Черный номер один

Мне стало так хорошо, как никогда. Я лежала и улыбалась, и не понимала, почему так суетятся муж и дочь. Сквозь полузабытье до меня доносились их тревожные голоса:

— Анкила, быстрее сбегай до повитухи. И знахаря позови. Одна нога здесь — другая там.

— Да, папочка, мамочка поправится?

И, не дождавшись ответа, Анкила умчалась. А зачем? Ведь мне так хорошо.

Муж приподнял одеяло, и увиденное настолько испугало его, что он чуть не упал на пол.

— Милая, что же это такое? Что же? Держись, дорогая, ради всего святого, держись.

В комнату вбежали знахарь, дочка и повитуха. Все они были бледными. И я, улыбаясь им, уснула.

— Мамочка…

— Анкила, это ты?

— Мамочка, ты выздоровела!

Я вновь открыла глаза. О, вот и незнакомый потолок. А на постели рядом сидит Анкила и нежно прижимает к груди небольшой свёрток, покачивая его на руках.

— Мамочка, мы боялись, что потеряли тебя…

— Шшш, все хорошо. А что случилось?

— Знахарь сказал, что у тебя открылась кровь. Нужно было срочно вызвать роды, чтобы спасти малыша. Все думали, что ты умрёшь.

— Я очень крепкая, дочка, меня сложно убить.

— Мама, — заплакала Анкила. — Сегодня седьмой день с рождения моего братика. Если ты не дашь ему имя до полуночи, злые духи унесут его и принесут в жертву черному дракону.

Я невольно ахнула.

— Назову его Рю.

— Почему так?

— Не знаю, но мне кажется, что это хорошее имя для моего первого сына. Имя-оберег, чтобы его не унесли злые силы.

Пришел Лиор. Увидев, что я очнулась, он рассыпал охапку луговых цветов, которые упали на пол, взметнув лепестки, и кинулся обнимать меня.

— Любимая! — его глаза сверкали счастьем. — Спасибо за сына! Спасибо святым, что ты жива!

Анкила тоже бросилась в мои объятия, и мы втроём заплакали от облегчения. Я прижала сына к груди и сказала дочери:

— Выйди, моя дорогая, мне нужно покормить Рю.

— Рю? — нахмурился Лиор. — Почему ты назвала его именно так?

Я смутилась.

— Это имя-оберег…

— Так ты не поможешь ему, а только притянешь к нам злые силы!

Сверху послышалось хлопанье больших крыльев.

— Что я тебе говорил!

Лиор побежал в сени, схватил вилы и скомандовал дочери:

— Анкила, беги в подпол, возьми с собой… возьми с собой Рю. Спасайтесь там.

— А как же мама?

— Слишком поздно… прости, любимая. Я буду охранять тебя, даже ценой своей жизни!

И он бросился во двор.

— Лиор!!! — истошно закричала я.

И, собрав все свои силы, побежала за ним. Запнулась о порог и упала на живот, сломав запястье. Обломок кости смотрел в небеса, я оторопело глядела на гигантского чёрного дракона, который убивал моего мужа.

И тут мне в голову пришло одно-единственное слово:

«Сайлес».

И я невольно повторила это слово:

— Сайлес…

Передо мной открылась дыра в мироздании. Оттуда тянулись багровые щупальца света. И я поняла, что только что сотворила.

Черный дракон пристально смотрел на меня. Муж в ужасе обернулся.

И я увидела их. Охотников на ведьм. Черные плащи, серебряная броня, длинные мечи. Один из них бросил веревку, которая обернулась вокруг моей шеи. Чуть напрягшись, потащил меня к себе. Я захрипела.

Я не хотела терять свою семью. Мужа, детей. И потому с усилием прошептала:

— Веспер.

Чёрное пламя мгновенно сожгло верёвку и спалило охотников на ведьм дотла, оставив ужасный запах паленой плоти.

Дракон смотрел на меня, затем указал лапой на портал:

— Останешься здесь, Ника, или пойдёшь обратно, туда, где тебе и место? Выбирай: Лиор или предназначение.

— Я останусь с мужем! — закричала я. — Я не хочу всю эту экстрасенсорную ерунду! Я хочу мирно жить со своей семьёй! Работать в поле, рожать детей, заниматься любовью с мужем. А потом мы умрём вместе, в один день! И наши дети продолжат наше дело.

— Какое дело? Просто жить, плодиться и умирать? Ты понимаешь, что это ненадолго? Вскоре за тобой придут. Жди.

И он взлетел в небеса.

Я смотрела на закрывающийся разлом в мирах. Червячок сомнения мучал меня. Наконец, я разрыдалась, и подошла, чтобы одним глазком взглянуть на то, что я теряю.

И меня затянуло внутрь полностью. Вспышка боли — и я в слезах стою на коленях перед Рю. Вокруг нас османский сад. И больше никого.

Рю сочувственно смотрит на меня. А я рыдаю. Воспоминания о моей семье всё так же сжимают моё сердце.

— Не время предаваться слезам. Ты сделала правильный выбор.

— Я потеряла их! Я потеряла моих малышей… Анкила… Рю… стоп. Почему я назвала своего сына Рю?

— Да потому, что твоя душа сопротивлялась нахождению в этом иллюзорном мире. Твоя судьба — быть избранной и спасать миры, а не стать простой крестьянкой в дурацком месте, где магия находится под запретом.

— То есть это ждёт меня, если я сойдусь с Лиором, — сказала я и уселась на камень.

— Это один из вариантов ваших отношений. Но всё крутится вокруг этого, или около того. Вы живёте то в ледяном мире, то в песчаном, то в месте, похожем на Терру. Но сценарий всегда один и тот же.

В сад спустился Лиор. Я невольно отвела от него взгляд.

— Что случилось? Почему моя маэрэ такая мрачная?

Рю даже не стал ничего комментировать, как он обычно это делал при встрече с Лиором.

Лиор подошёл ко мне, наклонился и поцеловал. Мои зрачки изумленно расширились, а потом я резко оттолкнула его.

— Никогда больше так не делай.

— Но мне показалось, что…

— Я сказала — нет. Это приказ!

— Да, моя маэрэ, слушаю и повинуюсь, — сказал Лиор, встав на одно колено передо мной, сжав зубы и прикрыв глаза. — Хочу попросить у вас кое-что.

— Ну и?

— Могу ли я уйти сейчас ненадолго?

— Зачем?

— Всего на неделю. Вас будет защищать Рю. Он более достоин оставаться рядом с вами, судя по всему. А моя любовь… моя любовь к вам беспочвенна, пуста и безответна. Простите меня.

— Ты украл мой первый поцелуй! — возмутилась я. — Пошел вон.

— Как прикажете.

Лиор поклонился мне и обреченно ушёл.

— Как ты с ним по-доброму.

— Не нравится — не держу. Вали вслед за ним.

— Не оскорбляйся так. Ты, конечно, очаровательна в гневе, но я предпочитаю видеть тебя спокойной и собранной.