Черные стрелы 2

 Как бы то ни было, не успев оказаться за стенами, девушка восхищенным взглядом окинула пышные сады, поражающие своей красотой и ухоженностью. Между раскидистых ив в теплых лучах солнца приятно мерцала водная гладь небольших водоемов с бело-зелеными островками распустившихся кувшинок. Переливчато пели птицы, яркими пятнами выделяющиеся среди листвы, подобно россыпи разноцветных цветков, непрерывным ковром расстилающихся вокруг. Все выглядело так, словно войдя во врата монастыря, Элисса оказалась в каком-то сказочном детском мире.

– Что привело тебя к нам, дитя?
– очень дружелюбно поинтересовалась немолодая женщина в одежде монахини.

 Она была сестрой-хозяйкой в монастыре и носила имя Сара. Именно Сара встретила Элиссу и открыла ей ворота, а теперь вела девушку вглубь монастырского двора по аккуратной, устланной диким камнем дорожке.

– Я... просто устала от всего, - несмотря на то, что Элисса заранее подготовила и выучила речь, соответствующую выбранной ей новой роли, дружелюбие монахини немного поколебало ее решимость.

 Сара смотрела на гостью с таким понимание и сочувствием, что врать ей было очень тяжело. Благо Элисса имела в этом деле весьма объемный опыт. Заранее все продумав, она даже сменила свою привычную одежду на потрепанное и удручающе простое платье крестьянки, чтобы больше соответствовать образу. Лошадь, так же, пришлось отпустить в небольшом лесу близ монастыря и выйти к его воротам пешком. Единственной вещью, с которой Элисса не стала расставаться - узкий и бритвенно-острый стилет - первый подарок ее наставницы и верный спутник воровки во всех авантюрах.

– Ты решила укрыться за нашими стенами от бед и невзгод внешнего мира?

– Да, - подобострастно закивала Элисса, напуская на себя печальный вид.
– Я... моя мать умерла, - она перешла не шепот и ее голос дрогнул. Это уже не было игрой - девушка, для большей убедительности, рассказывала монахине правду.
– Когда ее не стало, мой отчим, он хотел надругаться надо мной. И я... убежала. И это все было правдой. Единственное о чем умолчала Элисса, так это о том, как она семь раз ударила ножом в грудь похотливого борова, в котором что-то находила ее покойная мать.

– Это ужасно, - в светлых глазах Сары отразилась боль и она, скорбно покачав головой, коснулась щеки идущей рядом девушки. Ладонь монахини оказалась мягкой и теплой, а ее прикосновение нежным и ласковым, будто Элиссы касалась ее покойная ныне мать.
– Бедная девочка, сколько же невзгод ты натерпелась...

– “Вы даже не представляете”, - подумала Элисса, вспомнив, как оказалась на улице.

 Девушка и сама представать не могла, чтобы с ней случилось, не встреть она свою наставницу - Мэлис Вороное перо, одну из лучших воровок Арстерда, теперь ушедшую на покой и решившую встретить старость в уютном домике на окраине столицы. На самом деле, Мэлис до старости было довольно далеко и, как считала Элисса, той просто надоела вся суета и она решила отдохнуть. В любом случае, девушка считала наставницу второй матерью и была ей бесконечно благодарна за то, что та помогла ей выжить в этом мире. От теплых воспоминаний о Мэлис, Элисса едва не улыбнулась но, вовремя вспомнив о роли, натянула на лицо скорбную маску, доверительно прошептав монахине:

– Мне приходилось делать ужасные вещи. Но я... больше не хочу так жить!
– Спрятав лицо в ладонях, девушка тихонько заплакала и ее плечи мелко задрожали.

– Тише, девочка, тише, - незамедлительно принялась успокаивать девушку Сара, даже не догадывающаяся, что ее в очередной раз провели.
– Тебе здесь ничего не угрожает.

– “Если бы”, - с тоской подумала Элисса, вспомнив пугающего спутника барона Гирса.

 Пришедшая следом мысль о том, что головорезы барона сделают с этим чудесным местом, слово раскаленным прутом обожгла девушку. Она знала - ее наниматель из тех людей, что не останавливаются ни перед чем. Если он потеряет шанс свершить задуманное тихо, то примет более жесткие и решительные меры.

– Пусть твое прошлое останется вне этих стен, но частичку его тебе все же придется принести и сюда - твое имя. Как тебя зовут, милочка?
– вежливо спросила сестра-хозяйка.

 Еще до того, как подойти к воротам монастыря, Элисса придумала себе другое имя, но сейчас, уловив в словах монахини какую-то иронию судьбы, она представилась по-иному:

– Матушка, упокой Альтос ее душу, назвала меня Милой.

– Прекрасное имя, дитя. Оно очень подходит тебе.
– Тепло улыбнувшись, Сара добавила.
– Следуй за мной, Мила.

 В молчании монахиня провела Элиссу по узкому мосту, перекинувшемуся через весело журчащий ручеек, убегающий куда-то под стены монастыря, заросшие ровными кустарниками и плющом. На одно из перил моста села яркая птичка. Наклонив крохотную головку, она принялась разглядывать людей глазами бусинками, совсем не боясь их приближения. Когда Элисса протянула к ней руку, птаха, что-то возмущенно чирикнув, взмахнула крыльями и унеслась прочь, теперь облюбовав низкую ветвь нависшей над ручьем ивы.

– Многие сестры приходили к нам в таком же состоянии что и ты, - медленно произнесла Сара, скорбно вздохнув и подняв глаза к небу.
– Разбитые, потрепанные жизнью, почти лишенные надежды, они будто по велению самого Альтоса устремляли свои стопы в это святое место. Я верю, что всемилостивый Бог наш направил и тебя. Но, так же как Он помог тебе отыскать этот путь, ты сама должна понять, подходит ли он тебе. Уверена ли ты, что желаешь провести остаток жизни в служении Альтосу вместе с нами?

– Да!
– не задумываясь, с напускным пылом и решительностью ответила Элисса.

 На самом деле она никогда в жизни не приняла бы подобного решения. Девушка привыкла всегда и во всем бороться до конца, словно кошка, когтями цепляясь за свою свободу и независимость. Запереться за стенами монастыря, отрешившись от всего и вся - это точно не для нее. Главное, чтобы этого не поняла сестра-хозяйка и остальные монахини.

– Я вижу твою решимость. Она ярким пламенем горит в твоих глазах. Но...
– при этих словах Сары, сердце Элиссы замерло в груди.
– Но, - повторила монахиня, ласково глядя в зеленые глаза девушки, - мы должны дать тебе время все обдумать. Поживи здесь, с нами. Почувствуй дыхание этого места. Ощути на себе взор владыки нашего Альтоса и, если ты почувствуешь, что жаждешь подобной жизни всей душой - оставайся. Если же нет - ты сможешь уйти в любой момент. Я не желаю, чтобы ты приняла слишком поспешное решение, ведь пути назад уже не будет. Ты это понимаешь, Мила?

– Понимаю, - кивнула Элисса, чувствуя, как с ее души свалился один из камней - если не придется постригаться в монахини, то так даже лучше. Главное сделать дело, прежде чем все зайдет слишком далеко, а потом быстро улизнуть из монастыря. Если все пройдет гладко, то монахини даже не поймут, что случилось. Если...

– Тогда пойдем, я покажу тебе кельи и то место, что станет для тебя домом, по крайней мере, на какое-то время, - улыбаясь, Сара повела молодую девушку за собой, вглубь принадлежащих монастырю земель.