Черный дом

Гоша, с усилием глотнув слюну, кивнул.

Стас перевёл взгляд на него и полминуты всматривался в его напряжённое, потемневшее лицо. Потом спросил:

– Тебе страшно?

Гоша потупился и, чуть помедлив, опять кивнул.

– Да… немного.

Стас положил руку на плечо товарища и, слегка стиснув его, твёрдо и убедительно произнёс:

– Не бойся. Ты не один. Мы с тобой. Сегодня пусть эти выродки боятся – у них теперь для этого гораздо больше оснований! – И он указал пальцем в ту сторону, куда был устремлён неподвижный Гошин взгляд, – на противоположный конец пустыря, где поблизости от берега высились мощные деревья с толстыми стволами и пышными раскидистыми кронами, образовывавшие небольшой густой лесок, выглядевший издали как непроницаемое тёмное пятно, словно таившее что-то в своей чёрной глубине.

Гоша ничего не сказал, продолжая хмуриться и пристально вглядываться в знакомый пейзаж, будто пытался отыскать там ответ на какой-то мучивший его вопрос.

– Ладно, пойдём, – немного подождав, промолвил Стас, слегка подтолкнув Гошу и махнув рукой остальным.

Они двинулись дальше, невольно чуть убавив шаг, оглядываясь вокруг и переговариваясь вполголоса, а иногда и полушёпотом, точно опасаясь быть услышанными. Хотя как раз здесь их вряд ли кто-нибудь мог услышать – людный, шумный пляж остался позади, сменившись широким пустынным пространством, лишённым малейших признаков жизни, по которому свободно гулял порывистый свежий ветер, по временам налетавший с реки. Единственное, за что мог зацепиться взгляд на этом почти идеально ровном травяном ковре, расцвеченном кое-где скромными полевыми цветами, была одинокая тонкая осинка, в шелесте листвы которой Гоше почудился вчера как будто чей-то тихий предостерегающий голос, оказавшийся, как выяснилось вскоре, пророческим. Проходя мимо неё, он чуть приостановился и внимательно вслушался в невнятное бормотание её мелкой трепетной листвы, словно надеясь вновь различить в нём предупреждение о том, что должно случиться в самое ближайшее время.

Но на этот раз он вслушивался тщетно. Он не расслышал ничего, кроме самого обычного монотонного, отчего-то навевавшего грусть шелеста, в котором не улавливалось больше никаких голосов. Гоша погрустнел ещё сильнее и, бросив на онемевшее деревце печальный, будто упрекающий взор, со вздохом тронулся дальше. На ум ему пришла глупая детская мысль – может быть, осинка обиделась за него за то, что он не послушался вчера её предупреждения, и теперь отказывается говорить с ним? Он усмехнулся этому нелепому соображению и, уткнувшись взглядом себе под ноги, побрёл вперёд, навстречу вздымавшимся неподалёку громадным деревьям.

Приблизившись к ним, он на мгновение заколебался, припоминая, где начинается дорожка, ведущая в глубь леска. Сделав несколько шагов по направлению к берегу, он вскоре отыскал едва угадывавшуюся в траве вчерашнюю тропинку, приведшую его к чёрному дому, и, раздвинув кусты, не очень уверенно двинулся по ней, мгновенно исчезнув с глаз спутников. Те последовали за ним, с интересом озираясь кругом, на покрытые мхом и обсыпанные хвоей кочки, лезшие под ноги, на разросшиеся вокруг густые кустарники и нависавшие над головой широкие разлапистые ветви. Немного странно было оказаться в самом настоящем с виду, хотя и совсем крошечном по размеру, словно игрушечном, лесу, нежданно-негаданно вставшем плотной тёмной стеной поблизости от оживлённого пляжа, откуда время от времени долетали слабые отзвуки царившего там шума. Однако по мере того как Гоша и его друзья углублялись всё дальше в эти дремучие кущи, всякие внешние звуки доносились до них всё глуше и, наконец, совершенно заглохли; и вскоре вокруг установилась полная тишина, нарушавшаяся лишь хрустом сухих веток у них под ногами и негромкими репликами, которыми они изредка перебрасывались, обмениваясь впечатлениями от увиденного. Но и говорили они чем дальше, тем тише и сдержаннее, то и дело бегло оглядываясь по сторонам и подталкивая друг друга локтями, как будто окружавшая их необычная, несколько мрачноватая атмосфера, а главное, близость конечной цели их путешествия заставили их позабыть о недавней беззаботности, сосредоточиться и насторожиться.

