Чёрный менестрель

— Кстати, кому «им», и что ты хотел показать?

— Я не знаю... — пробормотал Голушко.

— А зачем ты задаток взял, ты тоже не знаешь?

— Какой задаток?

— Этот, — ответил маг и, достав из-под своей подушки увесистый кошель, швырнул его на постель Степана.

Несмотря на ужас от осознания содеянного, Голушко развязал кошель и высыпал его содержимое на кровать. Крупные серебряные монеты образовали горку.

— Двести шкелов для тебя сохранил по дружбе, — прокомментировал Алак. — Твой аванс.

— И что мне теперь с ними делать? — растерянно, как ребёнок, спросил Диргиниуса Голушко.

— Во-первых, ты должен нанять тридцать-сорок человек. Работа на месяц, аванс по медяку в день – это две тысячи медяков, или сто шкелов. Столько же у тебя уйдёт на питание и дорожные расходы твоего отряда. Во-вторых, ты со своей вольной ротой не позже чем через две недели должен оказаться в Ауке. В-третьих, дам тебе бесплатный совет, нанимай только людей с оружием, так как тех денег, которые у тебя есть, на вооружение воинов не хватит.

— А ты что, разве не составишь мне компанию? — пролепетал Степан.

— С какой стати? — ответил Алак.

Глава 5

Завтрак в корчме оказался превосходным. Большая яичница с салом, жареным луком и тонкими ломтиками сладкого перца, обильно посыпанная сверху мелко нарубленным укропом. Сладкие пончики, зажаренные во фритюре и обильно политые мёдом, вафли с кленовым сиропом. Из напитков - яблочный компот (от спиртного решили воздержаться…).

— Понимаешь, Степан, — начал маг, когда друзья заморили червячка. — Я, конечно, мог бы пойти с тобой, но, во-первых, я и так уже несколько раз вытаскивал тебя из пренеприятнейших историй, и не понимаю, почему я ещё раз должен тебе помогать. А во-вторых, господин капитан, Вам известно, сколько стоит нанять в свой отряд мага?

— Сколько? — уточнил Степан.

— Много.

— Ну а всё-таки?

— У тебя столько нет.

— А в кредит?

— А маги в кредит не работают, только за стопроцентную предоплату.

— А по дружбе?

— И не рассчитывай...

Неизвестно, смог бы Диргиниус отбиться, но в этот момент в дверь корчмы вошли несколько девушек. Увидев их, Степан поперхнулся, а Алак, обернувшись и взглянув на вошедших, чуть не свалился от смеха под стол.

На ногах девушек ловко сидели высокие мягкие сапожки, которые обычно носили моряки, находясь в увольнении на берегу. Изящные девичьи головки скрывались под ярко-жёлтыми капюшонами. В целом вся их одежда выглядела странно. Приглядевшись, Степан узнал, хотя и с трудом, покрой своей камуфляжки. Но вот расцветка никак не была похожа на военную форму конца двадцатого – начала двадцать первого века. Одна штанина брюк была красной, а другая почему-то зелёной. При этом на правой, красной, стороне брюк имелся накладной карман чёрного цвета. На левой, зелёной, – накладной карман ярко-жёлтого цвета. Куртка, также скопированная с костюма Голушки, - синего цвета с красными рукавами. Красные накладные карманы, точная копия нагрудных карманов камуфляжки, у девушек располагались на животе. Пожалуй, только карман на левом рукаве не переместился и почти не изменил своего цвета – он был бледно-коричневым...

Не успели наши друзья отойти от этого шокирующего зрелища, как к ним подошёл человек, одетый как обычный небогатый горожанин, зато с фальшионом и длинным ножом на поясе. Он спросил:

— Уважаемые мастера, кто из вас капитан вольной роты, который нанимает к себе людей?

— Не я, — ответил маг, продемонстрировав свой медальон.

— Извините, господин маг, — ответил подошедший и, убедившись, что у Степана на груди нет такого медальона, сказал:

— Капитан, люди собрались.

— А-а, — только и смог выдавить из себя Степан.

— Сержант Билко, сэр! — представился незнакомец — И где Ваши люди, сержант? — грозно спросил Голушко.

— Одно мгновенье, сэр, — ответил сержант и оглушительно свистнул.

Менее чем через минуту в корчму ввалилась дюжина человек из тех, кто ночью останавливает запозднившихся прохожих с предложением «купить кирпич».

— Эй, вы, — грозно сказал Степан, вспомнив прочитанные книги фэнтези и просмотренные фильмы похожего содержания. — Вы все наняты. Оплата обычная – медяк в день, остальное – по выполнению. Это, — тут Голушко повернулся и указал рукой на Диргиниуса, — наш отрядный маг. Он уже получил свой задаток, так что глядите, чтобы он никуда не делся. Головой отвечаете.

— Ну, ты наглец, — только и смог пробурчать себе под нос Диргиниус, увидев, что на него недобро уставилась тринадцать пар глаз.

А Степан тем временем продолжал:

— Оружие у вас есть, если нет – это ваши проблемы, которые вы все должны решить до конца этого дня. Мастер Билко, и ещё двое, по его выбору, остаются со мной, остальные до завтрашнего утра свободны.

— Сэр, а задаток... — начал было Билко, но был перебит Степаном:

— Завтра.

— Я, пожалуй, пойду, — проговорил Диргиниус.

— Конечно Алак, увидимся здесь завтра утром, — ответил Голушко и, повернувшись к своему отряду, небрежно произнёс:

— Сержант Билко, пошлите пяток своих людей помогать магу, а то у него много врагов в этом городе...

***

Утро следующего дня выдалось во дворе одной корчмы города Раха беспокойным. На вынесенном прямо во двор табурете сидел капитан только что испечённой вольной роты «Гвардия Валинора» Степан Григорьевич Голушко. Рядом с ним находился стол, за которым сидел отрядный сержант вольной роты Билко. На столе рядом с куском пергамента и чернильницей с несколькими воткнутыми в неё гусиными перьями лежал мешок с медяками, на которые кандидаты в солдаты удачи бросали алчные взоры.

— Что такое Валинор? — тихо спросил подошедший в сопровождении пяти головорезов Алак.

— Не помню, кажется, про него писал один придурок, — ответил Голушко, — мне просто название понравилось.

Несмотря на обилие желающих вступить в «Гвардию Валинора», вольной роте грозила нешуточная угроза остаться недоукомплектованной – сержант Билко отсеивал почти всех, и нужно признать, вполне обоснованно. Так, например, один из первых соискателей на звание валинорского гвардейца оказался абсолютно глухим и вдобавок слепым на один глаз. Другой был в неплохой физической форме, да вот беда, мясистый красный нос выдавал в нём горького пьяницу...

Нельзя сказать, что все соискатели были настолько безнадёжны. Среди них встречались истинные богатыри, только никто из них не смог пройти тест на элементарную сообразительность.

— ...И почему же ты, — тут Билко на мгновенье запнулся, проглотив ругательство, — мужик, решил поступить в вольную роту, да не в какую-нибудь, а в саму «Гвардию Валинора»?

— Мне велел это сделать оракул нашего города, — ответил сержанту дохловатый на вид мужчина лет сорока пяти.