Черный барс

— Он уйдет через несколько минут, — прошептала Настя на ухо, приятно щекоча его усиками. — Мы выходим и идем по коридору до лестницы. Поднимаемся на второй этаж и прячемся в свободной комнате рядом с лестницей. Там тоже ходят охранники, поэтому будь начеку. Понял меня?

Алекс осторожно кивнул. Нет, все-таки сидеть в темноте рядом с симпатичной девушкой все равно приятней, чем лазать по канализации или разглядывать чужие сапоги.

— Сколько охранников на втором этаже? — спросил он.

Своим острым кошачьим зрением увидел в темноте, как Настя подняла четыре пальца на лапе. Хорошо, как-нибудь проскользнем мимо.

Они сидели в темноте и ждали. Алекс слышал тихое дыхание девушки. Наконец, пол снова скрипнул. Настя выглянула в щель и махнула, мол, готово, пошли на выход. Охранник опять ушел за поворот.

Они тихонько выбрались из кладовой и пошли по коридору в другую сторону. Настя грациозно шла на цыпочках по краю коридора, где доски скрипели меньше всего. Алекс шел позади след в след, наслаждаясь прекрасным зрелищем крадущейся девушки.

Перед каждым поворотом Настя вытаскивала перед собой лапу с зеркальцем и смотрела через отражение, нет ли там кого. Так они миновали три поворота и добрались до каменной лестницы. Дом себе торговец, надо признать, построил на славу. Не то, что жалкие лачуги из веток в Крысятнике.

Из коридора неожиданно вышел охранник и взломщики мигом взлетели на второй этаж, почти не касаясь лапами ступеней.

Там стоял другой охранник, здоровенный орк. К счастью, он повернулся спиной к лестнице и ковыряясь в носу, глядел на картину с изображением речной пристани Тиевиля.

Анастасия спряталась за выступом стены, а для Алекса места не нашлось. Он заметался по площадке и в этот момент охранник повернулся. Алекс прижался к светло-коричневой стене и постарался слиться с ней. Здесь почти не было светильников и он надеялся, что маскировка надежно укроет его.

Бдительный орк, тем не менее, что-то успел заметить.

— Чего это? — спросил он и подошел ближе, сжимая в руке угощение для грабителей в виде тяжелой шипастой палицы.

Постоял, усиленно вглядываясь в темноту, и хотя Алекс, затаив дыхание, находился прямо перед ним, сторож не заметил ничего подозрительного и вернулся на прежнее место. Поковырялся снова в носу, проворчал на картину:

— Дурацкая размазня, — и отправился дальше по коридору, помахивая палицей.

Алекс подошел к Насте и прошептал:

— Ну как, будем ждать или пойдем следом за ним?

Но девушка молчала и глядела на него изумленными глазами, будто бы он прошел сквозь стену или взлетел в воздух.

— Эй, ты чего это? — спросил Алекс. — Все в порядке?

— У тебя что, есть способность к мимикрии? — спросила Настя. — Почему раньше молчал? Ты знаешь, какая это редкость среди тигроидов?

— Нет, не знаю, — ответил Алекс. — Серьезно? Я чувствовал, я знал, что я уникум.

— Ладно, потом поговорим, — сказала Настя, опомнившись. — Пошли быстрее, пока не явился другой охранник. Они ходят по всему второму этажу.

Охотники за богатствами вышли в коридор и потихоньку направились вслед за уходящим по коридору орком. Светильники горели почти на каждом шагу, Алекс чувствовал себя, как на ладони. А еще в коридоре оказалось множество массивных деревянных дверей, ведущих в разные комнаты.

Охранник свернул за угол. Настя предусмотрительно сунула туда же зеркальце и тут же показала на дверь ближайшей комнаты. Алекс потянул за ручку и дверь отворилась. Они скользнули внутрь.

— Там навстречу идет охранник, — дрожа от возбуждения, сообщила Настя. — Хорошо, что я всегда проверяю повороты.

Девушка стояла совсем рядом и Алекс чувствовал ее учащенное дыхание. Он оглянулся на комнату и увидел, что они попали в спальню. Напротив огромного окна в алькове стояла гигантская кровать. Свет от луны падал на пол. Самое подходящее место и время для рандеву с девушкой-кошкой.

— Знаешь, я хотел пригласить тебя на чашечку кофе, — страстно прошептал Алекс.

— Чего? — спросила Настя. Ее изящные ушки выбились из-под накидки и развернулись в разные стороны. — Какое кофе?

— Ах да, у вас же нет кофе. Я имел ввиду…

Но напарница уже отвернулась и выглянула в дверь.

— Пойдем, охранник уже свалил. Потом разберемся с твоими чашками и тарелками.

И вышла из комнаты. Печально оглянувшись на кровать, Алекс вышел следом.

Они на цыпочках крались в прежнем направлении, по прекрасно освещенному коридору с длинными ковровыми дорожками на полу. Возле одной из дверей Настя остановилась. Открыла и бесшумно вошла внутрь. Алекс, как хвостик, последовал за ней.

Они попали в огромную гостиную, судя по камину, овальному столу в центре и множеству стульев вокруг. На шкафах стояли бронзовые статуэтки и посуда из меди и серебра. В углах деревья в кадках и высокие кувшины. Стиль ретро, старинный дизайн, усмехнулся Алекс.

— Это здесь? — спросил он. — Ты же говорила, что он прячет сокровища в спальне.

— Так и есть. Спальня за стеной, — Настя указала в сторону. — Но мы же не хотим, чтобы охранники нашли нас с отмычками в руках перед дверью? Там сложный замок. Поэтому лезем через окно. Ставни тоже заперты, но их легче взломать. Будешь меня держать, а я займусь засовами на окнах.

Она открыла ближайшее к стене окно и выглянула наружу. Луна осветила ее черную гибкую фигуру. В комнату ворвался влажный воздух, несущий прохладу от озера. Где-то в ночи квакали лягушки.

— Это как держать, руками, что ли? — спросил Алекс. В его понимании гораздо надежнее было бы застраховаться веревкой. Тем более, что все оборудование имелось под рукой. Он даже снял рюкзак и пощупал внутри моток крепкой веревки, альпинистские крючья для скал и карбоновые карабины. — Давай, я лучше закреплю страховку, ты будешь спокойно висеть на стене и делать свое дело.

— Ты спятил? — спросила Настя. — У нас совсем нет времени на твои дурацкие трюки. Давай, лезь ко мне.

Может, как начальнику группы, ему следовало бы применить свой авторитет, но до сих пор фактическое руководство принадлежало этой стервозной девке. Она бы просто не послушалась его, а в бесплодных препирательствах они действительно потеряли бы уйму времени.

Вздохнув, Алекс подошел к окну, пообещав себе, что больше никогда не пойдет на операцию без подготовки и с непроверенными помощниками. Правила работы, которым он следовал на Земле, нужно соблюдать и в другой вселенной, если он не хочет окончить дни в местных подземельях.