Миниатюрный лес закончился так же внезапно, как и начался. Заросли вдруг поредели и расступились, и перед спутниками Гоши, как и перед ним за день до этого, предстал массивный двухэтажный барак, за которым раскинулся обширный заброшенный двор с запущенным, разросшимся по своей воле садом и полуразвалившимися постройками, которые при всём желании трудно было назвать хозяйственными, хотя изначально – очевидно, очень давно – они безусловно таковыми являлись. Приятели сгрудились возле ветхой калитки, внимательно и немного удивлённо разглядывая открывшуюся им картину дикости и запустения.

– Ну и халупа! – воскликнул Костик, выразив своим недоумённым возгласом общее мнение пришедших. – Как тут можно жить?

– Можно, – прошептал Гоша, окидывая дом угрюмым взором и почувствовав, как по его спине пробежал холодок. – Ещё как можно…

Стас покосился на него и, мотнув головой в сторону дома, спросил, точно желая окончательно удостовериться:

– Это здесь?

Гоша молча кивнул.

Стас, будто только и ждал этого подтверждения, шагнул вперёд и, пнув ногой гнилую калитку, жалобно взвизгнувшую от этого грубого прикосновения, вошёл во двор. Остановился, упёр руки в бока и, чуть прищурившись, осматривал некоторое время дом и двор. Потом с усмешкой обернулся к товарищам.

– Да, действительно халупа. Тут только бомжам жить… Или маньякам, – прибавил он тише, уже без улыбки. И махнул приятелям: – Заходи давай. Чё встали-то, как на похоронах?

Они один за другим вошли во двор и понемногу разбрелись в разные стороны, с интересом осматривая непривычную обстановку и делая порой короткие саркастичные комментарии по поводу увиденного. И только Гоша неподвижно стоял возле калитки, точно не решаясь войти, и лишь хмуро, с едва сдерживаемым волнением поглядывал на старый, казавшийся совершенно безлюдным барак, об обитателях которого он знал слишком много, чтобы смотреть на этот страшный для него дом безучастно или, подобно своим приятелям, с праздным любопытством.

Серьёзен и будто озабочен чем-то был и Стас. Пристально и тщательно осмотрев окрестности, он в конце концов остановил взгляд на большой собачьей будке, располагавшейся поблизости от входа в дом. Он подошёл к ней и, присев на корточки, заглянул внутрь. Потом взял валявшуюся на траве перед будкой цепь с разомкнутым кожаным ошейником и, взвесив её на ладони, чуть удивлённо вскинул брови.

– Чудеса! Будка есть, цепь есть, а собаки нету.

– А может, и не было никакой собаки? – предположил Тимофей, поправляя очки. – Чего тут охранять-то?

– Или сорвалась с цепи и убежала, – выдвинул ещё более оригинальную версию Костик, как обычно, дурашливо ухмыляясь. – С голодухи. Хозяева ни хрена не кормили.

Стас, по-прежнему сидя на корточках, слегка помахивал ошейником и криво усмехался.

– Ну, ну, давайте. Кто ещё блеснёт остроумием? Мы ведь для этого и пришли сюда, правда? – И так как никто больше не отважился «блистать», отбросил цепь и поднялся. – Собака была тут совсем недавно: будка провоняла псиной насквозь!

– Да, собака здесь была, – как бы в подтверждение Стасова вывода, раздался негромкий Гошин голос. – Я просто забыл упомянуть о ней… Когда мы с Алиной входили в дом, она зарычала на меня… А когда убегал отсюда, её лай напугал меня до смерти. Слава богу, что она была на цепи, иначе…

– Иначе тебе были бы кранты, – закончил за него Стас, досадливо морщась. И, обращаясь к стоявшему рядом с ним Владу, с заметным сожалением проговорил: – Вероятно, мы всё-таки опоздали. Раз нет собаки, значит, скорее всего, нет и хозяев. Обидно!

Влад согласно качнул головой.

Гоша между тем, обратив задумчивый взор на задний двор – туда, где во время своего ночного бегства он плутал в высокой густой траве и зарослях кустарника, – пробормотал себе под нос:

– Кажется, Алина назвала её Мэнсоном… Да, да, именно так: Мэнсон!

– Мэнсон? – услышав его бормотанье, повторил Стас. – Сатана Мэнсон! Ну что ж, подходящая кличка для собачки маньяков-психопатов. Эта девочка, судя по всему, не лишена чувства юмора… Эх, как жаль, что мне так и не удалось познакомиться с ней! – воскликнул он с искренним огорчением. – Думаю, нам было бы о чём поговорить… А может, и не только поговорить…

Он опустил голову и, сдвинув брови, призадумался о чём-то. Затем поднял глаза на приятелей и с разочарованным видом развёл руками.