Я полна сюрпризов, - устало отозвалась Алика, пытаясь подняться.

– А?..

– Отстань, - девушка приняла руку Арна но, стоило ей встать, довольно грубо оттолкнула мужчину.
– Где ты был раньше? Тварь едва не прикончила меня! Я выжила только благодаря тому, что дракон счел наемников более аппетитными!

– Ну я...
– Арн замялся, не зная что ответить. Считая себя спасителем, он никак не ожидал столь болезненного упрека в свой адрес.
– А где Амелия?
– Охотник не придумал ничего умнее, кроме как перевести тему точно так же, как только что сделала его спутница.

 Но в этот момент Змееглазый совсем не думал о том, что творится в голове у ведьмы, его всерьез озадачило отсутствие любопытной Амелии.

– Была за теми деревьями, а потом... Может, побежала помогать отцу?
– Девушка беспомощно озиралась по сторонам.
– Амелия!

 Неожиданно земля вздрогнула, да так, что ни Арн, ни Алика не смогли устоять на ногах, повалившись друг на друга. Попытавшись удержать ведьму, Арн ухватил ее за плечи, но лишь усугубил положение, рухнув на девушку сверху.

– Отвали от меня!
– Взвизгнула Алика, грубо отпихнув мужчину.
– Сгинь!

– Да я просто...
– начал было оправдываться Арн, но земля задрожала еще раз, и он вновь едва не упал.
– Я не специально!

– Ах ты грязный мешок с ...

– Услышь меня, дракон!
– Писклявый голос разнесся далеко по затихшему лесу.
– Внемли мне, как своему повелителю!

– Это же...

– Келвир!
– закончил за ведьму Арн, вскакивая на ноги.

 Тело незамедлительно отозвалось болью, но охотник лишь стиснул зубы. Привычная волна слабости окатила Змееглазого с головой и крылья за его спиной исчезли, оставив после себя лишь усталость.

 Вместе, мужчина и женщина кое-как выбежали из леса. Стоило им оказаться на открытом месте, как они замерли, потрясенные увиденным - неизвестный черный дракон был мертв. Его огромная туша лежала на земле, в целом озере темной крови. Шея твари была сложена пополам, а все тело покрывали страшные рваные раны.

Вэлфиар возвышался над сраженным противником. Мраконосцу тоже досталось - его покрытое чешуей тело блестело от крови, а на шее виднелись глубокие раны от клыков. Кроме того, пострадало крыло дракона - порванная перепонка висела тряпкой, а левый бок был обуглен.

 Но Вэлфиар не замечал ран. Не мигающий взгляд дракона был прикован к невзрачной фигуре застывшей прямо перед ним. Едва удерживаясь на трясущихся ногах, Келвир одной рукой прижимал к себе Амелию, а другой удерживал у горла девочки кривой кинжал.

– Подчинись мне или я убью девчонку!

 Ответом контрабандисту был рев настолько громкий, что от него у всех присутствующих заложило уши. Страшная когтистая лапа неспешно поднялась, готовая в любой момент обрушиться на смертного, навсегда оборвав и его жизнь, и жизнь Амелии.

 Сама девочка, кажется, была без сознания, поэтому никак не реагировала на происходящее.

– Вэлфиар, нет!
– Заорал Арн, сообразив, что дракон сейчас не управляет собой. Проклятье завладело древним существом, сделав его рабом низменных инстинктов и собственного гнева. Сейчас Вэлфиар желал лишь одного - крови и это явственно читалось в его налитых тьмой глазах.

– А ну стой!
– Взвизгнул Келвир.
– Заткнись или девчонка - не жилец!

– Вэлфиар, она твоя дочь! Остановись!
– Арн замер и бросил меч на траву, когда кинжал контрабандиста коснулся шеи девочки.

 Темная кровь окропила лезвие и Амелия застонала.

 Стоило едва различимому звуку сорваться с бледных детских губ, как когтистая лапа Мраконосца замерла. Дракон будто боролся сам с собой, разрываясь между желанием убивать и отцовским долгом. Окровавленные длинные когти дрожали в нерешительности, озаряемые лунным светом.

 После мучительно-долгих мгновений, разум Вэлфиара одержал верх. Очертания дракона смазались, и он принял человеческую форму. Великолепный черный доспех оказался смят, плащ изодран, да и сам Мраконосец выглядел бледнее, чем обычно. При помощи своего зрения, Арн явственно видел пятна крови на темной броне - победа далась отцу Амелии нелегко.

– Отпусти мою дочь, червь, - прошептал Мраконосец.
– Или клянусь, ты целую вечность будешь молить меня о пощаде!

 - Это не тебе решать!
– Келвир осклабился. Если чудесное превращение человека в дракона и обратно и поразило контрабандиста, то он тщательно это скрыл.
– Хочешь сохранить девчонке жизнь? Тогда преклони колени и поклянись мне в верности.

– Келвир, ты обезумел!
– сделав шаг вперед, Арн снова замер на месте, когда острие кинжала оставило на шее Амелии еще один кровавый след.

– А ну замри и заткнись! Ты, милочка, тоже!
– не отводя глаз от дракона, крикнул Келвир.
– На мне амулет, распознающий колдовство! Почую что-то и сразу убью девчонку!

Закусив губу, Алика опустила руки.

 Арн тоже не двинулся с места. Он беспомощно смотрел на Вэлфиара. Всего на миг охотнику показалось, что Мраконосец вот-вот выпустит свою страшную булаву из рук. Фигура в черных доспехах едва заметно подалась вперед, правое колено подогнулось, но, в самый последний момент, Вэлфиар гордо выпрямился.

– Тронешь мою дочь еще раз - умрешь.
– Грозно пророкотал дракон.

– Да ну? И кто же меня убьет?
– Нервно хихикнув, Келвир затрясся в приступе хохота и в этот раз случайно коснулся ножом шеи Амелии. Эта рана оказалась глубже, чем те, что были до нее.

– Моя дочь, - коротко ответил Вэлфиар.

– Что?!

 Прежде чем все успели понять, что происходит, Амелия вдруг широко распахнула залитые тьмой глаза и вздрогнула всем телом. Шея девочки резко вытянулась, а лицо превратилось в морду дракона. Клацнули страшные челюсти, и лишившийся головы Келвир выронил нож.