Черный маг

Нед тут же взял себя в руки – если они хотели поразить простого солдата – ошиблись. Он видал кое-что и покруче, чем их жалкие светильники. Впрочем, много позже Нед узнал – им было не до того, чтобы удивлять какого-то там сержанта. Правила таковы – вошёл в палатку агары – зажги свой фонарь. Как любезность по отношению к коллегам по ремеслу.

Когда Нед вошёл, в его уши бросился гомон голосов, что тоже его удивило, впрочем – не особенно. Он знал о существовании заклинаний, ограничивающих непроницаемым барьером для звуков любые помещения. Уж маги-то могли себе позволить подобные траты энергии, тем более при их маниакальном желании во что бы то ни стало сохранить тайну своего ремесла.

На Неда тут же поднялись десятки взоров, и гомон стих, дав место гулкой тишине. Она была такой густой, что казалось, будто тишину можно нарезать ломтями, как хлеб.

Из-за плеча Неда высунулся один из братьев, приведших его на совет, и выдал скороговоркой, будто боялся, что его сейчас прервут:

– НедЧёрныйповашемуповелениюприбылгосподинархимагЗарагор!

Парнишка исчез где-то в рядах остальных магов, а Нед встал посреди помещения, чуть отставив левую ногу и засунув большие пальцы рук за пояс с мечами. Он внезапно совершенно успокоился, в голове не осталось ни страха, ни волнения, одно лишь залихватское желание не дать спуску этим спесивым магам, готовым порвать его на части – вон как кто-то злобно зыркает рядом с Зарагором. Аааа… это «друг» Брантар! Ещё бы ему не зыркать – полковник выдал ему не просто щелбан по носу, а ещё щелбан с оттягом!

Брантар сидел рядом с Зарагором, но… чуть в стороне. И возле него человек десять магов – в основном чёрных. Они неодобрительно смотрели на Неда, тихо переговаривались и как будто чего-то ждали. Оказалось – ждали они начала совета. И он не заставил себя ждать.

– Итак, Нед Чёрный здесь. Господа! Совет объявляется открытым. Вопросы, которые мы должны рассмотреть, – приём в агару нового мага. И все вопросы, с этим связанные. Сразу поясню – вопрос неоднозначный. Наша агара разделилась во мнениях, и сейчас мы должны разрешить все вопросы, все сомнения, иначе… иначе ничего хорошего из этого не будет. По традиции претендент на вступление в агару должен рассказать о себе – откуда он пришёл, кто его родители, когда и как у него проявились способности мага – всё, что нужно знать агаре. А все присутствующие имеют право задавать любые вопросы. Так положено. Но! Тут случай особый. Нед Чёрный состоит на службе по контракту, в Корпусе. Он младший офицер и подчиняется генералу Хевераду, потребовавшему принять его в агару и обучать так, как мы обучаем остальных магов. Более того – Нед Чёрный является чёрным магом, и… мне даже трудно произнести это слово – демонологом!

Агара зашумела, Брантар вскочил со своего места и, указывая на Неда, завопил что-то вроде: «Позор! Вон! Вон его! На виселицу! Сжечь его!» Его приспешники вопили ещё громче, заглушая своего лидера, а остальные члены агары переговаривались – кто-то смеялся, поглядывая на Неда и на архимагов, кто-то недоумённо хмурился, подняв брови, кто-то откровенно скучал, глядя на это безобразие – в общем, однообразия в магах не было.

Нед украдкой пересчитал – их было сорок три человека, возрастом от шестнадцати лет – как два парнишки, приведшие Неда на совет, до совсем взрослых, убелённых сединами, таких как Зарагор и Брантар, и ещё пять магов, вернее – архимагов, высших магов агары.

Зарагор безуспешно пытался унять разбушевавшихся коллег, потом сделал пассы, и его голос усилился раз в двадцать, заревев, как десять быков одновременно:

– Заткнитесь! Не совет, а базар какой-то! Сядьте по местам!

Маги стали успокаиваться и рассаживаться по местам, а Нед, не обращая внимания на то, что они его разглядывают, подошёл к свободному стулу, стоящему возле стены, взял его в руки, пошёл туда, где он стоял раньше, и уселся на этот стул, будто так и положено – маги рассматривают Неда, Нед рассматривает магов. Почему он должен торчать, как одинокая сосна на бугре? Он вообще-то не напрашивался на их общество. И предпочитает отдыхать в комфорте. Тем более – после ранения.

– Итак, теперь мы можем всё-таки перейти к более разумному диалогу, не правда ли, коллеги? – уже обычным голосом сказал Зарагор. – Я всегда подозревал, что в каждом человеке скрывается дикарь, вырывающийся в момент сильного волнения. Но не знал, что этот дикарь сидит и в моих коллегах, разом забывших правила поведения на совете. Будем же цивилизованны и обсудим проблему, как умные люди!

– Проблему? Сжечь его, и всё, – буркнул со своего места Брантар, – нет человека, нет проблемы!

