Чёрные сердца

Ковбой покосился на неё, вскинув бровь, словно он думал о том же самом.

Опять-таки, словно прочитав её мысли, он потянулся к её руке, сжал её чумазые потные пальцы, а затем так и продолжил держать её ладонь у своего бока.

Другую руку он оставил на консоли, к которой прислонялся.

— Джакс? — позвал Ковбой. — Что с твоей стороны?

— Мы готовы, — сказал молодой видящий, говоря значительно бодрее Ярли. — Готовы, насколько это вообще возможно.

— Вы внутри конструкции? — уточнил Ковбой.

— Да, сэр. Мы готовы. Холо и Мика выстроили связи с основной конструкцией над нами. Они определённо увидят кое-какое безумное дерьмо, как только мы начнём.

Ковбой кивнул, бросив на Энджел ещё один косой взгляд.

Энджел сглотнула и кивнула в ответ.

Когда Ковбой отвернулся, она посмотрела через консоль на Декса, который стоял там, такой бледный и исхудавший, каким она его никогда не видела. В отличие от остальных, он выглядел так, будто хотел просто покончить со всем этим.

Подумав об этом, Энджел осознала, что они, скорее всего, не стали бы это делать, если бы все они не достигли этой точки, так или иначе.

— Ладно, — сказал Ковбой. — По моей команде…

***

Брик стоял в задней части комнаты, возле грубой стены пещеры.

Он наблюдал за людьми, собравшимися возле консоли с её трёхмерными виртуальными проекциями над плоской сине-зелёной поверхностью.

Он слегка нахмурился, окидывая взглядом их лица.

Они выглядели так, будто держались на последнем издыхании.

Видящие теперь по большей части поднялись на поверхность земли, в лабиринт ущелий столовой горы из песчаника, где исчезли их босс и его жена. И эти видящие тоже выглядели не лучше.

Лучше бы это сработало, бл*дь.

— Сработает, — пробормотала Найроби, стоявшая рядом с ним. — Это сработает, сердце моё.

Брик взглянул на неё, приподняв одну бровь.

Он честно не мог сказать, то ли она обращается к нему, то ли пытается приободрить себя.

Он полагал, что на самом деле это неважно.

***

Чарльз смотрел на видео-сообщения от отрядов в долине.

Он не видел ничего нового в двадцати или около того точках обзора на поверхность долины. Точки обзора продолжали сменяться по мере того, как контрольная станция переключалась между камерами беспилотников, проверяя разные локации пустыни, ища движение, шепотки тепла на инфракрасных сенсорах, любые признаки того, что их добыча сдвинулась с места или планирует что-то предпринять.

Ничего не менялось неделями.

Чарльз знал: большинство его людей думали, что вампиры уже ушли.

Всё шире распространялось мнение, что вампирский король и его люди попросту ускользнули однажды ночью, возможно, через туннель, который пропустили его люди… возможно, через сеть туннелей, которая простиралась дальше в Соединённые Штаты, чем они изначально полагали.

Другие хотели разбомбить долину к херам собачьим.

Они хотели, чтобы Президент отдал приказ обрушить туда «мать всех бомб», желательно в разгар полудня, чтобы максимизировать урон для вампирских толп. Они хотели продолжать бомбёжку, пока не выкурят их… обрушить все подземные туннели до единого, пока не останутся лишь тела и горы пепла для просеивания.

Они хотели, чтобы он сделал это как минимум в качестве предостережения.

Они хотели предупредить других вампиров, что не надо пересекать их границы.

Всё больше и больше армейских командиров разделяло одно из этих мнений в той или иной форме.

Многие, похоже, разделяли оба этих убеждения.

Ещё сильнее Чарльза беспокоило то, что всё больше и больше видящих в его подчинении тоже начинало уставать от этой тупиковой ситуации. Он мог заставить людей заткнуться; но когда дело касалось видящих, бормочущих себе под нос те же жалобы, всё было не так просто.

Если бы он только мог точно знать, кто находится в тех пещерах.

Если бы он только мог быть стопроцентно уверен, что его племянницы, Мириам, там нет.

Некоторые из его людей теперь обсуждали вероятность того, что её похитил кто-то другой, что её забрали в то же время, когда они захватили Блэка.

Чарльз не имел ни малейшего понятия, может ли это быть правдой.

Если так, и он об этом не слышал, то это означало, что люди Блэка, должно быть, вычислили его шпиона в их команде из Сан-Франциско. Или люди Блэка рассекретили оперативника Чарльза и знали, что надо скрывать от этого человека информацию и/или кормить ложным сведениями… или руководящая верхушка команды Блэка в принципе не распространяла сведения, и человек Чарльза был не в курсе.

Оба этих варианта не шли на пользу возможности Чарльза получать актуальную, надёжную информацию.

А без этой возможности он не смел рисковать жизнью Мириам.

Хоть это в некотором роде и могло решить его проблемы, он не был готов отказаться от этих двоих, особенно учитывая…

Ну, учитывая возможности, предоставляемые их дарами.

Серьёзно, мог ли он убить их обоих, не зная всей правды?

Если Мириам действительно могла путешествовать между измерениями, это означало, что она способна отправиться туда, куда его братья и сестры попали после кончины Старой Земли.

Он мог найти ещё больше своих людей.

Он даже мог найти лучший мир для своих людей — смотря, где они очутились. Если нет, он мог привести ещё больше представителей своего вида сюда, укрепить эту Землю в статусе нового родного мира для видящих, о чём ещё несколько лет назад он и мечтать не мог.

Вытолкнув эту мысль из головы, он снова стал просматривать коллаж экранов, который покрывал стену перед ним.

Он чувствовал… что-то.

Он понятия не имел, что именно, но это вызывало у него лёгкую нервозность.

Не отворачиваясь от экранов и не переставая внимательно изучать изображения на них, он обратился к Джалисе, которая занимала соседнее кресло.

— Блэк ещё где-нибудь появлялся? — спросил он.

Последовала пауза.

Он почувствовал, что в это время она говорила по субвокалке и сверялась со своей командой перед тем, как попытаться ответить на его вопрос.

Он почувствовал, что она получила ответ, и даже не имея возможности услышать или ощутить, каким именно был ответ, он знал, что она скажет, за долю секунды до того, как она действительно это сказала.