Чёрный менестрель

– Прямо там, где он сейчас лежит?
– въедливо уточнил маг.

– Лично я предпочёл бы, чтобы вы это сделали в Хеапе, - ответил Этэватус, - но поскольку магистрат дополнительно платить за это не будет, вы вполне можете уничтожить его прямо на месте.

– Какой это Камень Огня?
– уточнил Алак.

– По моим данным, синий.

– Ну, это ещё не так страшно, - пробурчал себе под нос Диргиниус, - если его активировать в центре города, то он сожжет только город, посады не заденет, хотя стену разрушит. Кстати, а почему вы решили, что его собираются использовать против вас?

– Понимаете, господин маг, наш город очень давно враждует с Хеапом. Других врагов ни у нас, ни у Хеапа нет. Я не буду вдаваться в подробности нашей вражды, поскольку для вас, имперцев, это не интересно, но недавно нам стало известно, что городской совет города Хеапа выделил весьма крупную сумму денег, чтобы выкупить одну из карт Врасиса...

– А, помню, помню, Врасис Кровожадный, - пробормотал Диргиниус, - позор всего Конвента Магов, - и, увидев лицо совершенно ничего не понимающего Степана, пояснил:

– Врасис Кровожадный, маг времён распада Империи, любил развлекаться тем, что сжигал города вместе со всеми их жителями.

– И что с ним стало?
– спросил Степан.

– На него начали охоту Распознающие Зло, поймали и сожгли, - ответил Алак.

– И что, маг не смог убежать от каких-то попов?
– усомнился Голушко.

– Смог бы, если бы Распознающим не помогали двести магов, причём не только из Северного и Южного королевств, но и из вольных городов, - ответил Диргиниус.
– Насколько я знаю, это единственный в истории случай, когда все объединились...

– Так вот, - продолжил Этэватус после минутного молчания, - Хеап купил карту Врасиса. Поскольку в вольных городах наши Святые Братья работают по принципу "сначала пусть против вас применят колдовство, а затем уже обращайтесь к нам", то мы решили не рисковать, а нанять вольную роту, чтобы она уничтожила Камень Огня раньше, чем он попадёт в руки наших врагов. Ну или раньше, чем они его используют. Городской магистрат Аука, с моей подачи, купил копию данной карты, её-то и доставила, - тут Этэватус сделал оберегающий жест, - дочь Богини Хитрости. Видимо, и в её планы возрождение славы древних магов, устроивших войну, не входит.

– Извините, кто доставил?
– не понял Степан.

– Снурия, вы приплыли на её корабле, - ответил начальник городской стражи.

– Я тебе потом объясню, - прошептал на ухо Голушко Диргиниус.

– Так вот, ваша задача...
– начал объяснять Этэватус и развернул кусок пергамента...

– Всё это, конечно, прекрасно, но по имеющимся данным найти указанное на карте место не представляется возможным, - заметил Голушко.
– Например, вот эта вот деревня, - Степан, кончиком своего кинжала указал на населённый пункт, изображённый на пергаменте.
– И кстати, как карту сориентировать, где здесь север?

– Хорошие вопросы, - поддержал своего капитана маг.
– У меня такое впечатление, что эта карта - всего-навсего фрагмент, и, следовательно, без остальных частей он бесполезен.

– Это верно, но есть шанс, что у наших...
– тут капитан Этэватус на мгновенье запнулся, а потом, подобрав слово, продолжил, - соседей информации больше. И поэтому лично я в частной беседе, разумеется, без согласования с нашим городским магистратом и нашим любимым мэром, посоветовал бы вам перехватить Камень Огня уже после того, как его найдут...

– У вас шпионы в городе Хеапе есть?
– перебил его маг.

– Разумеется...
– ответил Этэватус.

***

Второй день в трактире "Золотой осёл" шла пьянка. Вольная рота "Гвардия Валлинора" отмечала начало работы, ведя неравный бой с винным погребом трактира (пока успехи на данном фронте были переменными, погреб лишился пяти бочек красного вина, но и большая часть вольников полегла в нелёгкой схватке). Только трое воинов "Гвардии Валиннора" стойко переносили все тяготы службы - отрядный маг Алак Диргиниус, сержант Билко и сам капитан вольной роты Степан Григорьевич Голушко.

– Мы сидим второй день, - произнёс Голушко, обращаясь к Диргиниусу.
– Ребята уже забыли, зачем мы здесь, и пьют не для прикрытия, а от души. Ещё чуть-чуть, и я боюсь, что сам забуду, что это засада, а не банальная пьянка, - немного помолчав, Степан с отвращением посмотрел на красное вино в своей кружке и продолжил:

– Так почему ты, Алак, уверен, что наши многоуважаемые коллеги проследуют именно по этому тракту?

– Потому что в Пасс из Хеапа ведут только две дороги, и одна из них проходит через Аук, - ответил маг, и пояснил:

– Через Аук они не пойдут.

В этот момент в трактир "Золотой осёл" вошёл человек, обутый в

короткие чёрные сапоги. Одет он был в светло-серый упелянд, подпоясанный узким кожаным ремнём, на котором висели длинный кинжал в позолоченных ножнах и большой кошелёк. На голове - серый шаперон с круглыми фестонами. Следом за путником вошли трое в добротных стёганных жаках, тоже серых. Двое из них были вооружены двуручными фальшионами на перевязи, а у третьего на поясе висел короткий меч, за спиной виднелся колчан с длинными стрелами длиной в ярд, в руках он держал большой лук.

Оглядевшись и моментально определив, кто есть кто, вновь прибывший подошёл к столу, за которым сидел Голушко. Убедившись, что Степан его заметил, он произнёс:

– Вы - мастер, капитан вольной роты?

– Ну, я, - произнёс ничего не понимающий Голушко.

– Как дела в Хеапе?

– Стоит, вроде, - машинально ответил Степан.

– Вы привезли деньги?

– Да, всё - как договорились, - вылез маг.

– Можем ли мы увидеть наше вознаграждение, уважаемые мастера?
– спросил неизвестный, обращаясь больше к Диргиниусу, и значительно уважительнее, чем при разговоре с Голушко.

– Сперва нужно взглянуть на товар, - жестко заметил маг.

– Вы мне не доверяете, после стольких лет работы на Вас?

– У меня приказ магистрата, - отвертелся Диргиниус.

Человек чуть кивнул головой, один из громил подошёл к двери, открыл её и сделал странный жест рукой. В помещение корчмы вошли ещё двое бандитской внешности и один из них, подойдя, протянул деревянный ларец.

– И?
– недоумевающе подняв брови произнёс Диргиниус.

Командир серых поставил ларец на стол, поднял крышку и чуть наклонил, чтобы его собеседникам лучше было видно содержимое. Внутри ларца лежал синий цилиндр длинной около тридцати пяти сантиметров и диаметром около десяти сантиметров.