Черный маг

– Да мы только поглядеть хотели! Мы чего, украли бы, что ли? – в один голос завопили братья. – Мы что, воры, что ли? Жалко ему, что ли?! Сразу драться лезет!

– Извините, – пожал плечами Нед, – мне снился сон, что на меня напал убийца. Я сработал просто… как умел. Не нужно брать мои мечи без спроса. И со спросом не нужно. Эти мечи не для вас.

– Тем более что это Демонические мечи, – подхватил Герлат, – не вздумайте прикоснуться к ним! В девяноста девяти случаях из ста, если демон, заключённый в мече, не признает вас своими владельцами, он начнёт тянуть из вас жизненную силу, здоровье, пока не убьёт совсем! Вы понимаете это, остолопы? Чтобы владеть этими мечами и даже просто держать в руках, надо быть демонологами! А вы кто? Вы малолетние остолопы, которых надо пороть каждый день, чтобы хоть через задницу вбивать вам немного разума! Дай сюда меч! У тебя хватило ума не вытаскивать его?

– Хватило… – буркнул Магар, – а чего не предупредили-то? Я откуда знаю – ну железка и железка! Хотел поглядеть! Вы же не даёте нам иметь мечи. Нам стало интересно…

– Мечи иметь?! Да вы приличную девку найти не можете, чтобы её иметь! Вам меч дай! Вы им друг другу пальцы поотрубаете, идиоты! Кто, брат подсказал умную идею спереть меч? – усмехнулся Герлат. – Вот и нарвался. Болит грудь-то?

– Болит. И ухо тоже, – недовольно протянул Магар, передавая меч Неду.

– Ничего. Это хорошо. Помнить, значит, будешь. Пока не пройдёт, – снова улыбнулся Герлат. – А ты, Нед, потише со своими зубодробительными замашками. Это тебе не в Корпусе. Тут народ нежный, тихий, маги – того и гляди рассыплются, только пальцем толкни.

Близнецы фыркнули и стали ржать, показывая пальцем на подобного скале массивного архимага:

– Пальцем! Толкни! Да его тараном не расшибёшь!

– Я не про себя, остолопы. Тебя вон приложили, а ты уже и помер. Если бы не я… Чем ты его стукнул, кулаком? Или ногой пнул? Такое впечатление, что ногой. Вот только кости не сломаны. При такой силе удара ты бы ему грудину проломил…

– Это Ладонь Смерти, – невозмутимо пояснил Нед, – использует силу цу. Я могу сломать ему позвоночник, ударив в грудь, и при этом кости грудины останутся целы. И внутренние органы – тоже. Надо не видеть преграды и бить туда, куда тебе надо. Сейчас я бил в сердце. Мне думалось, что ко мне подкрались убийцы, но я не хотел убивать сразу, мне нужно было допросить врага. Потому – я не убил его сразу. Прошу вас, ребята – не надо трогать меня и мои вещи, когда я сплю. Я просто не смогу себя контролировать и могу убить. Впрочем – наставник вам уже всё сказал.

– Вот так, – с уважением сказал Герлат, – слышали, дубины? Тоже – своего рода магия. Кстати, если вы не в курсе – представляю: ваш коллега, адепт Нед Чёрный. Бывший сержант Корпуса, бывший разведчик, специалист по единоборствам с оружием и без него. Теперь он будет обучаться основам магии. Он демонолог примерно десятого уровня. Выжженный.

– Да ладно! Вы нам осьминогов на уши вешаете, дядя! – присвистнул Магар. – Как он может быть десятого уровня, и вдруг в обучении! Смеётесь?!

– Во-первых, не дядя, а Наставник! Во-вторых – если Наставник говорит, то все ослиноголовые должны молчать! Ты видишь, что делается? Эти ослы – мои племянники! Боги наказали меня двумя ослами, которые всё время влипают в какие-то неприятности! Вот что, Нед. Как новый адепт, ты должен получить какое-то задание, то есть – ты должен нести какую-то обязанность по отношению к своему учителю, наставнику. Ну, как плату за обучение. Так вот, тебе даётся поручение – следить за этими двумя ослами, чтобы они не вытворили ничего вредного, не шалили, не пакостили, не влипали в неприятности и делали то, что нужно. Тебе разрешается лупить их как хочешь, только без членовредительства. Разрешается заставлять их делать то, что ты прикажешь, если эти приказы не противоречат моим приказаниям и приказаниям командования. Ты понял?

– Я понял, – серьёзно кивнул Нед, с затаённой ухмылкой поглядывая на парней, насупившихся и мрачных, как тучи, – только я не бывший сержант, я действующий сержант. И звания с меня никто не снимал. А раз должен отработать знания – так отработаю. А мечом пороть их можно?

– Можно. Плоской стороной и не демоническим мечом, – серьёзно кивнул Герлат.

– А ремнём?

– Можно. Но не тяжёлой пряжкой. И осторожно, чтобы не выбить глаз.

– А палкой бить можно?

– Можно, но не до смерти, – кивнул архимаг.

– Да ну вас! Звери какие-то! – не выдержал Игар. – Ну ещё привяжите нас к лошади и волоком протащите через весь лагерь!

– А можно? – серьёзно спросил Нед, и Герлат подтвердил:

– Можно. Только руки тоже связать, иначе по дороге они чего-нибудь сопрут!

Парни начали хихикать, Герлат улыбнулся, вслед за ними и Недом, снова посерьёзнев, добавил:

– Нед старший, слушаться его, как меня. Теперь он у вас наставник, мой заместитель, когда меня рядом нет. Ох, как хорошо, что ты тут появился. Лучше было бы, конечно, к каждому поставить по отдельному демонологу и привязать к нему верёвкой, но, может, ты и справишься, раз справлялся с целой разведгруппой.

