Черный охотник (Дракон Конга - 2)

Несмех преодолел уже две сотни локтей. Глаза его были завязаны: так тело лучше понимало скалу: голый, без единой травинки, камень берегового обрыва. Мокрой от пота спиной юноша ощущал взгляд Эйрис. И этот взгляд придавал ему дополнительную опору. Взгляд Эйрис, и сама скала. У Несмеха не было крепости пальцев Хозяина Реки, но зато имелось особое чутье. Руки и ноги не искали опору -- опора сама находила их. Тело его дрожало от напряжения, но локоть за локтем он карабкался вверх, осознавая и разверзшуюся под ним пустоту -- вплоть до омываемой водой подошвы горы, и тяжелый нависающий карниз на самом верху. Карниз ему не преодолеть. Но этого и не требуется -- довольно достичь верхней террасы.

Несмех поднимался на пределе собственных сил, и любая ошибка привела бы к падению. Народ Эйрис никогда не прибегал к страховочным тросам: кто упал -- тот упал. Но Несмех не мог сделать неверного движения. Он не думал об этом, как не думает скачущий пард о том, куда поставить ногу. И силы ему должно было хватить. Иначе тело отыскало бы иной путь наверх.

"Путь есть всегда!
– - впечаталась в его память фраза Эйрис. Только землетрясение могло бы сейчас сбросить юношу со скалы. Несмех стал частью этого изрезанного природой и людьми склона. Впрочем, и о землетрясении он узнал бы заранее, как знает о нем сама земля.

Конгая отделял от цели какой-нибудь десяток локтей, когда Эйрис, оттолкнувшись от нижней террасы, вспрыгнула на стену. Пальцы ее рук и ног еще в воздухе потянулись к нужным выступам. Она поднималась по отвесному обрыву быстрее, чем карабкается по веревочной лестнице матрос. И ей ничего не стоило догнать Несмеха, чтобы одновременно с ним оказаться наверху. Она сдернула с тяжело дышащего юноши черную повязку. Несмех поморгал, привыкая к яркому свету дня.

– - Ты постиг!
– - Глаза девушки сияли.
– - Ты обрел первую основу! Хочу, чтобы у тебя был праздник! Чего ты желаешь?

"Тебя!" -- мысленно вскричал Несмех. Но вслух сказал, пожав широкими плечами и улыбнувшись:

– - Выбери за меня!

Эйрис задумалась, а потом хлопнула его по руке:

– - Я возьму тебя в Вечное Лоно!

– - Отличная идея!
– - согласился Несмех.
– - А я проживу обещанные две минуты?
–

Он не забыл ее слов, сказанных в первый день.

Эйрис засмеялась:

– - Проживешь! Я пойду с тобой. И не только я. Следящие видели неподалеку большого краурха. Его надо взять, а для этого потребуется много охотников. Великолепное зрелище! Я скажу отцу, что завтра ты пойдешь с ними. Оу! Ты увидишь Вечное Лоно, Большой! Оно чудесно!

– - Не сомневаюсь!
– - отозвался Несмех.
– - Краурх, это кто? Как он выглядит?

– - Прекрасно! Сплошь покрыт броней! Стрелы от него отскакивают! Такие огромные клешни!
– - В голосе девушки звучала совершенно детская радость.
– Похож на скального краба, -добавила она спокойнее.
– - Только намного, намного больше!

Несмех любовался своей наставницей, вдруг превратившейся в маленькую девочку. Он смотрел на нее сверху (макушка Эйрис -- на уровне его подбородка) и думал о том, кем бы стала она, если б родилась в Фаранге. Каким было бы ее тело, походка, голос? И осталась бы она столь желанной Тилоду, если б не принадлежала племени Хозяев Реки?

– - Эйрис, я видел гигантского краба в зверинце. Он действительно велик, больше взрослого парда!

– - Что?
– - удивленно спросила девушка. И расхохоталась.
– Парда? Должно быть, ты видел совсем молоденького краурха! Велик! Вы очень странные, родившиеся в городах!

