Черный барс

В целом, задача не представлялась слишком сложной. Можно обойти поляну по кругу, оставив мамонтов и великанов за скалой и деревьями в центре. Уйдя таким образом из их поля зрения, можно добраться до костра и отрезать себе кусок мяса. Если получится, надо стащить воды или эля или чего там еще пьют великаны.

Короче говоря, учитывая его успехи на воровском поприще в этом мире, Алекс не думал, что кража еды у великанов отнимет у него много усилий. Как и планировал, он обошел поляну по кругу, двигаясь на юго-запад.

В одном месте он заметил пещерного тигра, пристально глядящего на мамонтов из кустов. Алекс замер на месте и поблагодарил небеса, за то, что по привычке передвигался бесшумно и маскировал свою шерсть под окружающую листву кустарников. Тигр посмотрел на мамонтов еще минут пять, а потом развернулся и ушел снова в лес, предпочитая не связываться с великанами. Алекс не придал этому знаку судьбы особого значения.

Вскоре он добрался до точки, откуда оставался невидимым для обитателей поляны. В голову пришла мысль подождать до темноты, но жажда и голод нетерпеливо гнали его вперед.

Выйдя из зарослей и ступив на низкотравье поляны, Алекс перебежками начал приближаться к центру. Иногда он останавливался, прижимался к траве, едва доходящей ему до колен и бегло просматривал все вокруг.

В траве трещали кузнечики. В небе парили птицы. Солнце палило вовсю, иногда скрываясь за белыми тучками. Все вокруг дышало миром и благодушием.

Первым делом Алекс дошел до деревьев в центре поляны. Это были вязы и дубы, у подножий поросшие высокими кустами. Ориентируясь по памяти и примерно запомнив, где лежит великан, Алекс шагнул в тень деревьев и раздвинул руками заросли. Он хотел пройти через рощицу напрямик и выйти к костру.

Запахи жареного мяса, молока и сыра дразнили его обоняние. Алекс никогда бы не подумал, что великаны доят мамонтов и делают сыр из их молока, но они действительно так делали. Уши его уловили раскатистый храп, исторгающие могучие легкие гиганта.

Он прошел через заросли, раздвигая их руками и споткнулся о толстое бревно, лежащее в кустах. Чуть не полетел на землю и мысленно выругался. Затем сделал еще пару шагов и увидел перед собой мерно вздымающийся и опускающийся холм.

Присмотревшись, Алекс увидел на холме волосы и звериные шкуры. Он понял, что стоит перед спящим третьим великаном, лежащим в тени деревьев. То бревно, о которое он споткнулся, было вытянутой рукой великана.

Поначалу Алекс похолодел от страха. От великана ужасно воняло, как от стада коров. К запахам пота, мочи и навоза примешивались пары алкоголя. Великан лежал пьяный, да еще немного похрапывал. Осознав это, Алекс успокоился и начал прикидывать, как лучше преодолеть препятствие: обойти или перелезть.

Плюсы и минусы обоих вариантов были очевидны. Обходить дольше, но безопаснее. А перелезть гораздо рискованнее, можно разбудить великана, да еще и попасться на глаза его товарищам на поляне. Но зато так можно быстрее добраться до костра.

Ароматы жареной кабанятины продолжали терзать обоняние Алекса и он решил руководствоваться принципом «кто не рискует, тот не ест кабана и ходит голодный». Поэтому он шагнул к мерно дышащему холму и полез вверх, цепляясь за волосы на боку великана.

Когда он поднялся на пару метров, волосы в лапе оборвались и Алекс чуть не полетел на землю. Чтобы не упасть, пришлось вцепиться когтями в кожу великана, впрочем, грубую, как кора дерева.

Гигант лежал на спине и Алекс планировал подняться ему на грудь и спуститься с другого бока. Он надеялся, что ему не придется идти рядом с гениталиями великана.

Поначалу все шло по плану. Алекс взобрался на грудь великана, действительно похожую на небольшой холм. Здесь тело великана укутывали шкуры больших животных, кажется бизонов. Алекс сделал несколько шагов, ноги утопали в шкурах, как в ворсистых коврах.

Он дошел до противоположного края груди великана и посмотрел вниз. Прикинул высоту и решил, что прыгать не стоит, лучше аккуратно слезть. Глянул влево, где высился бородатый подбородок великана. Каждый волос был толщиной с палец обычного человека.

В это мгновение великан резко выдохнул и на Алекса будто бы дунул порыв ветра. Алекс поморщился, еле вытерпев вонь алкогольного перегара.

Затем великан поднял руку. Алекс в панике смотрел, как гигантские пальцы несутся к нему в воздухе, угрожая придавить, как назойливого комара. Ему пришлось откатиться в сторону, чтобы не попасть под удар огромной ладони.

Почесав грудь, великан перестал храпеть и повернулся на бок, не открывая глаз. Чтобы не скатиться вниз, Алекс вцепился в шкуры и повис над землей, стукаясь о грудь великана.

Но неугомонный гигант, поворчав, снова почесал грудь и Алексу пришлось отпустить шкуру и все-таки упасть на землю. Кусты смягчили удар и он приземлился на все четыре лапы.

Великан заворочался на земле, грозя придавить человека и Алекс отбежал в сторону. Он присел в кустах, наблюдая за беспокойным соседом. Тот как раз нечаянно задел коленом вяз и дерево затряслось, грозя завалиться набок.

Наконец, великан успокоился и захрапел дальше. Выглянув из кустов, Алекс обнаружил, что оказался совсем недалеко от костра. Другой засоня-великан так и продолжал спать на земле, ни разу не пошевелившись. Третий, следивший за мамонтами, успел сесть на траву и положил дубинку рядом с собой. Он сидел спиной к костру, а, следовательно и к Алексу.

Раз уж так вышло, расхититель провизии не стал терять времени. Он быстро подкрался к костру, достал нож и отрезал здоровенный кусок мяса от горячей ляжки кабана.

Нетерпеливо откусил от добычи и сунул ее в мешок. Затем отрезал еще ломоть. Посмотрел по сторонам и увидел недалеко от костра на подстилке желтые бесформенные головки сыра. Подошел и отрезав кусок, тоже сунул в мешок.

Оглядевшись еще, Алекс увидел неподалеку громадный глиняный кувшин. Это то, что нужно больше всего.

Подскочив к кувшину, Алекс отодвинул крышку и почуял терпкий запах эля. Аромат напоминал запах белого вина. Наклонившись, Алекс перелез через горлышко кувшина и окунул лицо в густую жидкость. Начал жадно пить, жалея о том, что у него нет с собой термоса или захудалой бутылки, чтобы набрать про запас.

Сквозь толщу эля Алекс почувствовал, что кувшин трясется, будто произошло землетрясение. Он мгновенно выпрямился и высунул голову из горлышка. Обернулся, стирая лапой эль с морды и вовремя увидел рядом с собой двух разъяренных великанов, неожиданно очнувшихся от спячки. Третий тоже быстро приближался к месту происшествия, грозя дубиной и оставив удивленных мамонтов на краю поляны.