Черными нитями

Рейн посмотрел в тёмные глаза Ригарда. Казалось, что всё это уже происходило: другой инквизитор также выделил и дал шанс. Только тогда его быстро отняли, а сейчас этот шанс и вовсе оказался лживым. «Я сделаю», — Рейн хотел хитро рассмеяться, но вместо этого ответил:

— Да, кир В-Бреймон. Я не подведу вас.

— Хорошо, Рейн. Мы обсудим твою работу позднее, а пока иди.

Он снова поклонился и вышел.

Воздух на улице был тяжёлым и липким, как перед грозой. Стемнело, зажглись первые фонари. Рейну показалось, что на него кто-то смотрит. Он огляделся и, постоянно оборачиваясь, пошёл по улицам.

Вдалеке Рейн приметил уже знакомого старика рядом с тележкой с капустой. Тот посмотрел на него и, то ли узнав, то ли отчаявшись что-то продать, крикнул издалека:

— Эй, мальчик, купишь капусту?

Рейн подошёл поближе.

— Спасибо, не сегодня. Может быть, вам помочь добраться до рынка? Там больше людей.

Старик хитро улыбнулся.

— Те, кому мы нужны, найдут нас сами, — он ласково погладил кочан капусты, точно любимую вещь. — А совет послушаешь? — спросил старик. Рейн охотно откликнулся:

— Послушаю.

— Когда мне было пятьдесят, я усвоил пятую истину: хватит менять жизнь на гроши, я не становлюсь моложе и сильнее, пора делать.

Рейн склонил голову перед стариком. Да, хватит.

— Спасибо.

Он пошёл дальше по улице, и, казалось, на него снова уставились глаза следящего. Рейн петлял по улицам, то замедляя, то ускоряя шаг, и это ощущение шло за ним по пятам.

Рейн свернул в переулок и прижался к стене. Прошла минута или две, как показались две тени: крепкие высокие фигуры в чёрной одежде и полумасках. Глаза выдали Ирта и Ансома.

— Рад видеть старых друзей? — спросил Ирт и хрустнул пальцами рук.

— Конечно. Давно не виделись, — откликнулся Рейн.

— И как тебе там, наверху?

— Наверху? Это старших инквизиторов вы теперь называете «верх»?

Рейн оторвался от стены и встал напротив Ирта и Ансома. Он был уверен, что на поясе они прятали ножи и револьверы, хоть плащи и скрывали оружие. «Что же», — Рейн усмехнулся и положил руку на пояс. Он тоже не с голыми руками. Чего бы они не хотели, даже вдвоём у них столько же шансов, сколько у него одного.

— Не прикидывайся, Рейн. Мы знаем, что В-Бреймон забрал тебя у Д-Арвиля. Зачем?

— Это он вас послал вынюхивать? Ну и кто стал личным практиком вместо меня? Что, Анрейк не справляется с такой «благородной» работой?

— Помолчи лучше! — резко оборвал его Ансом. — Рейн, тебе лучше отказаться от предложений В-Бреймона.

— Энтон, — выдохнул Аст и встал рядом, крепко сжимая кулаки. — Это всё он.

— А то что? — Рейн усмехнулся, начал скрещивать руки и тут же опустил их — опасный жест. — Это Д-Арвиль послал вас попугать меня? Так не тех выбрал.

— Мы не пугаем, а дружески советуем, — ответил Ирт и снова хрустнул пальцами. — В-Бреймон не протянет долго на своём посту. Хочешь подохнуть вместе с ним?

Рейн расхохотался.

— Вот это совет! Д-Арвиль уже прогнал меня, так пусть довольствуется другими псами.

— Так, значит, — Ирт нахмурился. — Ноториэс чертов.

— Да… — начал Рейн.

Сбоку мелькнула тень, и под рёбра врезалось что-то жёсткое, тяжёлое. Рейн разом задохнулся, схватился за бок от боли, попытался отскочить в сторону, но ещё один удар пришёлся по плечам, и он упал, стукнувшись подбородком.

Его окружило несколько ног в чёрных потёртых ботинках. Рейн попытался поднять голову, вскочить, но они сорвались с места и начали пинать по пояснице и рёбрам. Рейн подтянул ноги к груди и прикрыл голову руками.

— Идём, — послышался голос Ирта. — А ты, Рейн, пораскинь мозгами, какой хозяин тебе больше по душе.

— Я сам себе теперь хозяин, — хотел крикнуть Рейн, но смог издать только стон.

Ноги исчезли, оставив после себя боль в рёбрах, пояснице, плечах и железную трубу в грязной луже.

Рейн резко выдохнул, перевернулся и уставился наверх. Светлые тонкие облака медленно проплывали по небу, скрывая то луну, то звёзды. Они казались такими близкими, слишком близкими — только встань и дотронешься. Рейн слабо пошевелился и простонал от боли.

— Вставай! — яростно прошептал Аст. — Тебе срочно нужна помощь!

Рейн снова простонал и медленно перевернулся на бок. Перед глазами запрыгали чёрные точки.

«Три жёлудя», — подумал он и, казалось, даже мысли отзывались болью. В больницу идти не стоило. Домой тоже. А там помогут. Поймут.

Рейн опёрся руками об землю, оттолкнулся. В пояснице стрельнуло, дыхание вырвалось со свистом. Рейн поднялся и, держась за стены, побрёл вперёд.

Поздно не принимать предложение. И отступать тоже поздно. Узнав правду раз, вернуться в ложь уже не получится, да и не захочется.

Глава 22. Проигранная игра

Рейн вернулся домой и услышал весёлый девичий смех. Он прошёл на крошечную кухню с закопчённым потолком и удивлённо уставился на Эль, Адайн и Кату.

Пахло смородиновым листом и карамелью. Девушки сидели за столом с чашками чая в руках и так увлечённо болтали, что не сразу его заметили. Адайн о чём-то рассказывала с горящим взором, Ката смотрела на неё, положив голову на руки, Эль сидела между ними и слушала, то и дело улыбаясь и удивлённо вздыхая.

— Да не выпили мы весь твой чай! — проворчала Адайн. — Или что встал с выпученными глазами?

Рейн облокотился о стену.

— А вы подружились, я смотрю.

— Да, девушки иногда дружат, случается порой.

Эль улыбнулась и мягко ответила:

— Вир готовится «вернуть» Адайн отцу. Я рассказываю, как лучше вести себя, чтобы он принял её.

Адайн закатила глаза. Рейн выпрямился и настороженно глянул на девушек.

— Когда вернуть?

Ката нахмурилась.

— Ты должен был это знать, — она требовательно посмотрела на Эль. — Вир уже связался с Я-Эльмоном.

Рейн скрестил руки на груди и уставился на Эль. Ката поднялась и сказала Адайн:

— Я думаю, на сегодня хватит уроков. Нам пора.