Чёрные руины

– Это так прекрасно!
– промурлыкала Захария.
– Я ведь уже привыкла к этим неожиданным сочетаниям стихийных потоков. Вижу их так ярко, как вокруг себя. Они такие свежие! И такие... здоровые!

Подошёл ректор Хальдор, высокий и представительный, но исхудавший так, что под внимательными глазами появились тёмные мешки, и коротко поклонился Марине.

– Добрый день, леди Марина. К сожалению, нам всем сейчас не до церемоний. Садитесь, пожалуйста. Здесь места хватит для двоих.

Сопроводив пару к креслам, он сам, видимо, по привычке вернулся за свой стол.

– Суммируем по наблюдениям почтенного Серого Ветра. Город, который мы определили для коллектора, бунтует и хочет избавиться от магических отходов. Магические отходы неожиданно для нас трансформировались и образовали некое магическое существо - лучше всего его всё-таки назвать порождением. Это существо, порождение, ведущее своё происхождение из грязных магических эманаций, имеет цель - раковым пятном распространиться далее от умирающего города, который не может дать ему пищи, будучи и сам истощённым. Город ждёт помощи, которая для нас совершенно неожиданно воплотилась в лице нашей студентки. Есть предположение, основанное на некоторых наблюдениях за умирающим городом, что тот прекратит умирать и сумеет избавиться от порождения коллектора - при условии, что получит посланные ему стихийные силы. Я всё правильно высказал?

– Всё, Хальдор, - хмуро сказал из самого тёмного угла Серый Ветер.
– Осталось лишь придумать, как донести силы до города. Через территорию, поражённую порождением коллектора.

Сама того не замечая, Марина так вцепилась в ладонь Шторма, рядом с которым сидела, что он от неожиданности едва слышно охнул. А когда она отдёрнула руки, испуганная, он переплёл свои пальцы с её и со вздохом посмотрел на Хальдора. Девушка успокоилась, только когда сообразила, что значит его вздох: не будь здесь такой почтенной публики, как преподы, он бы обнял её.

– Чего испугалась?
– прошептал он.

– Ничего, - поспешно ответила она.

– Ладно, за дверью кабинета расскажешь, - твёрдо сказал ведун.

Марина, начитавшаяся уже учебников, предположила после слов ректора, что её силы просто-напросто переведут на кого-то другого, более опытного - студента или преподавателя. И он-то, этот опытный, и выполнит трудную миссию по пересылке стихийных сил Земли к городу. А её, Марину, опустошённую, забудут потом, оставив прозябать на факультете общего ознакомления.

"Неужели Шторм прав?
– думала она, чувствуя себя несчастной.
– Неужели мне с таким воображением место только среди писателей кошмариков, а не в прессе?"

– Ни за что!
– услышала она и очнулась от погружения в бездну отчаяния и безнадёги. Заморгала глазами и прислушалась.

– А в чём проблема?
– вмешалась Захария.
– Если у девочки такие силы, она запросто может устроить нам всем блокирующую защиту, которой хватит на весь путь до города. Что вы можете противопоставить этому решению, Хальдор?

– Хотя бы то, что я до сих пор в неведении, каковы силы леди Марины, - сухо сказал ректор.
– Мне их не продемонстрировали и теперь хотят, чтобы я на пустом месте составил мнение о...

– Ректор Хальдор, - тихо позвала Мелинда и встала, чтобы ректор сразу понял, откуда зовут его.
– Вы можете легко составить своё личное мнение о силах леди Марины. Я просто напомню вам, что благодаря Марине, я сумела вывести из заражённой порождением зоны группу девушек. А ведь мы прошли довольно долгий путь. И вы знаете, в каких условиях.

– Напомните, сколько с вами было девушек.

– Со мной - девять.

– И как вам было продвигаться к академгородку? Легко?

– Легко, - подтвердила светлая драко.
– Когда надо было, я выкачивала из Марины силу, а девушка шла так, словно вот только что проснулась и выпила кофе. Она совершенно не чувствовала потери силы - ни на гран. Не покачнулась ни разу, ни разу же не пожаловалась на слабость. Она не чувствовала, что у неё берут силы.

– Девять, - задумчиво повторил ректор Хальдор. Обвёл испытующим взглядом всех находящихся в его кабинете.
– Нас здесь одиннадцать: я, Серый Ветер, Киприан, Захария, леди Мелинда с телохранительницами, Шемар и Буклих, а также леди Марина и Шторм. Кажется, теперь вопрос сузился до следующего: сумеет ли леди Мелинда спрятать за защитой одиннадцать существ? Ведь вся наша, с позволения сказать, компания такова, что мы все нужны там, у коллектора.

– Сомневаюсь, что я буду нужен, - проворчал Серый Ветер.
– От меня помощи - пшик. Ведь всё, что надо, я уже предсказал. Мне хочется пойти с вами, но я реально смотрю на вещи. Я стар и буду только зря тянуть силы из леди Марины. Я остаюсь.

– Остаются и мои телохранительницы, - спокойно сказала Мелинда.
– Ведь с нами идут Шемар и уважаемый Киприан. Их огня, в случае чего, хватит. А мои девочки будут ждать меня в моих апартаментах, не высовываясь, чтобы никто невольно не поинтересовался, где я. Итак, нас уже восемь существ - меньше, чем было месяц назад. Причём таких существ, что могут и сами поделиться нужной силой, случись, пойдёт что-то не так.

Марина со страхом взглянула на телохранительниц, тёмных драко, боясь, что они начнут возражать и наотрез откажутся отпускать свою подопечную в такое опасное место. Но девушки дружно кивнули, встали и вышли из кабинета.

– Остаётся одно, - сказал ректор Хальдор.
– Мы это уже обсуждали, но так и не пришли к единому мнению. Придётся обратиться лично к леди Марине. Нам не выгодно, что вы слепы в магическом смысле. И из-за сложившихся личных обстоятельств обращаюсь к Рассветному Шторму: хотели бы вы, чтобы ваша женщина стала видящей?

– Хочу, - без промедления ответил молодой ведун.

– Из каких оснований?

– Мне нравится, что моя будущая жена будет на равных со мной в общей магии, а не только в общем знакомстве с нею.

– Но вы в ответе за свою женщину. Вопрос следующий: Рассветный Шторм, готовы ли вы отпустить свою женщину к коллектору?

– Готов.

– Леди Марина, дело за вами. Хотите ли вы стать видящей?

– Да.

– Хотите ли принять участие в экспедиции к коллектору, чтобы донести данные вам стихийные силы до умирающего города.

– Да.

– Киприан, - кивнул ректор Хальдор.
– Объясните леди Марине, как пройдёт насильственное открытие блока видящей у леди Марины. И предупредите её о том, что она может испытать при этом. И последнее, леди Марина. Никто о вашей тайне не узнает. До вашего прихода сюда мы поговорили и пришли к выводу, что это излишне. Тайна о ваших силах не выйдет за пределы этого кабинета.

Марина чуть не фыркнула. Шторм прав: общество, собравшееся в кабинете Хальдора, больше походило на тайный орден. Все такие серьёзные. Такие важные. Такие отягощённые чужой тайной и собственным участием в будущем походе в город...