Черный властелин

Другой слабостью города было само расположение. Тридцатиметровые холмы были значительно выше городских стен, и вражеская пародия на цитадель была как на ладони. Не хватало только подзорной трубы — разглядеть детали. Но и без неё было видно расположение оборонявшихся частей. Впрочем, в городе сейчас сооружали навесы над всеми улицами, чтобы затруднить наблюдение. Ещё видны были около десятка кораблей в гавани. Интересно, это военно-морские силы султана, или «гости города»? У гавани весьма узкий выход в море, что наводило на мысли. Правда до воплощения этих мыслей предстояло много работы, для обсуждения которой я проводил военный совет.

— Берта, ты жил в Таджуре, что можешь сказать о стенах? Видишь сейчас какие-то изменения, с тех пор как ты покинул город?

— Стены… Пообветшали они на вид, при нынешнем султане. Да что там, ещё его отец о городских стенах не слишком заботился. Насколько крепки они — сказать не могу, прости принц.

— Мастер Зенабу? — Я повернулся к нашему аксумскому строителю.

— Дерьмо, а не стены. — Старик скривился и сплюнул на землю. — Ещё лет через сорок, они сами обвалятся. Камня маловато. Раствор, с виду, на ослиной моче замешивали. И это я ещё к ним близко не подходил. Рва вокруг города нет… Руки за такие укрепления отрывать надо. Но! — Тут он поднял палец и ехидно усмехнулся. — Если мы их пинать будем, то как раз эти лет сорок и простоим. Без осадных машин здесь будет грустно, принц.

— Осадных машин? — Подал голос рас Бахыр.

— Да. Монахи принца Ягбы мне интереснейший манускрипт показывали. Греки великое множество хитроумных механизмов для разрушения стен придумали, оказывается. Негусовский военачальник неразборчиво пробормотал что-то себе под нос.

— Ну что ж. Осадных машин у нас с собой нет, но есть кое-что получше. Алхимическая бомба. — Бахыр хмыкнул в усы.

— Это, как то чем ты в шатре у Негуса людей пугал?

— Не совсем. — Ответил я. Сейчас я вам всем продемонстрирую.

Петарда, фитиль, горшок. Остолбеневшие негры, тупо глядящие на раскиданные осколки горшка. У одного из них по лицу бежит струйка крови из рассечённого лба (а я предупреждал, говорил отойти на пару шагов). Таков триумф современной мысли над африканским мракобесием. Техническая мысль, кстати, работала в основном над фитилём. Ох, как с ним намаялись… Слава Богу, один из моих бляхоносцев придумал использовать кишки мелких животных в качестве оболочки дла фитиля. Нет, конечно, есть простейшая конопляная верёвка напитанная селитрой… но «кишечный» вариант показал себя куда более надёжным.

Первым от оцепенения очнулся царский полководец.

— И что, принц, мы просто положим твою ахреническую бонбу к стене и её так же разнесёт?

— Если бы… придётся копать. — Я вздохнул. На самом деле, поначалу я надеялся сделать именно так, но несколько экспериментов в Хайке напомнили мне о законах физики.

— Зачем?

— Третий закон Соломона. — Ах да, здесь же кроме кузнеца на моих лекциях никто не сидел. В общем, если мы положим алхимическую бомбу на стену, то сила взрыва бесполезно рассеется в воздух. А если правильно подкопать и заложить под стеной, то сама земля направит всю силу вверх, на стену. — Спорить со мной никто не стал. — Задачи на сегодня следующие. Мастер Зенабу, бери моих сапёров, и к вечеру мне нужно знать, с какой скоростью на этой земле можно копать проход в земле. Копать будем по ночам. Бахыр, Берхан. Нам нужно обсудить насколько близко от стены можно начинать подкоп, а так же оговорить, как мы будем скрывать работу от осаждённых.

* * *

— О Мамбаду, дух земли, прости меня, не пожирай меня но исторгни из своих недр!

— Тише, глупец, иначе тебя услышит не только великий Мамбаду, но и десятник!

— Но брат мой, если я не буду молить Мамбаду, то он не отпустит меня!

— А если тебя услышит десятник, то нас выгонят из войска и мы снова будем жрать коровьи лепёшки. Меньше надо было нажирать задницу, или меньше лениться и копать шире лаз. Так, втяни брюхо, я тебя снова потяну.

Я чувствовал себя героем анекдота, где закодированный кореец гипнотизирует овчарку, говоря ты не собака, ты свинья. Ладно бы дикие негры, но я знаю этих двух сапёров. Они — натуральные амхара, а их сестричка не так давно радовала меня «любовью по-негусовски». С чуством глубокого офигения, я вытащил голову из лаза. По ушам сразу ударил гул барабанов. Вот тебе, Чёрный Властелин, и ночная инспекция.