– Справлюсь, – ухмыльнулся Нед, многообещающе подмигнул парням, с интересом наблюдавшим за диалогом их наставника с Недом, – а можно вопрос?

– Хочешь спросить, как эти охламоны оказались в воинском подразделении, на службе? Почему я не оставил их дома? – проницательно спросил Герлат.

– Ну… в общем – да, – смущённо хмыкнул Нед, – может, это и не моё дело, но такие мальчишки…

– А что мальчишки? – пожал плечами архимаг. – Им по шестнадцать лет, уже почти семнадцать. Их сверстники уже кладут голову на поле боя – копейщиками, мечниками, арбалетчиками. И никто не удивляется, почему так происходит. Они – маги. И хоть пока что в обучении, но силы у них много. Они вполне годятся, чтобы собрать магическую стрелу и отдать свою силу тому, кто стоит на её острие. Да и маги они неплохие. Игар недурно лечит. Кстати – не притрагивайся к брату, когда я уйду! Пусть так с синяком и ходит! Чтобы помнил, как делать глупости. Их отец погиб – он был магом-экспериментатором, изобретал новые военные заклинания. Вот одно из них его и убило. Рисковый был, такой шустрый, такой энергичный… жаль, очень жаль его. А парни в него пошли – у них шило в заднице, сидеть не даёт! Всё какую-то пакость норовят учинить. Пусть уж лучше у меня под присмотром будут. Кроме того – закон гласит, что все маги должны учиться в агаре, контролироваться агарой. Где им ещё быть-то? Остаться с мелкотой, в городе, в городке магов? Да они сбежали бы, ставлю сто золотых против медяка! Или я не знаю моих одержимых демонами племянников! Хмм… м-да. Это я так просто, про одержимость, – Герлат покосился на Неда, – ладно, речь не про то. Нам нужно начать обучение. Давай-ка мы выясним, что ты знаешь, что умеешь, какие заклинания помнишь и какие упражнения медитации, концентрации, накопления магической энергии ты знаешь. Эй, супостаты, садитесь на кровать и не мешайте, молчите! До вас дойдёт очередь.

– А можно, мы на кухню сходим? – с надеждой спросил Магар. – Завтрак уже готов, я просто всем сердцем чую!

– Идите, – махнул рукой Герлат, – и нам с Недом захватите еды. Только если вы опять пропадёте на полдня…

– Нет, нет, что вы! – С выражением оскорблённого достоинства парни выскользнули из палатки и, хихикая, понеслись в сторону дымящей походной кухни, этакого фургона с огромной железной печкой. Герлат проводил их взглядом и попросил:

– Побереги их. Дороги они мне. И кстати – они очень сильные маги. Просто при них говорить не хотел. Они затмят и меня, и Зарагора, и Брантара. Далеко пойдут, если их не казнят за совершённые пакости. Когда их отец погиб, они совсем от рук отбились. Тогда сестра ко мне и обратилась за помощью. Вот только было уже поздно. Теперь дурь из их голов только палкой вышибать. Ну да ладно. Мы отвлеклись. Итак, начинаем…

* * *

– Вот тут! Тут – хорошие пирожки делают! – возбуждённо заголосили близнецы, указывая на вывеску неприметного трактира. – Мы всегда, когда идём погулять, сюда заходим. И недорого здесь! Пошли? Нед, ну пошли, а? Успеем ещё домой!

– Домой? А где наш дом? – усмехнулся Нед, задумчиво разглядывая вход в трактир.

– Хмм… вопрос, конечно, интересный, – поднял брови Игар, – я считаю – там, где нам хорошо, где нас ждут, там и дом. Только ты не уводи в сторону, я знаю твои хитрости! Изворотливый, как змея. И дерёшься ты, как змея. И вообще – ты нам должен!

– Чего это я вам должен? – хмыкнул Нед.

– А сегодня ты сказал, что если мы простоим против тебя минуту, ты позволишь нам час делать всё, что мы хотим.

– Простояли?

– Нет. Но это было нечестно! Против тебя нельзя простоять в бою целую минуту! Ты это знал, а значит, сжульничал. И нам должен. Правда, Магар?

– Правда, – невозмутимо кивнул брат, – должен. Обязательно должен. И даже не отказывайся – всё равно не отстанем!

– Интересная у вас логика, – ухмыльнулся Нед, – а если я сейчас надаю вам подзатыльников за наглость и отправлю «домой»? Ну – чтобы не извращали истину?

– Истина – дело растяжимое, и у каждого истина своя, – философски заметил Игар, – сейчас истина в том, что тебе должно быть стыдно обижать двух сирот, лишая их горячего пирожка с олениной и сладкого пирожка с фруктами. А ещё – кружки доброго пива! Или вина – за неимением славного пенистого напитка.

– Ишь, как вывернули – и сиротки-то, и обижать вас нельзя, и вообще я вам должен. Не стыдно? Совесть есть?

– Есть. Магар, у тебя есть совесть? Видишь – тоже есть. Но и она хочет поесть. Ну, пошли, Нед, не издевайся, не будь таким дундуком, как наш дядюшка! Скоро в столицу пойдём, – сменил тему Игар, – ты был когда-нибудь в столице? Нет? Ух, здорово! Весело! Только опасно – вечером на окраине и в портовом районе гулять опасно. Мы когда ходили, на нас напали, и…