– Господин архимаг Брантар! Не вы ведёте совет, а я! – резко сказал Зарагор. – И хотя вы невоспитанно перебили главу агары, я всё-таки поясню по поводу «сжечь». Генерал Хеверад чётко мне заявил: если мы нанесём вред этому магу, у нас полетят головы с плеч. И в первую очередь ваша, Брантар. Не вы ли сегодня шли в свою палатку под конвоем, рассылая угрозы и ругань во все стороны света? Почему вы в палатке не дали укорот генералу Хевераду? А я скажу – почему. Потому что он сам вас быстро укоротит! На голову станете короче. И все мы! Кто тут не знает генерала Хеверада? Кто думает, что он не выполняет свои обещания? Я так не думаю. Чётко и недвусмысленно сказано – мы обязаны принять этого человека в агару, обучать его столько, сколько нужно, пока он не отправится в столицу, обучаться в офицерской школе. Мысль генерала такова – надо воспитывать офицеров-магов, совмещая умения офицера и способности, умения мага. И в этом я на стороне генерала – он абсолютно прав. Настало время, когда мы должны перестать придерживаться устаревших, архаичных правил. Хватит. Нужно стать цивилизованными! Итак, Нед будет принят в агару, остаётся выбрать наставника, который его будет учить. Или – наставников. Теперь он наш коллега, нравится нам это или нет.

– Это всё хорошо, – подал голос сидящий у стены грузный мужчина лет сорока, белый маг с гладким, безмятежным лицом, – я не пойму одного: существует уложение, по которому все демонологи суть преступники и подлежат казни. С этим-то как быть? Что, генерал Хеверад уже занял трон? Каким образом он обходит это уложение?

– Есть другое уложение, – кивнул Зарагор, – по которому во время ведения боевых действий командир подразделения, в расположении которого мы находимся, вправе приостанавливать или отменять любые законы, касающиеся его подчинённых. Все мы – и формально, и практически – его подчинённые. Потому – он издал приказ, по которому отменил известное всем уложение до решения короля. Так что этот вопрос решён.

– Если бы все вопросы в жизни решались так легко, – проворчал белый, – издал приказ – и можешь иметь пять жён! Великолепно.

– Ты, Герлат, не о том думаешь на совете, – ухмыльнулся в бороду Зарагор, – твои любовные дела интересуют нас меньше всего. Ты по делу говори.

– Так я и говорю по делу, – ухмыльнулся белый, – нет лучше этого дела! Ладно, ладно – вопрос – какого уровня этот парень? И чему его нужно обучать? Может, он сам нам скажет, что он хочет получить от нас, магов агары? А то он всё молчит и молчит… хотя парнишка шустрый, я уже вижу.

– Вот это интересный вопрос, – хмыкнул Зарагор. – У Неда примерно десятый уровень… был.

– Что?! Как?! Как так может быть?! – Маги вскочили с места, вытаращив глаза на Неда. – Этот солдафон – архимаг?!

– Тихо! – неожиданно рявкнул Герлат. – Заткнитесь все! Раньше надо было говорить! М-да… очень интересно, и всё интереснее. Только почему – был? Я правильно понял?

– Правильно. Выжженный. Этот парень выжег себя.

Маги опять зашумели, и только совместными усилиями Зарагор и Герлат восстановили порядок. Герлат продолжил:

– Итак, подытожим. Мы приняли в агару молодого парня, возрастом около восемнадцати-двадцати лет… или меньше? Неважно. И этот парень демонолог десятого уровня, выжженный, и его требуется обучить магии. Я ничего не забыл, Зарагор?

– Ничего, – кивнул маг, – всё так и есть, как ты озвучил.

– Хорошо. Итак, вопрос – с чего решили, что этот мальчишка имеет десятый уровень, это раз. Второе – как мы будем обучать его магии, если парень выжженный и не может сделать ни одного упражнения, и третье… и двух хватит. По-моему – чушь полная насчёт десятого уровня. А насчёт обучения – чушь не меньшая. Всё, что мы можем ему предложить – рассказать основы магии, заставить вызубрить какие-то заклинания или мантры. И зачем ему их учить, если он УЖЕ маг десятого уровня? Вам абсурдность происходящего не бросается в глаза? Я лично ничего не понимаю. Кто пояснит? Новый маг агары или уважаемый Зарагор?

– Мы определили уровень Неда по его защите. Кстати – он может быть и не десятого уровня, а одиннадцатого, и даже двенадцатого… – Зарагор замолчал, а маги выдохнули, будто услышали про пришествие богов в этот мир. – Мы с Брантаром не смогли сломать его защиту, которую он сам поставил. Вдвоём не смогли. И она до сих пор на нём стоит, в чём может убедиться каждый желающий. И сколько простоит – неизвестно. Что касается обучения – это пусть он скажет. Я не знаю, что он знает, а что нет. Генерал приказал учить его – мы будем учить. Всё.