Черные руки

Внутри меня все сжалось. Интересно, к какой категории людей относится лорд Брезель? Это мы непременно узнаем уже завтра. Завтра все решится…

Закрыв глаза, я досчитал до десяти и провалился в сон.

Небо затянуло грозовыми тучами, а воздух посвежел. В Лие спустили воздушные шары, ожидая непогоды.

Инженеры мастера Кеандра установили на холме огромную подзорную трубу на треноге, которую только что доставили из Мино. Генерал Кай с важным видом подкручивал колесики, нацеливаясь на неприятельские укрепления.

— Только этого нам не хватало, — проворчал он. — Нужно поторапливаться, со штурмом, иначе нашим солдатам в окопах придется отрастить жабры!

Ко мне подошел королевский адъютант в треугольной фуражке с золотым кантом и низко поклонился.

— Ваше Превосходительство, Его Величество ожидает вас в своем шатре. Приказано доставить вас незамедлительно!

— Ну, держись, — ухмыльнулся генерал, не отрываясь от окуляров подзорной трубы. — Сейчас и тебе всыплют!

Я только пожал плечами и поспешил за посыльным, который бежал с такой скоростью, словно у него земля горела под ногами. Похоже, что и вправду дело было срочное.

У входа в королевский шатер стоял Маш. В своих роскошных позолоченных доспехах и шлеме с алым плюмажем он выглядел очень внушительно, однако, не смотря на это, физиономия у него была кислая.

— В чем дело, Маш? — спросил я. — Ты не в курсе?

Мастер-скаут только покачал головой.

— Я всего лишь стражник, — хмыкнул он. — Не смотри, что весь в золоте!

Маш надулся, теребя витой эполет, свисавший почти до самого пояса.

— Ты теперь капитан королевской гвардии, — сказал я. — Раз тебя поставили в караул, значит дело особой важности и особой секретности, которое кроме тебя никому нельзя доверить!

Маш нахмурился, обдумывая мои слова. Глаза его хитро блеснули, и он гордо расправил плечи и приосанился.

— Похоже, что вы правы, — сказал он, ловко откидывая передо мной полог шатра. — Уж будьте спокойны, мимо меня и мышь не проскочит!

Сабля в руке мастера-скаута выглядела жутко острой!

Мастер Кеандр был не один. Перед ним на полу сидела странная троица, в униформе похожей на скаутскую. Их куртки и брюки были такими грязными, что я подивился, как их вообще пустили в королевский шатер!

Присмотревшись, я с удивлением понял, что это не грязь. Одежда незнакомцев была намеренно раскрашена пятнами и бесформенными разводами. На поле боя эти воины станут совершенно незаметными, благодаря своим неказистым костюмам!

Подивившись диковинному обмундированию, я низко поклонился, стараясь украдкой разглядеть лица таинственных гостей, скрывавшиеся под низко надвинутыми капюшонами.

— А вот и наш мастер-колдун, — сказал король, обращаясь к воину, сидящему от него по правую руку. — Это его вы должны провести в город.

У меня челюсть отвисла от удивления. Я как всегда оказался до последней минуты в неведении касательно планов короля. Неужели он мне совсем не доверял? Другой причины держать все в секрете я не видел.

— Вы готовы, мастер Маркус? — король повернулся ко мне. — Лучшего момента для проникновения в город не найти. Пока всеобщее внимание будет занято демонстрацией нашего оружия, вы с легкостью обойдете все ловушки и все посты.

Я был уже готов разразиться гневной тирадой, но суровый взгляд мастера Кеандра пришпилил меня к месту.

— Конечно, готов, — кивнул я, насупившись. — Когда выступаем?

— Немедленно, если вы не против, — сказал лазутчик, который, судя по всему, был главным. — У нас есть еще несколько часов в запасе.

Воин встал с пола, и, сделав шаг ко мне, поклонился. Роста он был небольшого, но выглядел очень крепким.

Я удивленно перевел взгляд на короля. Мастер Кеандр кивнул.

— Познакомьтесь с мастером Эриу Быстрым Мечом из Алой Ветви Эллау, — сказал он. — Он прибыл к нам три дня назад из Авалора.

— Эриу? — Я удивился еще больше. — Это же женское имя!

Мои пальцы хрустнули в стальной ладони лазутчика. Рукопожатие у него было совсем не женское.

— Неужели? — в голосе мастера Эриу звучала насмешка. — Вы, наверно, большой знаток Алой Ветви Эллау?

— Я прочел много романов про Алую Ветвь, — ответил я смущенно.

— Романы мастера Передира, надо полагать? — лазутчик откинул капюшон на спину, и улыбнулся.

У него было красивое смуглое лицо, с правильными чертами, которые могли принадлежать как женщине, так и мужчине. На волевом подбородке не было волос, что свидетельствовало либо о юности лазутчика, либо о справедливости моих догадок.

Я не собирался оскорблять молодого воина, поэтому страшно смутился. Воины в Алой Ветви тренировались чуть ли не с пеленок, так что юноша мог запросто оказаться лазутчиком высокого ранга.

— Я читал «Мечи против государя», «Мечи против Богов» и «Мечи против всех», — сказал я. — Это захватывающие книги!

— Тогда, мне, наверно, нужно извиниться, — мастер Эриу улыбнулся. — Вы и в правду большой знаток Алой Ветви.

Я покраснел как мальчишка. Наверняка, романы, которыми я зачитывался в детстве, имели мало общего с действительностью!

— Я просто вспомнил, — попытался оправдаться я. — Что невесту мастера Данварта звали Эриу. Я совсем не хотел вас обидеть!

— Если вам так любопытно, можете это сами проверить, — сказал мастер Эриу, делая еще один шаг ко мне навстречу.

Я поперхнулся слюной и отшатнулся, а мастер Эриу весело засмеялся, поглядывая на короля.

Униформа лазутчиков из Алой Ветви оказалась удобной, не смотря на то, что куртка и штаны были довольно тяжелыми, так как в подкладку у них была вшита кольчуга.