Черные крылья

– Тебя забыла спросить, - огрызнулась усталая и раздраженная ведьма.
– Бери Амелию и пойдем!

 Не найдя в себе сил на споры, Арн поднял из неглубокой канавы тело девочки. Амелия тяжело дышала, ее трясло, бледный лоб покрывала испарина, а губы были сжаты так плотно, словно превратились в две узкие полоски.

– Ее что, задело чем-то?
– Арн всерьез забеспокоился за ребенка.

– Скорее всего, на нее так действует близость черных драконов или же... Вэлфиар.

– Вэлфиар, - с грустью повторил Арн.

 Охотник видел, как поднялся в небо Мраконосец и всем своим естеством ощутил ярость древнего дракона. В таком состоянии Вэлфиар был опасен для всех. Самым лучшим выходом было держаться от черного дракона подальше и надеяться, что его гнев все же отступит.

 Словно в подтверждение мыслям охотника земля вновь содрогнулась от рева Мраконосца. Битва драконов была в самом разгаре. Взглянув наверх, Арн увидел бешено вращающееся тело Вестника Смерти, пролетевшее прямо над лесом и с грохотом и треском рухнувшее где-то в чаще.

– Мы ничем не сможем помочь. Нужно уходить, - ведьма потянула Арна в сторону и сразу же зашипела от боли в простреленном плече. На ее глазах выступили слезы, вот только смотрела она вовсе не на свою рану - взгляд девушки был прикован к небу. Алика переживала за Вэлфиара. Сама не зная почему, она не могла выкинуть из головы Мраконосца, хотя куда большая опасность сейчас грозила ей самой.

– Не так быстро, - искаженный злобой голос плетью ударил по ушам.

 Из-за деревьев выскочил Клод Анри. Он был в бешенстве. Светлые волосы принца покрывала сажа, и они торчали в разные стороны, вместо одной половины лица теперь был страшный ожог, и от этого оно казалось еще более пугающим. Меч в руках мужчины мелко дрожал.

 Следом из-за деревьев выступило еще трое воинов и один из магов. Волшебник взмахнул посохом, и Алика со стоном упала на колени.

– Не нервничайте, принц, - неуклюже попробовал успокоить мужчину Змееглазый.
– Успокойтесь....

– Сейчас я сам тебя успокою, проклятая тварь!
– взвизгнул Клод и направил на охотника меч.
– Это твое проклятое колдовство призвало драконов и развязало войну? Или же ты шпион? Хочешь разузнать планы нашей армии!?

– Какое колдовство, какая армия? Ты о чем?!
– Арн отступил и повернулся боком, скрывая Амелию своим телом.

– Не ври мне, урод!
– Клод брызнул слюной.
– Ты уже явил свое истинное лицо!

 Оправдываться не имело смысла - крылья за спиной Арна пропали, но, наверняка кто-то из воинов видел их. Кроме того, повязка сползла с лица охотника в пылу битвы, и теперь его желтый глаз с вертикальным зрачком был выставлен на всеобщее обозрение.

 - Я все объясню...

– В бездну твои объяснения! Сейчас ты ответишь кровью! Взять ег...

 Обрушившийся с неба красный дракон смял тело принца, не позволив ему закончить гневную тираду. Клод Анри умер, так и не поняв, что же его убило.

 Струя огня смела двух воинов, третий получил сокрушительный удар хвостом и отлетел в сторону, врезавшись в дерево. Хрустнуло, и солдат обмяк с неестественно вывернутой шеей.

 Среагировать успел только маг.

 Он выкрикнул какое-то слово на грубом, гортанном языке и шар ослепительного света врезался в грудь красного дракона. Существо отбросило назад. Чешуя выдержала, но сильно потемнела в том месте, где ее коснулось заклинание.

 Но это было еще не все: защитившись от выплюнутого драконом огненного шара при помощи магического щита, маг вновь атаковал все тем же заклинанием, на этот раз повредив крыло противника. Красный дракон взревел от боли и пошатнулся, полностью открывшись для следующего заклинания.

 Но Арн успел вовремя.

 Взмах меча и посох в руках мага разделился на две части. Однако, как оказалось, старик вполне мог колдовать и без своей палки - невиданная сила подняла Арна над землей и швырнула в сторону. Полукровку спасли крылья, и он завис в воздухе всего в нескольких дюймах от обломанного острого сучка, на который непременно налетел бы спиной.

– Да что б тебя!
– Подняв взгляд, Арн понял, что не успеет ничего предпринять - маг уже бросил в его сторону светлым шаром.

 Но заклинание волшебника врезалось в замерцавший прямо перед Арном щит и срикошетило влево, разметав в щепки пару деревьев. Алика с трудом поднялась на ноги и ударила удивленного мага молнией. Старик вскинул сухие руки, и магия ведьмы попросту растворилась в узких ладонях.

 Лишившаяся последних сил Алика вновь упала на колено, но все же попыталась атаковать вновь.

– Вы все умрете!
– воскликнул волшебник.

 Легко отмахнувшись от очередной молнии, он каким-то образом перенаправил магию ведьмы в Арна. Охотник уже занес меч над волшебником, но молния врезалась ему в грудь, отбросив назад.

– Жалкие...

 Маг так и не договорил. Одним ударом хвоста, пришедший в себя красный дракон отшиб человеку голову.

 Голова мага отлетела прочь, разбившись о ствол дерева, подобно гнилому плоду, но Арн мог поклясться, что успел заметить глубочайшее удивление на бледном лице старика, прежде чем то превратилось в кровавое месиво.

 Над местом схватки повисла напряженная пауза. Не зная, чего ожидать от нежданного спасителя, Арн, на всякий случай, не стал убирать меч в ножны. Но и направить его на дракона тоже не решился.

– Ты друг или враг?
– Открыто спросил Арн, взглядом изучая существо: не очень большое, тело дракон было размером немногим больше телеги. Рога на голове еще не выросли - совсем молодой. С таким противником Арн вполне мог бы справиться один на один. Разумеется, при определенной доле везения.

– Если вы друзья Мраконосца, то и мои, - отозвался дракон неожиданно красивым женским голосом.

 У Арна едва не отвалилась челюсть.

– Ты знаешь его?

– Немного. Мое имя Октавия, а ты...
– теперь настал черед девушки удивиться - только сейчас она обратила внимания на красные крылья и желтый глаз говорившего с ней мужчины.

– А он просто придурок и бабник, - с трудом произнесла Алика. Ведьма сказала что-то еще, но слова утонули в угрожающем и полном злобы рычании Мраконосца, разнесшимся над всей лесом.
– Познакомитесь потом!
– девушка вздрогнула.
– Помогите мне встать и давайте уходить, пока наш общий знакомый не разделался с Вестниками и не взялся за нас.

– Но... он же ваш друг, - удивилась Октавия.

– Сейчас он - объятый безумием древний дракон, способный уничтожить это королевство, - вынужден был признать Арн.
– Возможно, когда он расправится с противниками, его гнев поутихнет и Вэлфиар сможет взять себя в руки. В противном случае...