Черный Клан. Трилогия

 — Ты мой с-с-сладкий!

 Что бы сделал нормальный человек? Впал в ступор… Отключился… В крайнем случае заорал.

 Я же откинул голову назад и изо всех сил треснул его лбом в нос.

 Кажется, это была плохая идея. Раздалось неописуемо злобное шипение. Кольца стиснули меня, как пресс. Пасть распахнулась почти вертикально. Змей выдавливал меня из кожи, как пасту из тюбика!

 В глазах потемнело от боли. Я заорал и не услышал своего крика.

 Это не по-настоящему! Нет! Я сейчас проснусь!

 Говорят, вся жизнь пролетает перед глазами перед смертью.

 Но у меня мелькнула только Васькина мордашка.

 Похоже, больше ничего, достойного предсмертного воспоминания, я после себя оставить не успел.

 После этого я отрубился, не чувствуя ничего, кроме огромного разочарования.

 Сколько я был без сознания — понятия не имею. Но, разлепив веки, увидел нечто странное и нелепое: какой-то человек стоял рядом со мной и пинал змея ботинком в бок. Я хотел расхохотаться при виде этого бессмысленного действия, но горло перехватило от боли; заодно и очнулся по-настоящему. Тогда и понял свою ошибку — никакого змея рядом не было. Я валялся на льду в глухом переулке, а какой-то прохожий задумчиво пинал меня в бок носком ботинка на толстом протекторе.

 Вокруг все было по-прежнему мутным и зеленоватым. Но в то же время я видел тротуар, окна хрущевок, помойные бачки поблизости… В каком же я мире, чтоб они оба провалились? Не в двух ведь одновременно? И из какого мира доносится этот холодный голос?

 — Эй, приятель. Ты живой?

 Я скрючился в позе зародыша и застонал. Каждый вдох причинял жгучую боль; казалось, по мне только что проехал каток.

 — Да ладно тебе, — сказал прохожий. Видя, что я очнулся, он перестал тыкать меня в бок ботинком и теперь просто рассматривал. — Не кривляйся. Тебя ж никто не тронул.

 — Это называется не тронул? — возмутился я. — А удав?

 — Удав, слышали? Ха-ха-ха! Во допился!

 — Да что ты с ним разговариваешь? Грузим его!

 — Что ты сказал? — изумленно переспросил я.

 — Я? — Прохожий пожал плечами. — Ничего.

 Позади него двигались тени. Кажется, там стояла машина. Я не мог разглядеть ее — все расплывалось. Я перевернулся на спину и уставился на собеседника. — Он ответил мне взглядом и улыбнулся. Я понимал, почему он улыбается, — его позабавила моя ассоциация, та, с Маугли. Я читал его мысли, а он читал мои. Мы стояли друг перед другом, как две раскрытые книги. Странно, но в этот момент мне это казалось совершенно нормальным. Я даже не удивился своей внезапной телепатии.

 Он протянул мне руку, помогая подняться. Правда, мне удалось только сесть, а потом приступ головокружения опять повалил меня на снег. Зато я наконец смог немного разглядеть собеседника. На первый взгляд — мужик мужиком. Одежда обычная: черная кожаная куртка, длинные темные волосы торчат из-под вязаной шапки… полгорода так ходит. Но лицо у него оказалось странное — неподвижное, белое, узкое, похожее на маску. Мне показалось, это и есть маска. С этой маски смотрели светлые ледяные глаза. Я не видел в них ни малейшего сочувствия к моему печальному положению. Только любопытство. Кажется, с тем же любопытством он досмотрел бы, как змей выдавливает меня себе в пасть. А то, что решил вмешаться, вызвано чем угодно, но не жалостью… И когда начинаешь думать, чем это можно быть вызвано, почему-то становится жутко.

 — Ты кто? — хрипло спросил я, превозмогая боль в горле.

 — А ты кто? — спросил он.

 Хороший вопрос, философский! Я уже понятия не имел, кто или что я теперь — особенно в данный момент. Но он-то явно знал, кто он такой и что за змей на меня напал! И я вцепился в него, как в спасательный круг.

 — Расскажи! Что со мной творится? Я схожу с ума?

 Он посмотрел на меня оценивающе.

 — Пока вроде нет.

 — А что со мной?

 — Ты превращаешься.

 — Это я и сам вижу! Почему? В кого?!

 — Почему? — задумчиво повторил светлоглазый. — Потому что пришло время. А в кого… Пока сказать не могу. Это зависит от тебя… и от наследственности… но в основном-то от тебя, имей это в виду на всякий случай. Чтобы потом не орать: «Это все бабушкины гены!»

 — Тот змей…

 Вопросы теснились на языке.

 — Не уходите! Я хочу понять!

 Человек в маске присел рядом со мной на корточки, повернул к себе мою голову, словно неодушевленный предмет, заглянул в глаза.

 — Пусть тебе твой учитель объясняет. Пока, Маугли.

 И ушел в зеленые тени, как в лес.

 Мне было так плохо, что я даже не попытался его остановить. О чем долго еще горько жалел. Так я и не понял — то ли он спас меня. То ли просто проходил мимо. То ли вообще был с той тварью заодно. А может — он-то ею и был.

 Я устало прикрыл глаза и услышал голос прямо над головой:

 — Ну-ка тряхни его еще раз. Вроде очухивается…

 При звуке этого голоса я почувствовал острое раздражение. Как тогда, когда впервые услышал шипение змея. Кого же это я так сразу возненавидел?

 Зажмурив левый глаз, я осторожно приоткрыл правый и сразу все понял. Да ведь это они, мои старые друзья — районные менты! Один сидел в машине, высунувшись в окно, другой стоял рядом со мной, глядя на меня как на мешок с отбросами. Я вдруг усомнился — не он ли пинал меня сейчас в бок? И был ли вообще тот странный человек с лицом-маской? Не говоря уж о змее-людоеде?

 — Я не пьяный, — сказал я, стараясь говорить громко и четко. — Просто… э-э-э… упал в обморок. Да, в голодный обморок! Я бедный студент, последний раз ел позавчера…

 Усатый мент — кажется, тот самый, который гонялся за мной возле моста, — сверлил меня хмурым подозрительным взглядом. И, не скрываясь, принюхивался.

 — Не пьяный, так вставай! Ишь, разлегся! Документы при себе есть… студент?

 Документов не было. Как и денег. Точнее, денег было так мало, что я даже постеснялся бы их предложить в виде взятки.

 Мне стало тоскливо. Дальше пойдет по накатанной. «Вы не имеете права!» — «Сейчас я тебе объясню твои права, гад! А ну в машину!» И так далее…

 Куда деваться? В этом мире вяжут менты, в том поджидает змей!

 — Что ты глаза жмуришь? Ну-ка открой! В глаза мне смотри!

 «А ведь он меня не узнал!» — подумал я.

 Эта мысль сразу взбодрила меня и погасила раздражение.

 — Поднимайся, и в машину! Сам залезешь или тащить тебя?

 Я сделал вялое движение, но призрачный змей нанес моему организму вполне ощутимый ущерб. Пара попыток подняться, и я с облегчением упал на снег.

 — Ладно, заносите меня, — разрешил я, закрывая глаза.