Черный Истребитель

– Ну… зачем сюда притащили, на эту планетку, четыре эскадрильи Корпуса, да еще и десантуру? Загадочное донельзя, верно?
– Эрти. Торопыга. Всегда стремится ответить первым. Думает в процессе или после ответа.

– Такое впечатление, что мы здесь задержимся надолго. Интересно, зачем.
– Эрмиан. Этот мыслит сугубо большими категориями. Спроси его, как он шел до бара - не ответит. Зато достаточно точно оценит общую численность присутствующих на базе.

– Техперсонал сплошь идиоты какие-то… - Ристэ.

Все дружно грохнули. «Сплошь идиотами» у Ристэ были практически все. Если и было что-то «интересное или загадочное» в этом заявлении, то только тот факт, что за все годы так никто и не понял, почему.

– У меня сегодня что-то с управлением странное было.
– Кэни. Кэсс насторожилась и прислушалась.
– Захожу на маневр, а в голове - какие-то воспоминания, лирика всякая. Первый раз такое.

– И у меня.
– Рон.

– И у меня.
– Истэ.

Сэлэйн согласно покивала головой. Кэсс сравнила это со своими ощущениями, но предпочла о них не рассказывать. Пока подождем.

Были еще какие-то версии странного и загадочного, но все они не зацепили Кэсс так, как эта деталь. Наконец, когда все высказались и выжидательно уставились на нее, она, выдержав театральную паузу, сказала:

– Вы все проиграли. Самая интересная новость у меня…

– Потому что ты командир?
– встряла ехидная Ристэ.

– Нет, потому что у меня глаза на затылке. И этими глазами я увидела нечто воистину странное и удивительное. Полковник оставляет все карты операций на столе в зале совещаний, а зал не закрывает. И поста там нет.

У компании дружно отвисли челюсти.

– Во планетка!
– среагировала через какое-то время Ристэ.
– Даже шпионов никто не боится. Пасторальный уголок на задворках Галактики…

Так, наживка заброшена. Теперь нужно уйти от этого вопроса. Подальше. Чтобы через час эта информация осталась в голове только у того, кто хотел ее услышать. Час она отчаянно травила байки, веселя в основном Ристэ и Эрти, двух любителей посмеяться по поводу и без. Две пары глаз - темно-серые Сэлэйн и зеленые Кэни - следили за ней слегка недоверчиво. За час она наговорила больше, чем обычно за неделю. Остальные расслаблялись по мере сил, посмеиваясь и безуспешно пытаясь набраться слишком легкими коктейлями. Наконец веселая компания выползла из ангара, пугая поздние сумерки смехом и громким грубым словом.

– По капсулам и спать.

Сама она вместо сна заглотнула сразу пару гранул стимулятора, зная, что к утру пожалеет об этом.

В зале совещаний было темно - хоть глаз выколи. Даже модифицированному зрению нужны минимальные источники света. В инфракрасном спектре было видно несколько пятен - тут кто-то сидел на стуле, давно, уже часа три как. Тут - кто-то топтался рядом с дверью, но еще раньше. Карты, как и было обещано, лежали на столе - тонкие листы мягкого пластика. Кэсс подошла к столу, наклонилась, зажгла указку, лежавшую поверх. Кое-что в призрачном свете зеленого огонька разобрать было можно.

«А вот даст мне наш шпион по голове, этим мое расследование и закончится…» - подумалось ей. Расправив карту, она села в углу рядом с дверью, рассчитывая, что тот, кто войдет, не станет оглядываться, а устремится прямиком к столу. Сомнительность предположения была очевидна и ей самой, но ничего другого в голову не приходило.

Добрый час ничего не происходило, и ей очень хотелось задремать. Потом вдруг послышались шаги и два довольно громких голоса.

– … вот как окажется сейчас, что там пост СБ, вот и будем доказывать, что не верблюды…

– Скажем, что хотели уединиться.
– Кэсс узнала голос Эрин.

– И не нашли места, кроме штаба… - А это - Эрти. Ну, разумеется, сладкая парочка. Друг без друга никуда. Но - что, они вдвоем шпионят, что ли?

Парочка, крадучись, вошла в зал. Вернее, им казалось, что крадучись - топали и шумели они, как два древних боевых робота. И это наводило Кэсс на размышления о том, что шпионами они быть не могут. Ибо - как-то непрофессионально получается. Топают, шумят. Тоже мне, шпионы!

А какие они, шпионы, тут же спросила себя она. Судя по популярным фильмам - опытные, пронырливые и коварные. Но знаем мы, как сценарии этих фильмов сочиняются - от ошибок и вранья глаза сходятся на переносице, когда смотришь. Так что не стоит торопиться.

– О, точно, карта. Вот она.

– Не вижу ни черта…

– Сейчас.
– Над столом зажегся огонек.
– Теперь видно?

– Угу, точно. Ну-ка, посмотрим.

– Да что на нее смотреть? Лежит, и ладно.

– Не, Эрти, погоди. Надо на ней что-нибудь найти. Ну, город какой-нибудь. А то Рон пошлет нас подальше.

Эрин принялась изучать карту при помощи подсветки указки.

– Да что у них за названия такие? Еще запомнить бы.

– Ну, равнину Съялла ты запомнишь?

– Не пойдет. Там сначала должны были развернуть базу.

– А ты откуда знаешь, Эрин?

Кэсс насторожилась. Это начинало становиться интересным. Знать, по словам Эскера, должны были все.

– Техники говорили. Что там погодные условия куда лучше, и жалко, что туда не высадились. Ну, короче, вот, видишь пометку?

– Где?

– Да вот, черным маркером. И двойка.

– Вижу. И что?

– Ну, тут же ясно видно - авиабаза. А двойка - это мы, ага? Значит, мы туда пойдем. Запоминай название. Если Рон прикопается - вот и доказательство.

– Пошли отсюда. А то вправду СБ заявится, или еще кто-нибудь.

Эрти и Эрин вышли, стараясь не шуметь. Получилось у них плохо. На выходе Эрин задела табуретку, которая упала на металлический пол с изрядным грохотом. В этом были и свои плюсы - парочка тут же сделала ноги бегом, и в сторону, где сидела Кэсс, они не посмотрели.

Ситуация выглядела странно. С одной стороны, больше всего было похоже, что оба поспорили с Роном Анэро, лежат ли карты, или Кэсс подшутила над ними. С другой стороны, информированность Эрин казалась чуть-чуть излишней: зачем бы ей прислушиваться к разговорам техников? И чем не прикрытие - ввязаться в спор, да еще и взять с собой самого молодого в эскадрилье?

«Эрин. Эрин Эррэс. Что я о ней знаю? Пришла уже довольно давно. Могла бы быть и командиром звена, если бы не постоянная грызня с Полковником по мелочам и манера вести себя вызывающе со всеми подряд. Блудная дочь рода Эррэс, в котором военных не было ближайшие десять поколений. Там все больше дипломаты и придворные раздолбаи. Удивительно балованное дитя, впрочем, как и все прочие молодые Эррэсы. Даже суровая дисциплина двух летных школ, где поблажек для аристократии нет, и несколько лет службы ее не исправили. Умна, наблюдательна, отчасти лицемерна. Обожает прикидываться капризной дурочкой перед посторонними. Может она быть тем, кого я ищу? Может, почему нет? Но это еще нужно доказать…»