— Десятник, твои бойцы застряли, пошли им в помощь кого-нибудь.

Вопросы язычества обсуждать с младшим командным составом я не стал. Но когда следующим утром я встретил моего духовного наставника, тема всплыла.

— Йесус-Моа, скажи мне, как получается, что люди живущие в половине дня пути от монастыря могут поклонятся духам земли и прочему бреду?

— Ну и вопросы у тебя, Ягба… Кто-то из новобранцев?

— Да, двое парней из Ардибской деревни просили какого-то Мамбаду о милости. — Акабэ-сэат усмехнулся.

— Ну что тебе сказать… В своё время я много размышлял об истории веры в нашей стране, так что, считай тебе повезло и я, наверное, смогу тебе ответить. Мы, амхара и тиграи — наследники Аксума, а до этого — царства Саба. Свет истинной веры пришёл к нам даже раньше чем в Римскую Империю. Но, дело в том, что о Боге на нашей земле знали и до пришествия Христа. Ты помнишь славу Царей, где описывается путешествие негуса Менелика к царю Соломону.

— Естественно.

— Так вот, Македа и Менелик принесли в Эфиопию веру народа Израилева, а потом ещё наш народ был благословлён Ковчегом Завета… Часть старых верований сплелась тогда с новым учением. Потом в наши земли пришло Откровение Христово. Мы приняли его, но опять же, мы не отринули старую веру, но до сих пор следуем многим обрядам, что были у нас до Крещения. Мой давний друг, что рассказал мне символ веры на языке русичей, много рассказывал о северных землях. Наши братья-христиане на севере, например, не практикуют усекновений крайней плоти, и перестали следовать некоторым другим наказам Ветхого Завета. — Как же, знаю. До сих пор свининки хочется! Тем временем Йесус-Моа перевёл дух и продолжил.

— А ещё, он рассказал мне о том, как Христианские святые получают иногда атрибуты языческих богов. Святой Илья, например, у них сильно похож на их местного бога-громовержца. Как там его…

— Перуна.

— Его самого… Эх, Ягба, никак не привыкну к твоей новой памяти. Но вернёмся к язычеству. У них на Руси, частенько народ верит в Христа и не забывает молиться языческим божествам. То, что ты видел, на первый взгляд похоже. Но… не совсем. Видишь ли, наша церковь не отрицает существования духов, и не клеймит их всех бесами злыми. Тут абун посерьёзнел. Впрочем, молиться и поклоняться духам сим — грех. Я займусь этим по возвращению в Хайк, а ты, Ягба, не забудь отправить этих двоих на исповедь. Впрочем, и настоящего язычества в наших землях хватает. Многие чёрные племена ещё не приняли Христианскую веру. Даже среди амхара, порой, попадаются идолопоклонники. Но редко, слава Богу, редко.

— Понятно, абун. Кстати, вот и ещё одна причина для того, чтобы использовать церкви и монастыри как школы и центры просвещения. Наш народ должен правильно понимать веру и церковные положения. А преподавание грамоты, арифметики и естествознания священниками, только укрепит авторитет церкви.

— Ах ты хитрец. Любой разговор сводишь к своим нововведениям. — Йесус-Моа рассмеялся. — Уговорил, поддержу я тебя, когда ты будешь Текле убеждать. Но смотри, этот разговор не следует начинать до конца кампании. Ычеге волнуется с тех пор как увидел стены Таджуры. Ученик мой в вере крепок, но злату счёт ведёт суровый.

— Понятно, никаких новых предприятий до возвращения начального капитала и получения прибыли.

— Опять твоя экономика. Раз уж ты упомянул про нее, расскажи мне еще раз про эти самые «банки».

* * *

Две недели мои эфиопы изображали из себя ансамбль народной песни и пляски. По ночам гудели там-тамы, играли лютни, а конные отряды практиковались в стрельбе пращами по стенам. Сей цирковой бред сивой кобылы мог по праву считаться планом действий по многоцелевой маскировке. Во-первых, под прикрытием шумовой завесы негросапёры медленно, но верно рыли подкоп. Изготовление металлического инструмента на мануфактуре себя полностью оправдало. Во-вторых, велась моральная атака на арабов. Немного портился сон, а главное — исподволь подрывалась боевая готовность. Мало кто будет ждать решительных действий от клоунов, непрестанно поющих под стенами. В-третьих, закладывалась психологическая мина. Когда сработают заряды под стенами, сразу включится ассоциация с колдовством. А многодневные изгаляния под стенами запомнятся как колдовские ритуалы.