Черный апостол

Мы с сопровождавшими меня гвардейцами беспрепятственно добрались до храма, я благодарно кивнул дежурившим там часовым, после чего распахнул двери, зашел в молельный зал и принялся озираться, решая, что делать. Никаких сидений вокруг по-прежнему не наблюдалось, прихожане отсутствовали, Абраци так и не появился…

— Ладно, подождем…

Увы, но испытание бездельем оказалось чересчур сложным — минут через десять я утратил остатки терпения, плюнул на возможное недовольство Лакарсис и занялся магическими тренировками, по очереди воплощая в реальности файерболы и воздушные линзы. Изучать что-то новое мне пока что не хотелось, однако из-за резкого улучшения магических характеристик прогресс чувствовался даже во время вполне привычных и обыденных действий. Разлитая повсюду энергия послушно стягивалась ко мне в руки, процесс формирования заклинаний вызывал минимум затруднений, а усталость почти не ощущалась — решив отыскать собственный предел, я один за другим создал восемь огненных шаров и лишь после этого временно утратил возможность колдовать.

Учитывая тот факт, что меня признали состоявшимся магом за многократно более скромные результаты, прямо сейчас я вполне мог поступить в академию. Правда, для этого требовалось содействие магистра Абраци, которого по-прежнему хрен знает где носили черти.

— Сюда можно? — послышался у меня за спиной робкий голос. — Господин маг?

Я оглянулся, увидел в дверях храма двоих настороженно рассматривавших меня горожан и приветливо улыбнулся:

— Конечно, заходите. Она будет рада тому, что вы здесь.

— Спасибо, господин маг.

Посетители провели возле алтаря не больше минуты, но сразу после этого в храм заглянул еще один человек, а тренировку пришлось завершить — хотя на поверку людской ручеек оказался чрезвычайно скудным, желающие поблагодарить Лакарсис все же находились и я не имел права отвлекать их своими фокусами.

— Слава великой богине…

— Здоровья вам, господин апостол…

— Возьми мой скромный дар…

В течение следующих двух часов к сплетению морозных кристаллов прикоснулось около двадцати верующих. Некоторые из них сразу же уходили, некоторые задерживались, чтобы кинуть пару монеток в ящик для пожертвований, один или два человека даже обошли зал по кругу, внимательно изучая произошедшие с ним изменения, однако поговорить со мной не рискнул никто. Но затем в дверях возникли трое солдат, которые сразу же направились в мою сторону.

— Лорд апостол?

— Да?

— Нас жены отправили, — выдал очень неожиданную лично для меня фразу самый отважный из бойцов. — Сказали, чтобы мы вам спасибо сказали.

— А еще мы пирог взяли, — воодушевленно сообщил его товарищ. — С яблоками, вкусный. Вот.

— Э… спасибо.

— Вам спасибо, лорд апостол. Девки правы, если бы не вы, то нам туго бы пришлось.

— Это все богиня. Без ее помощи ничего бы не случилось.

— И ей тоже спасибо, — кивнул первый оратор. — Мы понимаем.

— А как с ней люди разговаривают? — спросил молчавший до этого посетитель. — Я слышал, она может ответить.

— Да все просто. Дотроньтесь до камня, позовите ее, а потом скажите, что думаете.

— А вы действительно в разведке служили? Генерал говорил, что вы в империи колдунов резали.

— Было дело.

— И как там?

— Ну…

Солдаты явно желали пообщаться, я не имел ничего против, поэтому наша беседа затянулась еще минут на двадцать. Мне пришлось рассказать о проваленной обороне Черного Замка и путешествиях по землям имперцев, бойцы рассказали о медленном отступлении с южных берегов и тревожном ожидании под стенами столицы, мы сошлись во мнении, что колдунов давно пора было отправить на тот свет, после чего расстались, будучи абсолютно удовлетворенными случившимся разговором. Я проводил довольных прихожан отеческим взглядом, унес еще теплый пирог в подсобку, а затем вернулся к облюбованной колонне и начал внимательно следить за появлявшимися в храме людьми.

Общее количество прихожан откровенно печалило — несмотря на вчерашний ажиотаж и сам факт эпической победы, большая часть жителей города явно посчитала изменение религии чем-то вроде глупой прихоти своего монарха. Соответственно, фееричного наплыва свежеобращенных верующих в данную секунду не наблюдалось, а вся затея с организацией новой религии выглядела как очень громкий выстрел в пустоту. С этим требовалось что-то делать, но я в упор не понимал, что именно.

— Лорд апостол?

Я отвлекся от невеселых мыслей, улыбнулся подошедшему ко мне человеку и согласно кивнул:

— Да, слушаю вас.

— Меня прислал лорд Скарца.

Это заявление также стало для меня неожиданностью — думая о насущных проблемах, я как-то упустил из виду тот факт, что дядя Алиши начал довольно-таки активно участвовать в моей судьбе и оставшаяся во дворце наложница могла быть только первой ласточкой. Однако мне все же удалось скрыть растерянность.

— Хорошо. Слушаю.

— Лорд велел узнать, как мы сможем вам помочь.

– “Вы” — это кто?

— Мы с ребятами, — уклончиво ответил собеседник. — Нам иногда поручают разные дела. Деликатные.

— Дайте-ка подумать…

Сфера деятельности моего нового знакомого явно лежала за пределами местного правового поля, однако воспользоваться его талантами было довольно сложно — мне никто не угрожал, изгнанные из храма жрецы куда-то свалили, разборок с бандитами не предвиделось, а организовывать собственную преступную империю я пока что не собирался.

— Мы можем взять на себя охрану, — сообщил гость, не дождавшись моего ответа. — Или припугнуть кого-нибудь.

— С охраной пока все в порядке… а вы можете распустить по городу слухи?

— Слухи?

— Ну да. Сплетни, слухи, истории всякие.

— Можем.

— Тогда я сейчас объясню, что надо сделать.

Пришедшая мне в голову мысль была чрезвычайно простой — рекламные технологии этого мира находились в зачаточном состоянии, поэтому любая мало-мальски грамотная кампания могла серьезно укрепить мои позиции. Требовалось всего лишь четко обрисовать задачи и надеяться на то, что подручный лорда Скарца сможет их выполнить.

— Вас как зовут?

— Шуро.

— Рад познакомиться, Шуро. Слушайте очень внимательно. Вы и ваши люди должны распустить по городу несколько сплетен. Мелочи не важны, важен общий посыл.

— Посыл?

— Общий мотив, тон, настроение, общий смысл. Вы не из королевства?

— Это не важно, — вновь уклонился от ответа собеседник. — Я понял вашу мысль, лорд апостол. Что нужно говорить?

— Самое главное — вы должны напоминать людям о том, кто уничтожил колдунов. Вы видели, как все произошло?

— Видел.

— Нужно снова рассказать об этом всему городу. Рассказать о том, как дрожала земля, горели колдуны и рассыпались пеплом бездушные. Рассказать с душой, чтобы получилось интересно. И обязательно упомянуть богиню.

— Сделаем, — пожал плечами Шуро. — Люди и так об этом говорят.

— Значит, будет легче. Затем нужно перевести разговор на храм. Рассказать, какой здесь красивый алтарь, рассказать, что богиня рада каждому посетителю, рассказать, что общение с ней приносит радость.

— Понял.

— А затем нужно намекнуть окружающим, что они ведут себя как неблагодарные сволочи. Мол, нормальные люди давно в храм сходили, помолились, по паре монет на победу скинулись…

— Я вас услышал, лорд, — одобрительно ухмыльнулся будущий рекламный агент. — Сделаем в лучшем виде.