Черные руки

На нем были стальные латы и плащ из шкуры медведя. На голове у короля красовался рыцарский шлем, украшенный драгоценными камнями, голубой эмалью и фигуркой золотого дракона с рубиновыми глазами и раскинутыми в разные стороны крыльями.

— На этом мосту мой прапрадед Илликух Жестокий сразил волшебника Теннаумра, — король радушно улыбнулся. — Похоже, что я стану продолжателем славной традиции!

— Мне бы этого не хотелось, — уверил его я. — Убирайтесь с нашего пути! Мы исчезнем навсегда, и больше никогда не вернемся!

— Может и так, — кивнул король. — Но пойдут рассказы, о том, как вы прошли через земли инсубров. Как вы разгромили наше войско, и как мы бежали, зажав свои хвосты между ног! Разве не так?

Я только пожал плечами.

— Какое дело великому вождю до пустой болтовни?

Король нахмурился.

— Слово — самое опасное оружие! Оно может начать войну, оно может нанести незаживающую рану! — сказал он. — Наши соседи Треверы и Моры решат, что мы ослабли, и пришло время сделать из Инсубров рабов! Они придут на наши земли и превратят их в поле боя. Извини, колдун, но лучше мы покончим с горсткой наемников и дикарей, чем будем сражаться с полчищами настоящих воинов!

— Я вижу, что урок, который мы вам преподнесли, не пошел на пользу! — вздохнул я. — Даже если вы с нами справитесь, у инсубров больше не останется армии!

Король склонил голову на бок, внимательно меня изучая.

— Наши женщины рождают много сыновей, через пятнадцать лет у нас будет новая армия, еще более сильная! — сказал король Инсубров.

— Ну и кто же будет отцом этих детей, — усмехнулся я. — Если сегодня все их мужья падут в битве?

Король согнулся пополам от смеха.

— Ты смешной, господин колдун, — сказал он отдуваясь. — Как кто? Я сам и буду, если понадобится!

— Если я тебя сегодня не сделаю евнухом! — сказал я, и поднял Ивинена над головой. Волшебное копье было подозрительно тихим. Я даже не ощущал его тепла у себя в ладони.

Король Кадейрн вновь разразился громовым смехом.

— Я бы предпочел иметь вас в союзниках, господин колдун, а не этих слизняков из крепости Барр! — сказал он. — Ну, ничего, зато из вашего черепа получится отменная чаша!

Король опустил свой огромный меч на землю, и уперся в крестовину руками.

— Время слов закончилось, теперь будет говорить сталь, — он подмигнул мне. — Вы можете помолиться своим богам, попросить отпущения грехов! Не знаю, как там у колдунов принято. Только делайте это быстро, мои люди жаждут зрелищ!

Я вздохнул и призвал ману. Мои ладони увлажнились, но мана не пришла. Я чувствовал лишь холодный ветер, завывающий в пролетах моста. Маны в этом мире словно не существовало!

Оглядевшись по сторонам, я поспешно сошел с металлической полосы, проходившей по центру моста, и повторил попытку. Но мана все равно не пришла.

Король Кадейрн презрительно хмыкнул.

— На этом мосту чародеи бессильны, — сказал он. — Именно так мой прапрадед и справился с волшебником. Без своих чар тот оказался слабее девчонки, так что победа оказалась не такой сладкой, как могла бы быть.

Король поднял свой меч. На полированном лезвии блеснули непонятные письмена.

— Вы готовы принять смерть, господин колдун? — спросил он. — Сделайте это как мужчина!

Меч обрушился на меня как молния. Я отпрыгнул в сторону и отбил удар волшебным копьем. Посыпались искры, но Ивинен словно впал в спячку! Я не слышал его утробного рычания, я не чувствовал его неукротимой ярости.

В этот момент я лишь почувствовал, как страх запустил с мое сердце свои острые коготки!

Стало трудно дышать, я больше не находился в состоянии боевого транса.

Удары сыпались один за другим. Мне казалось, что я схватился с огромной ветряной мельницей, у которой вместо лопастей, сверкающие клинки.

Король нападал, а я пятился назад. Если я сумею продержаться еще чуть-чуть и сойти с моста, мои силы ко мне вернутся, и тогда Ивинен наверняка проснется!

Я оглянулся, спасение было близко! И тут над моей головой мелькнули серебристые тени. С лязганьем и грохотом бронированные твари перепрыгнули через нас с королем и теперь преграждали мне путь к отступлению!

Мои товарищи возмущенно закричали, а король только улыбнулся.

Он упер свой меч острием в камень и оглянулся на своих соплеменников, которые разразились торжествующими воплями.

— Молись, колдун! — зрачки короля расширились. — Даю тебе последний шанс!

Я сделал несколько шагов назад. Сердце бешено колотилось в груди, а пот заливал глаза. Король спокойно наблюдал за мной, зная, что из ловушки мне не выбраться. Из его рта вылетали облачка пара, а у меня за спиной ревели и лязгали броней порождения аннувира.

Ивинен выпал из моей ладони и со звоном покатился к парапету. Я не умру сегодня! Это не мой день!

Каналы на пальцах открылись, и мана потекла из моего тела. Моя собственная мана! Мана моего сердца!

Боль была, как и в первый раз, ужасной! Мне показалось, что меня выворачивают наизнанку, зацепив за нервные окончания в пальцах. Стиснув зубы, и тяжело дыша, я выдавливал из себя жизнь каплю за каплей. От ледяного дыхания маны мои руки покрылись инеем. В голове зазвенел набат, а перед глазами заструились кровавые полупрозрачные покрывала, через которые я видел расплывающуюся фигуру короля.

— Хватит, — прошептал я, и затрясся от холода.

Мана застыла, превратившись в длинные сверкающие клинки. Нвда Вахухи мог бы мной гордиться!

Я распрямился, и пошел навстречу королю.

— Склони голову, — произнес он. — Я подарю тебе быструю смерть!

Меч мелькнул в воздухе, и разлетелся на тысячу осколков, столкнувшись с моими клинками!

Невидимые лезвия с мелодичным звоном рассекли воздух и распороли кирасу у короля на груди. Из-под доспехов закапала кровь. Король Кадейрн попятился назад, не понимая, что произошло.