Черный ярл.Трилогия

– Тоже мне, премудрость вселенская!

Пожилая баронесса сидела в своем кресле и не знала, визжать ей с перепуга или все же погодить. Заметив, как ее чтото давит, а в глазах постепенно темнеет, женщина осторожно вдохнула воздуха и задышала свободнее.

– Это очень опасно, Valle?

– Ничуть, – спокойно отозвался тот. – Коль скоро именно ваша дочь первой вызвала это чудо подземного мира, то она впрямь и хозяйка ей. Вас, ваша светлость, не тронет, поскольку вы мать и прямого приказа свернуть вам шею не было. А в остальном будет слушаться младшую леди Лаки.

Баронесса мельком взглянула на него, мимолетно отметив расслабленный и совершенно будничный вид.

– И что же теперь делать?

– Да что хотите, то и делайте, – парировал невозмутимый чернокнижник. – Но розог вашей дочери всыпать – первое дело. Да не скупясь, со всей щедростью.

Он протянул руку, взял со стола позабытый свиток, который они вдвоем только что перевели. Мигдругой смотрел на него, а потом испепелил реликвию в яркой вспышке.

– А ведь это последний был, – бестия явно обрадовалась. – Теперь никто больше наше племя вызывать не сможет. Только я вот… вляпалась.

– Ну, розги у нас не в ходу, – вполголоса размышляла мать. – А вот нерадивых слуг на конюшне вожжами воспитывают. Так вы предлагаете…

– И непременно! – отозвался молодой барон. – Чтобы знала, чем шалости оборачиваются.

Он посмотрел на скуксившуюся девицу Лаки и добавил:

– А если у матушки вашей прорежется совсем неуместная в воспитательных делах жалость, то процедуру проведу я – а сил у меня побольше, да и рука тяжелее.

Бестия задумчиво почесала в затылке и, обратившись к своей повелительнице, пожала плечами.

– Увы мне, хозяйка, тут я вас не смогу защитить.

В это время на столике у стены в песочных часах осыпалась последняя песчинка, и особое заклинание звонким цоканьем тут же возвестило, что наверху заходит солнце и, стало быть, у порядочных людей рабочий день окончен.

С мученическим видом молодая баронесса поплелась в угол, где Valle не мешкая обрушил на нее протрезвляющее заклинание. Уже знающие в чем тут дело Джейн и мать подхватили ее за руки и поддержали – такой дрожью пополам с холодным потом отозвался в девушке откат. Побледнев и даже чуть позеленев, Лаки прикрыла глаза и в несколько мигов тяжело отдышалась.

Вздрагивая от пронизывающих всю ее сущность склизких мутнозеленых стрел, она медленно приходила в себя.

– Уфф, какая гадость, – прокомментировала она свои ощущения. На еще подетски чуть пухлые щечки медленно, словно нехотя возвращался румянец, а саму ее шатало, ведь сама земля игриво качалась под ней.

Бестия тем временем прошлась по подземной зале. Не без опаски покосилась на груду магических свитков и книг, с интересом принюхалась к содержимому принесенной Джейн корзинки и заметила:

– Вообщето, это можно и проще, не так противно.

Усмехнувшись в ответ на взгляд баронессыматери, Valle ответил.

– А это специально, чтоб не привыкала к хмельному.

Бестия одобрительно кивнула и тут же вытащила из корзинки кувшинчик молока. Откупорила острыми и жутковатыми зубками, преподнесла его страдалице.

– Так?

– А неглупая девица, – поощряюще улыбнулся чернокнижник, строго следя, чтобы булькающая от избытка чувств девушка до дна выпила все две пинты. Ибо после магического похмелья холодное молоко – самое оно. Если не верите, попробуйте какнибудь.

Только потом не жалуйтесь.

Темные, налитые влагой донельзя тучи приползли со стороны Серединного моря, тяжело влача набухшее сыростью брюхо. Заката не было – он утонул гдето в небесной хляби и оставил вместо себя летний дождь.

Valle сидел в комнатке башни, где он обретался, и приводил в порядок свои записи. Вовсе не так плохо, – прикинул он. Еще несколько дней, и общая картина станет понятна. Ничего особенного за душой у стигийских жрецов не оказалось. Есть, конечно, коечто интересное… но молодой чернокнижник поймал себя на интересной мыслишке.

– А ведь Стигия вовсе не так сильна, как казалось, – пробормотал он, спрятав бумаги в магический карман и выходя на галерею. – Больше страхов и предрассудков.

Конечно, если учесть максимализм молодости и тот факт, что как патентованный черный маг он не испытывал должного почтения – если не сказать страха – перед тайной силой обрядов Сета, то и впрямь впору было бы сказать, что авторитет бритоголовых жрецов основан больше на суевериях. Хотя, при случае делов они могли наделать нешуточных…

Встав с резной скамьи на крытой галерее, где он имел обыкновение посидеть вечерком, приводя в порядок усталые мысли и тихонько чадя трубкой, Valle поприветствовал вышедших сюда же обеих баронесс. Надо ли и упоминать, что следом за ними увязались и Джейн с Бестией?

– Мое почтение вашим светлостям, – поклонился он.

Пожилая леди плотнее закуталась в вязаный из козьего пуха платок, спасаясь от сырости и прохлады, и запросто села на скамью. Зато молодая Лаки, чуть запинаясь, отговорилась что лучше постоит – и в самом деле осталась стоять у перил, всматриваясь в непроглядный для ее глаз ночной мрак.

Мало – помалу, но ничего не значащий разговор всетаки пришел к тому, что интересовало обеих благородных леди – что же теперь делать с демоницей? Она ведь, представьте, слопала живого поросенка и только ухмыляется довольно!

– Да ничего не надо делать, – с некоторой досадой отозвался барон. – Падший не взял песчаных бесов под свое темное крыло. Вот и остались они неприкаянными – ни вашим, ни нашим. Убытков от этой Бестии почти никаких, а вдруг и пригодится.

Он подумал еще немного, посасывая прогоревшую и быстро остывающую трубку, а затем спрятал ее.

– Кстати, ваша светлость, а попробуйте воспитайте из нее девицукомпаньонку. Дуэнью, или как там у вас это называется.

Джейн насмешливо отозвалась:

– Если б еще зубки ее подпилком укоротить да подравнять – а то ведь страх один, как косточки хрустели…

Бестия, характер которой оказался немного вредным и ехидным, совсем уж собралась выдать в ответ нечто сногсшибательное, но Valle только глянул на нее строго и жестим голосом приказал.

– Молчать, – а затем, поворотившись вновь ко внимательно слушающей почтенной леди, продолжил свою мысль. – В принципе, песчаные бесы могут быть слугами не хуже, чем леани или гномы. Они не демоны – те служат Падшему – так что тут нет ни нарушения законов, ни урона дворянской чести.