Чёрный менестрель

– Ладно, будем считать, что с первым заданием ты отлично справилась, - сказал Голушко и, увидев знакомую фигуру, ускорил шаг.

Алак Диргиниус ждал их, как об этом заранее и договаривались, на углу кузнечной улицы. При входе на кузнечную улицу, как и на все другие, за исключением улицы, ведущей в квартал постоялых дворов, стояли шлагбаум и будка со стражником. Все входящие и выходящие, въезжающие и выезжающие должны были предъявлять особый медный жетон с изображением семиконечной звезды, которая символизировала куст с семью ветвями - знак семикустников. Несколько посетителей предъявили стражнику серебряные жетоны, а один - даже золотой.

– Ну, как прошло?
– спросил Диргиниус, протягивая Голушко руку для рукопожатия.

– Отлично Алак, - усмехнувшись ответил Степан, - но они же сами везли контрабанду, так что нам необязательно было жертвовать салом и подбрасывать кроликов.

– Всего сала не съешь, господин капитан, - ответил отрядный маг, - а с кроликами получилось очень удачно - об этом весь рынок с утра болтает.

– Как думаешь, их за это сильно накажут?
– спросил Голушко.

– В лучшем случае всыпят десятка два плетей и взыщут штраф, в худшем - изгонят, - равнодушно ответил Диргиниус.
– Со своим коллегой я вчера встречался. У него этот город уже в печенках сидит.

– Поможет?
– спросил Степан.

– Разумеется, но небескорыстно, - ответил маг, и уточнил:

– Сто золотых и пятая часть от добычи.

– Какой добычи?
– удивился Голушко, - мы же не будем захватывать Тапию.

– Мой коллега из рода куинов, и хотя он давно занимается магией и близких родственников, имеющих влияние в храме, у него не осталось, он знает множество тайн, в том числе, где расположен выход из тайного хода, - пояснил Диргиниус.

– Алак, а ты ему вообще доверяешь?
– спросил Степан и пояснил:

– Какой смысл отпрыску знатного рода, заметь, не портовому грузчику, предавать свой город?

Он не слишком распространяется на этот счёт - ответил Диргиниус, - Но я слышал, что он женился на иноверке, и по тапийским законам должен быть изгнан, а его имущество конфисковано. И поговаривают, что кое-кто из тапийских жрецов начинает поглядывать в его сторону слишком пристально. Кстати, он уже вывез почти всё своё имущество. Наше вмешательство ему только на руку.

***

Рыночная площадь города Тапии Голушко не впечатлила - она была даже меньше крытой ярмарки в Лужниках, точнее, даже меньше её половины, и, конечно, не шла ни в какое сравнение с "Черкизоном" - на "Черкизоне" могло разместиться две Тапии. Впрочем, по меркам мира, где сейчас находился Степан, рынок города Тапии был большим. Не считая загона для скота, помоста для рабов и эшафота, на рыночной площади размещались более тысячи лавок. Некоторые из них были совсем крошечными, и состояли всего лишь из маленького столика и табуретки, на которой сидел продавец. Другие же - вполне большие павильоны, чем-то похожие на минимаркеты из родного мира Голушко, некоторые из них, судя по всему, наиболее успешные, имели второй этаж. Но абсолютное большинство лавок представляли нечто среднее между цветочным ларьком и табачным киоском...

Первым делом Степан изучил оружейный ряд. Ничего необычного, кроме явно завышенных цен, он там не обнаружил. Те же копья, мечи, кольчуги, что он уже видел и во всех остальных вольных городах, от классического средневекового оружия всё это многообразие колюще-режущих предметов отличалось только тем, что в Тапии, как и во всех остальных вольных городах, сталь явно вытеснила железо...

Затем Голушко зашёл прицениться в тот ряд, где торговали пряностями. Корица, как и везде, стоила дорого, а вот красный перец - основной предмет поисков - был достаточно дёшев. Договорившись о покупке пяти мешков самого острого перца, Голушко вместе с сопровождающими его магом и воровкой отправился дальше побродить по рынку уже без всякой цели.

Был ли в том перст судьбы, или просто "звёзды так сошлись", но приблизительно через полчаса они вышли к помосту для продажи рабов и эшафоту. Большинство рабов уже были проданы, и только один болезненного вида старик так и не обрёл своего нового владельца. Однако толпа не расходилась. Из здания городского суда, по совместительству являвшегося и тюрьмой, вышел невысокий человек в сопровождении десятка стражников и бодрым шагом направился к эшафоту. Поднявшись по крутой лестнице, чиновник развернул длинный свиток начал громко читать вслух:

– Сегодня в 18 день четвёртой ветви одна тысяча сто девяносто четвёртого года от основания Тапиителесному наказанию подлежат еретик Сууту со товарищи - по двадцать пять плетей каждому, также на виновных налагается штраф в сто золотых монет, а затем преступники изгоняются из города...

В толпе раздался одобрительный гул и женские смешки...

– Также подлежат наказанию...

– Пошли отсюда, - сказал Голушко, обращаясь к Диргиниусу.

– Ну уж нет, господин менестрель, - перебила Степана Ребана, - я хочу посмотреть, как эти святоши испробуют на себе своё собственное лекарство.

– Хорошо, - со вздохом согласился Голушко, а тем временем чиновник продолжил:

Также приговаривается к погребению заживо девица Ноли, которая, будучи продана за долги отца своего благородному господину Местостосу, не смирилась со своей участью, и когда благородный господин возжелал познать её, убила его. Приговор городского суда окончательный и обжалованию не подлежит, однако, согласно завету Великого Куста, ежели кто выплатит городскому совету десять золотых, то может забрать указанную рабыню и пользоваться ею как её хозяин...
– чиновник перевернул двумя руками большие песочные часы, которые стояли на помосте, и продолжил:

– В случае, ежели упомянутую рабыню по истечении отмеренного времени никто не купит, приговор будет приведён в исполнение...

– И какой же дурак купит такую рабыню?
– под смех окружающих заметил один из богато одетых тапийцев. Был он в жёлтом с красными полосками халате и пришёл на рыночную площадь явно с целью проведения культурного досуга - просмотра казни.

– Холощёный, вроде тебя, - под ещё более громкий смех ответил ему ремесленник-тапиец в весьма скромной коричневой тунике.

– Что же, в таком случае у нас есть шанс узнать, кого в нашем городе выхолостили, - глубокомысленно заметил ещё один тапиец из толпы, судя по виду - горожанин среднего достатка.

– А зачем кастрату рабыня?
– спросили из толпы, Голушко не смог разглядеть, кто.

– Работать заставит, - всё так же глубокомысленноответил горожанин среднего достатка в синем плаще, - рабы - они, знаешь ли, иногда работают.

– Там, где работают рабы, толку нет!
– с вызовом произнёс ремесленник в коричневой тунике, он, судя по виду, уже хотел разродиться речью, но тут же его перебил горожанин в жёлтом с красными полосами халате: