Черные крылья

– Вставай. Нам пора.

 Сухой голос, не терпящий пререкании тон и болезненный толчок под ребра. И кто бы это мог быть, если не Вэлфиар?

 К дракону вернулось его давнее скверное настроение, и сегодня он был даже более резок, нежели обычно. Охотник слышал, как Мраконосец нетерпеливо потоптался на месте, после чего вновь последовал небрежный толчок в плечо.

 Наконец открыв глаза, Арн поднялся на ноги. Как оказалось, все ждали только его. Остальные члены отряда уже запрягли лошадей в повозку и заняли свои места. Отчаянно зевнув и размазав дождевую влагу по лицу, Арн с хрустом потянулся. Спина и руки отозвались болью, а по телу растеклось жуткое болото серой лени - ничего не хотелось, совсем.

 Но, как выяснилось, на свете есть существо, что лечит любые недуги одним своим видом или же угрозой скоротечной расправы.

– Поторопись, - только и произнес Мраконосец и в его голосе явно промелькнули угрожающие нотки.

 Сердце охотника не успело удариться и двух раз, как он уже забрался на облучок и сжал в руках поводья. Лошади недовольно покосились на Арна, но не стали демонстрировать характер и повозка медленно покатилась вперед.

 Что-то дважды толкнуло охотника в бок. Арн обернулся и увидел Алику. Девушка протянула ему флягу с водой и какую-то сумку. Едва передав спутнику провиант, ведьма сразу же отвернулась.

 Продолжая зевать, Арн позавтракал, быстро проглотив превратившийся в сухари хлеб и жесткое вяленное мясо. Утолив еще и жажду, охотник немного приободрился и даже нашел в себе силы для ворчания на непогоду - дождевые капли пробивались сквозь кроны деревьев и так и норовили слететь с листьев прямиком за шиворот.

 Как ни странно, никто не посоветовал Змееглазому заткнуться и даже не задал никаких глупых вопросов. Чтобы узнать, чем же занимаются Алика и Амелия, охотник повернулся вновь и сразу же встретился взглядом с темными глазами дракона.

– Привет, - пробормотал Арн, краем глаза заметив, что спутницы спят.

– В бою тебе досталось по голове, полукровка? Мы не расставались со вчерашней ночи, зачем ты здороваешься вновь?

– Действительно, - Арн натянуто и не весело рассмеялся.

– Ты странно себя ведешь.

– Это я-то странно себя виду? Да кто бы говорил...

– На что ты намекаешь?
– прямо спросил Вэлфиар прежде, чем взболтнувший лишнего Арн успел прикусить язык.

 Теперь деваться было некуда - если дракон спрашивал, то лучше было ответить. Охотник не понаслышке знал, что предпринимает Мраконосец, когда не получает то, чего желает. Собравшись с духом, Змееглазый мысленно пожелал сам себе удачи и сказал:

– С момента вчерашнего боя, ты ведешь себя очень странно, Вэлфиар. Меня это...

– Пугает?
– закончил дракон вместо замявшегося Арна.

– Да.

– Меня тоже.

 Неожиданное признание спутника буквально выбило Арна из колеи. Он едва не выронил из рук поводья. Воззрившись на дракона так, будто видел его впервые, охотник громко сглотнул.

– Ты сейчас серьезно?

– А я похож на шутника?
– вопросом на вопрос ответил Мраконосец, нахмурив лоб.
– Проклятие едва полностью не лишило меня рассудка. Я... Я почти смог навредить Амелии... Я...

– Ты не виноват. Это все магия, - дракон выглядел настолько растерянным, что Арн предпринял неуклюжую попытку успокоить его.
– К тому же, ты спас нас всех! Я и не думал, что существуют столь же огромные драконы, как ты. Это существо...

– Его звали Винредиос, - мрачно произнес Мраконосец.
– Это он искал нас в том городе.

– Э-э-э... местный лорд Винред был драконом?
– Арн быстро сопоставил факты и созвучные имена.
– Но как такое возможно?

 Вэлфиар проигнорировал этот вопрос. Всматриваясь в мелькающие над листвой тучи, дракон продолжал свою речь:

– Можно сказать, что мы были братьями. Винредиос родился незадолго после меня. Он тоже был одним из первых, а теперь его нет. Я убил его.

– Раньше тебя не очень-то волновали жизни сородичей.

– То были пешки. Озлобленные марионетки, служащие новому совету черных драконов. Винредиос же был древним. Наш род многое потерял с его смертью.

– Но как дракон стал лордом?
– Арн все же озвучил не дающую ему покоя мысль.
– Как такое возможно?

– Ты мог бы спросить об этом у него, пока он был жив! Вэлфиар вспылил и ударил закованным в броню кулаком по борту. Одна из досок разлетелась в щепки, а Алика, вздрогнув, проснулись. Лишь Амелия продолжала крепко спать и только перевернулась на другой бок.

– Я провел в оковах много лет и не знаю, какие замыслы строит мои род и какую роль в них играл Винредиос. Я даже не догадываюсь, зачем драконы преследуют Амелию. Но они явно хотят взять ее живой, вот только для чего...

– Тихо-тихо, тебе нужно успокоиться, - примирительно начал Арн. Его не на шутку встревожила загоревшаяся в темных глазах спутника жажда крови.
– В любом случае, этот Винредиос первым напал на нас. Он даже не пытался поговорить.

– Я тоже не пытался, - хмуро проронил Вэлфиар.

– Но ты-то находился под действием проклятия, - Арн посмотрел на ведьму в поисках поддержки, но та лишь пожала плечами, даже не догадываясь, о чем говорят мужчины.
– Может, и Винредиос тоже?

– Исключено, я бы почувствовал.

– Тогда я вообще ничего не понимаю, - признался охотник.
– Ты был не в себе, на тебя напали и ты защищался.

– Я не защищался, - Вэлфиар вдруг пристально посмотрел Арну прямо в глаза и у того мороз пробежал по коже.
– Я хотел убить их. Убить всех вокруг. И вас. Всех. Таково было мое единственное желание. Я едва собственными руками не убил свою дочь, Арн. Какой отец способен на такое?!
– тихий голос дракона дрогнул.

– Но ты справился!

– И не знаю, справлюсь ли вновь.

 В воцарившейся тишине, слова дракона прозвучали особенно зловеще. Вэлфиар отвернулся от Арна и принялся смотреть куда-то вглубь леса. Погрузившись в свои удручающие мысли, Мраконосец больше не проронил ни слова. И даже когда Амелия проснулась, он старался не смотреть ей в глаза.

Глава 11

 Стараясь избегать в изобилии раскинувшихся вокруг деревень, небольшой отряд уже несколько дней медленно продвигался вглубь королевства Горсинтии. Они останавливались лишь чтобы дать отдых лошадям. Арн и Алика управляли повозкой по очереди, давая друг другу возможность подремать. Чаще всего с кем-то из них рядом сидела и Амелия. Девочка сильно беспокоилась за отца и на то были свои причины.

 Вэлфиар впал в уныние. Дракон только и делал, что глазел в одну точку и почти не говорил. Лишь иногда он снисходил до пары простых и коротких фраз, по которым сразу было понятно, что Мраконосец не настроен на разговоры. Он полностью ушел в себя и никто, даже его единственная дочь, не могли вытащить Вэлфиара из темной бездны собственного естества.

 Погода, словно изо всех сил пыталась соответствовать настроению дракона - назойливый дождь не прекращался ни на мгновение, без устали поливая водой земли Горсинтии. Тяжелые тучи медленно плыли по угрожающе нависшим небесам, извергая из своих свинцовых недр мириады мелких дождевых капель. В дополнение ко всему, ветер начал дуть с севера, принося с собой холод и новые тучи.