Черный Клан. Трилогия

 Но вид Чудова не располагал к тому, чтобы расслабиться.

 — Проходи, присаживайся. Бояться нечего, никто здесь тебя не съест…

 Вокруг грянул дружный хохот.

 Я только пожал плечами и сел на лавку у стола.

 — Это мой штаб. Сюда практически не подобраться постороннему. Есть пара магов, которые могут перебить мои печати… но они в данный момент не станут против меня играть. Создан на основе любезно предоставленного одним из братьев гнезда…

 Один из молодых драконов слегка поклонился. Я неожиданно узнал этот по-детски любопытный взгляд маленького лесного дракона на вполне мужественной физиономии. Казалось, ему неловко и непривычно в теле человека.

 Чудов-Юдов, словно прочитав мои мысли, сказал:

 — Мы тут в человеческом облике, потому что так удобнее. Компактнее. И потом, слуги Золотого лорда ищут логово драконов… И к тому же — тут не все драконы. У нас есть змееныши, есть даже люди — чародеи, чудом выжившие. У меня подобралась сильная бригада, — сказал он самодовольно. — Молодая-зеленая, но очень перспективная.

 — Я понял — ты не оборотень. Ты просто хамелеон. Это твой способ защиты и нападения. Есть ли у тебя вообще настоящий облик, хотел бы я знать?

 — Многие хотели бы, — серьезно ответил Чудов-Юдов. — Из тех, кто пытался разузнать, большинство уже ничего не хочет.

 — Так, может, перейдем к делам?

 — Давай перейдем, — покладисто сказал Чудов-Юдов. — Раз так, если не возражаешь, я хочу тебе кое о чем напомнить. Об одном незаконченном между нами деле.

 Я сначала даже не понял, о чем он:

 — Ты имеешь в виду тот мой вызов на пляже?

 — Естественно.

 — Не уверен, что сейчас самое удачное время…

 — А я уверен. Когда мне еще удастся сочетать приятное с полезным? Размяться — а то мы тут засиделись, правда, парни? — и уничтожить шпиона Золотого лорда?

 Братья-разбойники разразились одобрительными возгласами.

 Меня бросило в жар. Так вот кем он меня считает!

 — Я не шпион, — сказал я твердо. — Я посланец Черного клана. Анхеля можете не бояться, больше он неопасен. Меня не интересуют ваши тайны. Все что мне нужно — найти Крома. Это очень важно… для всего нашего мира. Для обоих миров. Если ты мне в этом поможешь…

 — Я помогу тебе умереть.

 — Это просто глупо!

 — Ты не выйдешь отсюда, ученик Анхеля. И этот недобитый шпион Виллемины — тоже.

 Лекарь в углу издал жалобный стон.

 — Я никогда не был учеником Анхеля! — начал злиться я.

 — Да что ты! Ребята, — Чудов-Юдов повернулся в дальний угол, — вы ведь видели его с Анхелем в лесу, как они ловили драконью травку и измывались над человеческой девушкой?

 — Она потом пропала бесследно, — многозначительно добавил кто-то.

 — Ты хоть знаешь, что случилось вчера на слете Северо-Западного круга?!

 — Что бы там не случилось — ты свой выбор уже сделал. Предательство…

 — И вы туда же! — взбесился я. — Мало Валенка с Ники, теперь еще и вы будете меня гнобить за то, чего я не совершал!

 — Ты готов? — светски спросил Чудов-Юдов.

 — Да!

 — Прекрасно.

 И он без предупреждения воткнул мне в живот саблю.

 Я бы успел отреагировать. Если бы хоть как-то ожидал подобного. А так — не только его движения не увидел, но вообще не понял, что это было, пока не упал. Живот сразу онемел — должно быть, включилась печать. Чудов-Юдов хладнокровно выдернул саблю и стряхнул кровь.

 — Живот защищен, — заметил он. — А как насчет горла?

 В этот момент в наш «поединок» внезапно вмешался третий участник. На Чудова-Юдова напал аптекарь. Прыгнул на него сзади и начал душить.

 Чудов-Юдов скинул его с себя легко, как сбрасывают щелчком клопа… и тут же рухнул на пол рядом со мной.

 Вокруг нас столпились змееныши в почтительном ужасе.

 Я сел, изумленный. Провел рукой по животу. Кровь не текла. На месте предполагаемой смертельной раны обнаружился уже сформировавшийся рубец. Приятно грела живот скромная закорючка пониже пупка — защитная печать от ядов и пищевых расстройств. По какому разряду, хотел бы я знать, проходил удар сабли?

 Ян Хаген сидел у стенки и обалдело мотал головой, которой только что треснулся о косяк.

 Чудов-Юдов лежал труп трупом.

 — Эй, что тут произошло? — задал кто-то вопрос, который волновал всех.

 Я обернулся и увидел знакомое лицо.

 — Кром!

 Тот парень, сидевший у компа, оказался Кромом!

 Живой и здоровый. Даже отъелся.

 Дракон-бродяга наклонился над Чудовым, пощупал пульс. Перевел озадаченный взгляд на аптекаря.

 — Как ты это сделал?

 Ян Хаген протянул руку и разжал ладонь. Там чернела какая-то растительная труха.

 — Что это?

 — Волчец, — дрожащим голосом сообщил Ян. — Сорвал по дороге, когда мы ехали через лес. Подумал — мало ли пригодится? Все-таки отступники…

 — Что?! — Я вскочил на ноги и кинулся к Чудову, забыв о животе. — Ложный волчец или истинный?!

 — Истинный, разумеется! От ложного он просто расчихался бы…

 — Противоядие! Срочно!

 — Зачем? — философски спросил аптекарь. — Пусть подохнет, проклятая кровожадная тварюка.

 Я схватил его за грудки и поднял на ноги:

 — Да я сам тебя сейчас съем, если не исцелишь его!!!

 Кажется, он не слишком-то мне поверил. Похоже, от избытка переживаний он временно потерял способность бояться, а возможно, еще и слегка сбрендил. Да, в последние дни я слишком часто угрожал его съесть… Но вокруг столпились еще десяток кровожадных физиономий совершенно незнакомых отступников, мечтающих отомстить за обожаемого лорда, и Ян Хаген завопил:

 — Единственное противоядие от истинного волчеца — это ложный волчец! Он чихнет и проснется!

 Я толкнул Яна к двери:

 — Так иди и ищи его! И без него не возвращайся!

 — А мы проследим! — раздались крики.

 Аптекарь вылетел в дверь, братья-змееныши дружной толпой кинулись за ним.

 Мы с Кромом остались возле тела Чудова-Юдова. Дракон-хамелеон прямо на глазах засыпал все крепче — чтобы не проснуться никогда, если не принесут противоядия. Лицо его во сне разглаживалось, словно с него слоями сходила маска… Под конец на губах Чудова появилась добрая, нежная улыбка.