Черный маг

— Ну?

— Я обворовал торговца жареными ракушками. Как ты думаешь, кем был этот толстяк?

— Тем самым торговцем?

— Точно.

— Забавно, — промолвил Толгрим. — А он тебя узнал?

— Я так и не понял. Вполне возможно — нет. Все-таки не в себе он был порядочно. Еще бы, едва не расстреляли. А если и узнал… Разве это что-то меняет?

— Конечно нет, — сказал Толгрим.

Он остановился. Алвис — тоже.

Впереди, там, где улица сворачивала к порту, виднелось скопление машин, ходило множество людей, мелькали огни фонарей.

— Нет, туда мы не пойдем, — немного помедлив, сказал Толгрим. — Конечно, нам до поры до времени везло, но всякое везение рано или поздно кончается. Давай-ка обойдем порт переулками и проходными дворами.

— Тебе виднее, — согласился Алвис.

Они дошли до первого же переулка и свернули в него. Переулок оказался длинным, извилистым. Когда они уже порядочно в него углубились, рядом с ними из воздуха материализовался какой-то мужичишка с толстым румяным лицом и, радостно скалясь, забормотал:

— Вот вы, голубчики, стало быть, где. Увиливаете, значит, от общественно полезной деятельности, по переулкам шастаете.

Он попытался схватить Толгрима за полу куртки и получил от него хлесткий удар в челюсть. Этого хватило. Красный дьявол упал на брусчатку как подрубленный.

— Шляются тут всякие… — пробормотал Толгрим, переступая через его тело.

Когда переулок кончился, они оказались на улице эльфов. Деревья молчали, несмотря на то что ветер вовсю забавлялся их листвой. Дома казались заброшенными. В них не горело ни единого огонька. Оно и понятно. Кому охота привлекать к своему дому внимание в такую ночь?

— Давай через улицу, — приказал Толгрим.

Охотник и его ученик перебежали улицу и углубились в новый переулок. Шагов через сто переулок закончился тупиком.

— А, черт! — воскликнул Толгрим. — Придется возвращаться. Как я мог так ошибиться?

— С кем не бывает, — сказал Алвис.

— Со мной этого быть не должно, — промолвил Толгрим. — Прежде чем приехать в этот город, я самым тщательным образом изучил его карту. И вот на тебе! Давай вернемся, если, конечно, еще не поздно.

Они бросились в обратном направлении. Однако и в самом деле было уже поздно. У входа в переулок слышалось урчанье мотора, какие-то крики.

Осторожно выглянув из-за угла, Алвис увидел огромную машину. Она была на гусеницах. В верхней ее части торчал ствол пушки. Возле машины суетились автоматчики в черной одежде.

Уступив место Толгриму, Алвис вытащил пистолет и выщелкнул обойму. Угу, пять патронов. Всего-навсего.

Нет, с таким оружием нечего и думать выбраться из переулка.

— Это танк, — сказал Толгрим. — Плохо наше дело. Если те, кто им управляет, надумают посмотреть, куда этот переулок ведет, — наша песенка спета.

В этот момент мотор танка взревел. Послышался лязг гусениц, скрежет железа о брусчатку.

— Ну вот, так оно и есть, — меланхолично сказал Толгрим. — Главное, даже подстрелить напоследок никого из этих поганцев не удастся. Они и носа из-за брони не высунут. Просто раздавят нас гусеницами.

— Откуда он взялся? — спросил Алвис. — Ни разу не слышал, чтобы в ночь красных демонов появлялись какие-то танки.

— Я же говорил, эта ночь не совсем обычная, — промолвил Толгрим.

Алвис прислушался. Рев мотора и лязганье гусениц приближались.

— Что будем делать? — спросил юноша. — Поднимем лапки вверх и сами ляжем под это железное чудовище?

Немного помедлив, Толгрим сказал:

— Конечно, это вряд ли поможет, но попробовать стоит. Давай в самый конец переулка. И побыстрее. Может, нам повезет и эта махина исчезнет раньше, чем его достигнет. Чем дальше мы от нее окажемся, тем больше шансов на спасение.

Они перебежали в самый конец переулка.

Толгрим прислонился спиной к стене дома и стал насвистывать какой-то мотивчик. Алвис сказал:

— А если подпустить этот танк совсем близко и потом попытаться мимо него проскочить?

— Не выйдет, — махнул рукой Толгрим. — Бесполезно. Вслед за танком идут автоматчики. Они только и ждут, что мы попытаемся именно это сделать. Думаю, они с большой охотой понаделают в нас несколько десятков маленьких дополнительных дырочек. Чтобы проветрить наши внутренности и спасти их от плесени.

Он кинул взгляд себе под ноги… и ахнул.

— Что с тобой? — спросил Алвис.

— Ничего особенного, — с кривой усмешкой промолвил Толгрим. — Кажется, мы сейчас этим умникам натянем нос. Посмотри вот сюда, на мостовую.

В самом деле, прямо возле его ног в мостовой была крышка канализационного люка.

— Великий дух! — воскликнул Алвис.

— Некогда изумляться. Помоги мне ее поднять. Танк уже близко, — приказал Толгрим.

Он вытащил из-за пояса кинжал и сунул его конец в зазор между крышкой и мостовой. Алвис пришел своему учителю на помощь, и им совместными усилиями удалось поднять и откатить в сторону тяжеленную крышку. Под ней был канализационный люк, достаточно широкий, чтобы в него мог спуститься человек.

— Вниз! — скомандовал Толгрим.

Протискиваясь в люк, Алвис увидел, как из-за угла дома, всего лишь шагах в двадцати от них, показалась пушка танка. Впрочем, теперь железное страшилище им было не страшно.

Ловко цепляясь за вмурованные в стенку люка железные скобы, Алвис стал спускаться вниз.

— Давай, давай живее, — поторапливал его Толгрим.

Пару раз он едва не наступил юноше на руку.

В тот момент, когда гусеницы танка загрохотали над люком, Алвис нащупал ногой дно. Отпустив скобу, он отскочил в сторону и оказался в круглом, высотой в рост человека туннеле. Через мгновение к нему присоединился Толгрим.

По дну тоннеля текла мерзкого цвета жидкость. Ноги Алвиса погрузились в нее едва не по колено. А запах… Юноша припомнил, что как-то один старик говорил, будто с помощью дурного запаха можно убить человека.

Поспешно зажав нос пальцами, Алвис подумал, что с помощью царившего в туннеле запаха можно убивать диплодоков. Даже несмотря на то, что у тех слабо развито обоняние.

Быстро оглядевшись, Толгрим сказал:

— Двигаемся по течению. И побыстрее. Находиться здесь опасно.