Черный цвет солнца

Проходя мимо покоев Гаяны, Ван остановился и, тихо приоткрыв дверь, осторожно шмыгнул внутрь. В покоях царили полумрак и прохлада. Ведьма в одежде спала на застланной постели. Наполовину сгоревшая свеча, стоящая на прикроватном столике, освещала лицо спящей. Как и все люди, во сне Гаяна выглядела милой и беззащитной, но Ван знал, что скрывалось за этими на первый взгляд милыми чертами лица.

Осторожно взяв свечу, колдун на цыпочках подошел к вырезанным в стене полкам, на которых стояли увесистые фолианты в кожаных переплетах. Вытащил пару книг и, поставив свечу на пол, сел рядом с ней и начал тихо листать страницы, ища любое упоминание о ритуале черного солнца.

В основном ему встречались разные трактовки этого символа, из которых он узнал, что черное солнце — это пустота и одновременно начало, солнце мира Нави, которое не светит и не греет.

Толку от этого было мало. И только проштудировав почти восемь книг, Ван, наконец, нашел то, что искал — небольшой абзац, в котором говорилось, что с помощью символа черного солнца проводится несколько темных ритуалов, целью которых является уничтожение. Ритуалы проводятся в полдень, когда оскверненное солнце стоит в зените. Для этого требуется амулет с символом черного солнца, которым следует поймать лучи и направить их в сторону того, что подлежит разрушению.

Читая, Ван невольно коснулся висящего на его шее амулета. Похоже, с помощью него Гаяна и планирует провести ритуал. Недаром она наказала ему хранить его и никогда не снимать. То, что передал Вану старый колдун вместе со своими силами, было не просто амулетом, а одним из составляющих ритуала черного солнца.

Прочитав все это, Ван закрыл книгу и тихо поставил ее на место. Потом поднял свечу и вернул ее на прикроватный столик. Когда колдун отворил дверь, чтобы выйти из покоев, две изящные руки вдруг обвили его плечи и крепко схватились за них.

— Ты уже уходишь от меня? — промурлыкала ведьма на ухо Вану.

Колдун мысленно обругал себя за то, что так легко попался. В следующий раз заберет книги к себе в покои и там спокойно их прочитает. Если, конечно, этот следующий раз наступит…

— Повернись ко мне, — томно приказала Гаяна.

Ван мешкал. Тогда ведьма скользнула вперед и, обхватив его лицо руками, заглянула в глаза колдуна.

Вот и все…

Ван попрощался с трезвыми мыслями и приготовился к мороку, но ничего не произошло. Они смотрели друг другу в глаза, и Ван чувствовал, как его сознание делается туманным, а тело становится расслабленным и податливым, но также он чувствовал, что может с этим бороться.

Собрав все свои силы, Ван бросил их на то, чтобы отогнать от себя морок ведьмы, и это внезапно сработало — в считанные секунды его сознание вновь стало ясным, а тело собранным. Гаяна, которая начала подозревать что-то неладное, нахмурилась. Уловив ее недовольный взгляд, Ван тут же сделал вид, что морок на него подействовал. Увидев блаженную улыбку у него на губах, Гаяна усмехнулась и, взяв его за руку, повела к постели.

Когда ведьма крепко заснула, Ван осторожно поднялся и на цыпочках вышел из ее покоев. Приближался предрассветный час, а он еще не придумал, как незаметно вывести Машу из Горного Чертога.

***

Маше показалось, что Вана не было целую вечность. Сидя в мрачной и сырой темнице, слушая жуткий вой упыря и чьи-то непрерывающиеся шепотки, девушка думала, что вот-вот сойдет с ума. В какой-то момент ее начали терзать мрачные мысли. Что если Хал не выбрался из подземного царства? Что если Ван обманул ее, и вместо него сейчас придет ведьма? Что если…

Додумать Маша не успела. Кто-то вошел в темницу и резво спустился по ступеням.

Ван.

Бодрый и довольный, как кот, укравший с хозяйского стола жареную курицу. Маше даже показалось, что он теперь выглядел не так убито, как раньше. Возможно, потому что улыбался…

— Я придумал, как незаметно провести тебя мимо упырей! — радостно объявил он, привалившись плечом к решетке.

— И как же? — поинтересовалась Маша.

— Наложу на тебя морок, и на некоторое время ты станешь Гаяной.

— А настоящая ведьма?..

— Спит, — уверенно заявил колдун. — И до рассвета вряд ли проснется. Поэтому я сказал змею, чтобы он прилетел незадолго до того, как начнет светать.

Услышав о змее, Маша радостно ахнула.

— Хал выбрался? Ты с ним связался?

Ван быстро закивал головой. Торопливо достал из кармана штанов несколько ключей и начал пробовать открыть замок на решетке. Маша терпеливо наблюдала, как он перебирал ключи и чертыхался, когда они не подходили.

— Что дальше? — спросила девушка, когда все ключи оказались бесполезными.

— А дальше будет «бах»! — ответил Ван. Жутковатый блеск в его глазах Маше не понравился.

Велев девушке отойти к противоположной стене, колдун размял пальцы и, поднеся правую ладонь к губам, что-то пробубнил в нее. Тут же в его руке вспыхнул огненный шар, и Маша невольно вспомнила, как нечто подобное однажды сделала Радмила.

Ван поднес горящую руку к замку и, криво ухмыляясь, перевел огонь на него. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом раздался звучный хлопок, из замка посыпались искры, решетка дрогнула и медленно открылась.

— Прошу, миледи, — шутливо поклонился колдун, жестом приглашая Машу выйти на свободу.

— Благодарю, мой темный рыцарь, — подыграла ему девушка.

— Теперь стой смирно, — сказал Ван, когда Маша встала рядом с ним.

Руки колдуна запорхали над девушкой, едва касаясь ее волос, кожи и одежды. Краем глаза Маша видела, как ее грязная и затасканная одежда превращается в нарядное черное платье, а короткие волосы отрастают и светлеют. Закончив, Ван оглядел свою работу и недовольно скривился.

— Что такое? — испугалась Маша.

— У меня не вышло изменить твое лицо, — неохотно признался Ван.

Маша фыркнула.

— И его все называют ужасным темным колдуном, — пробубнила она себе под нос.

Ван, разумеется, ее услышал, но решил проигнорировать.

— Ладно, попробуем прорваться и так, — заключил он. — Упыри глупы, как куры. Думаю, они легко примут тебя за Гаяну. Идем!

Он схватил Машу за руку и повел к выходу из пещеры. За дверью стояло четверо вооруженных стражников. По доспехам, на которых был выгравирован волк, девушка узнала в этих стражниках волчьих воинов, которые охраняли терем Веданы. Только эти почему-то выглядели как ожившие мертвецы.

— Что с ними? — тихо спросила Маша, когда они с Ваном отошли подальше от стражи.

— Гаяна убила их, а потом они воскресли, — ответил колдун. — Думаю, здесь не обошлось без Кощея.

— Ей помогает Кощей? — удивилась девушка.

— Я почти в этом уверен.

— Если на ее стороне такой могущественный колдун, то есть ли вообще надежда на то, что мы убежим от Гаяны? — спросила Маша.

— Кощей, конечно, могущественный, но только вот есть у него одна проблемка.

— Смерть в игле?