Черные руки
Шрифт:
Мы с Килитом и Брасом объезжали окрестности крепости Маген, высматривая кочевников, которые запросто могли вернуться и готовить нам новые сюрпризы.
Дождь шел по пять раз на день, смывая все следы. Мы натыкались лишь на разбитые повозки, да на вздувшиеся трупы животных, лежащие в воде. Волки и стервятники уже успели ободрать с падали большую часть мяса, однако там еще было чем поживиться более мелким хищникам.
Мокрые растрепанные птицы лениво поднимали свои огромные крылья при нашем появлении, словно приветствуя
— Это какой-то загробный мир, — вздохнул Килит. — Вот уйдете вы с «компанией», и крепость Маген совсем опустеет!
Последние несколько дней скауты только и делали, что копали могилы. Наемники мастера Эйранта тоже хоронили своих мертвых. С утра до вечера шли траурные службы, богам приносили жертвы, и молились за души погибших товарищей.
— Вам предстоит большая работа, — напомнил я товарищу. — Так что скучать не придется!
Килит тяжело вздохнул, работа по восстановлению крепости его тяготила. Он, как и я, предпочитал конные патрули и ночные дозоры, лишь бы не оставаться за высокими стенами, в компании угрюмого Никоса.
— Как бы я хотел поехать с тобой! — воскликнул он.
— Ты же знаешь, что это невозможно, — вздохнул я. — У нас, теперь, каждый скаут на счету. Даже Брас должен будет вернуться, после того, как проводит нас до побережья!
— Я должен вернуться, — хмыкнул мастер-скаут. — А почему тогда Пенбайт не должен?
— Потому, — сказал я. — Что мастер-скаут сейчас на вес золота, а лишнего стражника никто не хватится.
Все равно Браса не удалось убедить, и он грозно нахмурился.
— Скажи еще спасибо, что мастер Никос решил освободить тебя от наказания, и оставил тебя со скаутами, а не на кухне у мастера Геренхира! — сказал я.
— Вам за это спасибо, — улыбнулся, наконец, Брас. — Для меня это было бы хуже смерти!
Мы целый день шли по следам кочевников, и ближе к вечеру, наткнулись на высокий помост из связанных вместе жердей. На вершине помоста важно восседали стервятники. Они глядели на нас круглыми желтыми глазами, оценивая нашу упитанность и упитанность наших коней.
— Вот же ненасытные твари, — сказал Килит, натягивая лук, намереваясь подстрелить одну из птиц.
— Оставь их, — остановил его Брас. — У корнвахов принято, чтобы тела воинов, которые не погибли в бою, поедали стервятники. Для этого их и оставляют на таких помостах.
— Хороший обычай! — фыркнул Килит. — Кому бы такое пришло в голову!
— Это же варвары! — хмыкнул мастер-скаут, в очередной раз позабыв, что сам был наполовину корнвах.
— А сколько еще таких захоронений мы встретим на пути к морю, — сказал я. — Путь ведь не близкий!
Мои товарищи притихли.
Взобравшись на скалу, мы осмотрели горизонт, высматривая хоть какое-нибудь движение, но ничего не заметили.
— Они уже наверняка грабят Нерв, — предположил
Килит. — Вот же не повезло бедолагам!— Да уж, — кивнул Брас. — Пришел конец их безбедному существованию.
Вернулись в крепость мы рано утром.
Никос принял меня в своем кабинете, который прежде занимал Магистр Элидир. В маленькой комнате все оставалось без изменений, словно ее новый хозяин боялся хоть что-то менять.
Никос стоял у окна, кончиками пальцев поглаживая засохший цветок на подоконнике.
— Мастер Эйрант доложил, что у них уже почти все готово, — сказал он.
— Я знаю, — кивнул я. — Все ждут теперь только Хрианон, которая пообещала мне изготовить бочонок «чинна»!
— Похоже, что твоя подружка хочет отомстить всему миру, за свой остров! — сказал Никос.
— Я ее хорошо понимаю! — сказал я. — А «чинна» может нам очень пригодиться!
— Все равно, тебе нужно быть очень осторожным, — Никос повернулся ко мне. — Ты же знаешь как это опасно, выпускать такой секрет в большой мир.
— Но зонтракийские маги использовали что-то подобное в битве против нас, — напомнил ему я. — Выходит, это не такой уж и секрет! Нет никакой гарантии, что завтра алхимик в Пааре или в Мино не получит такую же смесь, или даже гораздо более мощную!
Никос уселся в свое кресло и уставился на письмо от мастера Кеандра, лежащее перед ним на столе.
— Похоже, что век чародеев действительно подходит к концу, — сказал он. — Обычные люди скоро завладеют силой, сравнимой лишь с мощью богов!
Мастер-колдун положил руку на письмо и посмотрел на меня.
— Волшебник развивает свои способности столетия, колдун обучается мастерству всю жизнь, а простой крестьянин с бочонком «чинна» может теперь прикончить их в мгновение ока! И можешь мне поверить, такой возможности он ни за что не упустит!
— Ты преувеличиваешь, Никос, — засмеялся я. — Производство «чинна» слишком дорого и сложно, чтобы каждый крестьянин начал изготавливать его в своем хлеву! И потом, они первым делом пойдут взрывать своих соседей, а не волшебников и колдунов!
— Хрианон сказала мне то же самое, — улыбнулся Никос, задумчиво глядя в пространство. — Она повторяет твои слова, или ты повторяешь ее?
— Это слова моего друга Айса, — сказал я. — Он большой специалист по крестьянам!
Никос вздохнул.
— Хотелось бы, чтобы все было так просто, как вы себе это представляете, — сказал он, вставая. — Извини, Марк, у меня еще много дел.
Я спустился во внутренний двор, где под платанами сидели молодые колдуны и весело перемигиваясь, щипали курей. Перьями была засыпана вся земля. Они кружились в воздухе, попадая в нос и в рот.
Отплевываясь, я помахал колдунам рукой, чем вызвал у них новый взрыв хохота.
— Мы готовим торжественный обед! — сообщил мне один из них. — В честь победы над магами!