Черные руки

Я постарался не стучать зубами и только кивнул в ответ. Парень улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Вы молодцом, господин колдун. Знали бы вы, как у меня в первый раз тряслись поджилки!

— Шшшшш! — прокатилось по цепи, и мы застыли, не шевелясь.

В полной тишине было слышно лишь мое собственное дыхание, да какой-то странный, непонятный звук.

— Что это? — спросил я одними губами, у своего соседа. Его лицо приняло озабоченное выражение. — У нас гости?

Солдат покачал головой и опустил свой фальшион на земляной пол.

— Гораздо хуже, — ответил он. — Нас нашли. Это вода!

Я почувствовал, как холодная капля упала с потолка мне за шиворот.

— Друзья мои, — командир Вител обратился к нам в полный голос. Все подняли световые сферы над головами.

— Друзья мои, — повторил командир. — Братья мои! Кто хочет присоединиться ко мне в молитве? Давайте помолимся, мои дорогие, ибо обедать мы будем уже в аннувире!

Воины молча опустились на колени, и подняли сферы повыше над головами. Монотонный гул голосов отразился от низких сводов подземного хода, заглушая странный шум.

— Что случилось? — спросил я, хватая своего соседа за руку.

— Вода, — ответил он, усмехнувшись. — Они пустили в русло ручья воду!

Теперь я и сам мог отчетливо слышать шум воды где-то наверху.

— Нам осталось жить всего несколько минут, господин колдун, — солдат улыбнулся. — Давайте не будем терять времени и помолимся!

В следующий миг потолок обрушился нам на головы.

Бурлящая грязь вперемешку с досками и камнями, затопила подземный ход в одно мгновенье. Страшный удар сбил меня с ног, а невидимая ледяная рука с силой сдавила грудь, выжимая из легких остатки воздуха.

Мир погрузился во тьму. Я закричал от ужаса, и тут же захлебнулся отвратительной холодной жижей.

Мир завертелся вокруг, как на безумной ярмарочной карусели.

Легкие рвались на куски, горло сжималось в спазмах, а бурлящий грязевой поток неумолимо тащил меня куда-то, ударяя об стены и сминая, как тряпичную куклу.

Моя голова болталась из стороны в сторону, а пальцы рук, обламывая ногти, сами собой пытались уцепиться за проносящиеся мимо каменные стены.

Острая боль пронзила руку в плече, а колени затрещали. Страшный удар по затылку заставил меня увидеть все великолепие ночного неба, украшенного мириадами звезд! Звезды яростно полыхнули, и я провалился в небытие.

Очнулся я от нестерпимого жара. В моей груди, казалось, горели угли. Ощущение было жуткое, но я почему-то был уверен, что так и должно быть.

Я попробовал вспомнить, где я, и что со мной произошло. Голова раскалывалась от боли, все тело ломило, а в горле что-то противно булькало.

Собравшись, я вспомнил командира Витела, и огоньки над головами коленопреклоненных воинов. Я вспомнил, как обрушился потолок подземного хода, и как меня куда-то потащило грязевым потоком.

Страх вновь набросил на меня свою ледяную удавку и медленно принялся затягивать ее вокруг горла.

Рванувшись, что было мочи, я попытался освободиться, но у меня ничего не получилось. Я открыл глаза, но ничего не увидел. Я попытался вдохнуть, но в легких у меня забулькала вода.

Я не знал, что могу так бояться! Ужас заставил мое тело задрожать как в приступе лихорадки, челюсти конвульсивно сомкнулись, разжевывая грязь, заполнявшую рот.

Я хотел кричать, но мог только хрипеть и извиваться всем телом, сдавленный со всех сторон неподъемной тяжестью.

Глаза жгло как кислотой, а уши были намертво запечатаны. Я ослеп, я оглох, я онемел!

На этот раз мне не удалось обмануть смерть! Судьба посмеялась над моей самонадеянностью и расправилась со мной одним безжалостным ударом!

Я не был избранным, я был просто ничтожной мошкой, которая бесстрашно летит на огонь, не понимая, что ее ожидает.

Все было не так, как я себе представлял. Все было не так, как описывалось в рыцарских романах! Смерть была страшной! Она была холодной, мокрой и липкой!

Ко мне не пришли обнаженные девы с благоухающими волосами, и не унесли меня на небеса, в сверкающие чертоги.

Вокруг меня не звучала божественная музыка и не сталкивались с лязгом золотые кубки наполненные вином.

Рыцари прошлого не хвалились своими подвигами и не произносили витиеватых тостов.

Смерть была грязной!

Содрогаясь от страха и отвращения, я почувствовал, как мимо меня проползло какое-то длинное извивающееся существо. Острый хвост хлестнул меня по лицу, сдирая кожу.

Стиснув зубы, я впился пальцами в скользкую плоть, и сжал ее что было сил. Отвратительная слизь расползлась у меня в руках. Тело невидимого чудовища лопнуло и превратилось в студень.

Я все еще мог бороться! Я все еще мог за себя постоять! Я мог дать отпор даже демонам, населявшим бездны Аннувира!

Я радовался как мальчишка своей маленькой победе!

Смерть была неприятной штукой, но если справиться со Страхом, в ней не было ничего особенного.

Я справился с паникой, и прислушался к своим ощущениям. Боль ушла, а в груди все так же пульсировало что-то горячее, разливающее по всему телу живительные волны!

Мои пальцы скользнули вверх к лицу, ощупывая лоб, нос, щеки подбородок. Я все еще пребывал в своем человеческом теле! Это было просто невероятно!

Не спеша я продолжил исследования. Пальцы спустились ниже и наткнулись на плетеную сталь кольчуги!

Это был сюрприз! Я задрожал от возбуждения. Нет, это не Аннувир! Туда души умерших приходят голыми, освобожденными от земной плоти и земных вещей!

Я зашарил руками во тьме, что окружала меня. Мои ладони тут же зарылись в вязкую грязь.

Звук я услышал не ушами, а всем телом. Это было похоже на отдаленный зов трубы. Я замер, прислушиваясь, и тут вокруг меня все вновь заходило ходуном.

Земля задрожала и вздыбилась, стиснув меня в своем каменном кулаке. Что-то упругое и холодное подхватило меня, и я вновь закувыркался как поломанная кукла, влекомый неизвестной силой, неизвестно куда.