– - Я родился в деревне. Но это не важно. Скажи, ты хотела бы побывать в большом городе?

– - Я была в Сарбуре!
– - Девушка взглянула на него с недоумением.
– - Это большой город? Почему ты спрашиваешь?

– - Большой. Он тебе понравился?

– - Нет! Конечно нет! Вялый, грязный и очень скучный!

"Так тебе, великолепный Сарбур!" -- злорадно подумал фарангец Несмех.

– - Отец мой, Натро, возил меня в Сарбур, когда мне сравнялось восемь лет. Он сказал: потомки Благородного Учителя когда-нибудь вернутся туда, откуда пришли, и я должна увидеть, как живут другие. Надеюсь, пророчество не коснется моих детей -- не хочу видеть их несчастными! Мы рождаемся, чтобы жить, а не спать! Пойдем, Большой! Я хочу, чтобы ты спустился по восточному краю. Там меньше террас и камень в это время не так сильно раскален, как здесь!

Следующий день начался для Несмеха как обычно, приходом Эйрис.

– - Вот!
– - девушка, положила узел с одеждой.

– - Для чего это?
– - удивился конгай.
– - Здесь и так слишком жарко!

– - Оу! Да! Слущающий ходит в Вечное Лоно босиком!
– засмеялась Эйрис.
– - И кое-кто из молодых тоже. Достойное испытание! Но не для тебя. Без серьезной причины даже маг не войдет в Лоно в одной набедренной повязке. Делай, как я!
– - и развязала второй, точно такой же узел.

"Нижняя" часть одежды состояла из шелковой рубашки и таких же панталон, поверх которых натягивались чулки. Нежный, прохладный наощупь тончайший паутинный шелк. Рубаха, и панталоны сшиты очень свободно.

На нижнюю одежду одевалась верхняя: куртка из толстой паутинной ткани и шаровары. Многослойное плетение, похожее на то, какое используют для подкольчужных курток. Всё черное.. Несмех натянул сапоги из акульей кожи с мягкой подкладкой. Затянул двойные ремни, перехватывающие запястья и голенища сапог. Надел перчатки. Эйрис помогла ему правильно застегнуть капюшон. Показала, как пристегивать клапан, закрывающий нижнюю часть лица. Глаза можно было защитить рамкой с натянутой на нее прозрачной летательной перепонкой большой медовницы .Рамка опускалась наподобие забрала. К удивлению Несмеха, даже при полностью закрытом лице дышалось легко. И голова поворачивалась свободно. Не хуже капюшона скроен и весь костюм. Паутинная ткань пропускала воздух, а когда Несмех двигался, его словно овевал ветерок.

Они поднялись на верхнюю террасу. Верная себе, Эйрис не разрешила юноше воспользоваться лестницей. Зато он убедился, что в сапогах и перчатках лазать еще удобнее -- помогала шершавая кожа на подметках и внутренней стороне перчаток.

Как оказалось, они пришли на оружейный склад. Эйрис дала Несмеху меч, непривычный, с утяжеленным, сильно расширяющимся к концу лезвием. Ножны крепились на спине, и выхватывался меч непривычным для конгая способом -- из-под руки. Несмех проделал это разок -- и едва не распорол себе подмышку.

– - Оставь!
– - сказала Эйрис.
– - Сегодня он тебе не понадобится, а потом я тебя научу.

Кроме меча Несмех получил короткий лук, также крепившийся на спине, и колчан толстых стрел.

Эйрис, кроме лука и меча, взяла трос из паутины с прикрепленными к одному из концов лезвием, заканчивавшимся ножеподобным острием, а у основания имеющим два расходящихся отточенных стальных когтя. К другому концу паутины был привязан шар размером с кулачок ребенка. Еще она взяла духовую трубку и запас стрелок, хранившихся в перевязи меча. По тому, как осторожно она укладывала их в футлярчики на ремне, Несмех предположил, что стрелки отравлены. Пока она наполняла небольшую сумку на поясе, Несмех решил поближе рассмотреть оружие Берегового Народа и обнаружил множество предметов, о назначении которых он не мог даже догадываться.