Черный ярл.Трилогия

Шеф тайной службы ухватил мысль на лету.

– Отсеять тех, кого не грех и пощадить, а потом провести с ними… – он помялся. – Разъяснительную работу?

Получив кивок принца, он задумался.

– Хорошая мысль, ваша светлость – мухи отдельно, котлеты отдельно. Только тут тонко сработать надо, расходы будут ойой! В смете незаметно провести не удастся.

Снисходительно усмехнувшись, Valle откинулся на спинку неподъемной скамьи.

– Потом счет мне представишь, у нас с принцем есть некий фонд для тайных операций.

– Наслышан, – осторожно кивнул Беркович и тут же принялся чтото набрасывать на листе своих записей. – Ну что ж, тогда вроде все. Но что дальше?

Valle вновь приблизился к нему и облокотился на стол, сцепив пальцы в замок, отчего сооружение чуть покачнулось.

– А дальше в час Икс в замке кактамего произойдет нечто эдакое, отчего там передохнут даже крысы в подвалах и нетопыри на чердаках, – жестко ответил он. – Но я в это время буду гулять по дворцовому парку с принцессами, так что ни один недоброжелатель не свяжет меня с теми событиями.

– Большую вы, однако, силу забрали, ваша темность, – ревниво глянул Беркович, устало потирая щеку. – Это каким же образом?

Valle криво усмехнулся и процедил, словно скупой аптекарь капли неимоверно дорогого эликсира:

– Стигийское наследство.

Принц в это время задумался и на несколько мигов выпал из разговора. Трудно сказать, где бродили его мысли в то время, как взгляд невидяще уставился в полутемный угол, но потом он опомнился и заметил, что пожалуй, сделать так будет лучше всего.

– Ну не хочется мне подставлять младшего брата и раскрывать его причастность. Отец ведь может и крутые меры принять.

Деликатно промолчав, Valle припомнил примеры из истории, когда младшие братья в монаршей династии десятилетиями томились в секретных узилищах, а единожды даже и укоротили болезного на целую голову. Что делать, в иных делах мягкотелость недопустима, а уж в политике тем более.

– Думаешь, поймет? – поинтересовался он.

Принц вздохнул, прежде чем ответить.

– Я долго говорил с ним. Густав подавлен и совсем пал духом. Но эльф вас всех побери, у меня всего лишь один брат, и я хочу дать ему шанс! – воскликнул он, и рык будущего льва раскатился по тесной каморке.

Покивав, молодой барон с грустью вспомнил, что и сам остался без ближних родственников. Разве что дед… да в клан Вальдесов возвращаться словно побитая собака, с повинной? Нет уж, увольте покорно!

На том и порешили.

***

Как знают весьма и весьма многие, на втором этаже взметнувшейся почти до самого неба Башни Магов, стоящей почти в самом центре Эрдала, находятся покои целителей. И в глухую полночь, когда бурная деятельность малопомалу затихает, дородная дама в зеленой хламиде целительницы, с цепью Совета Магов на шее и властным взглядом – леди Бру – совершает последний обход. Все ли ладно устроено? Не ошиблись ли где ученики и помощники, не нужна ли где сильная рука и хозяйский взгляд?

И тем сильнее оказался испуг почтенной магички, когда из темного угла у лестницы наперерез ей шагнула фигура в черном. Едва сдержав прямотаки рвущиеся наружу, вовсе не приличествующие леди и целительнице слова, дама все же сдержалась. Вздохнув и неодобрительно покачав головой, она погрозила кулаком молодому чернокнижнику, последнее время взявшему моду выскакивать и появляться неожиданно, словно пресловутый бесенок из коробочки.

– Мое почтение благословенной и мудрой леди Бру, – Valle изогнулся в самом изысканном поклоне и даже приложился к ручке, давая время придти в себя дородной женщине с благородными способностями весьма сильной целительницы и устремлениями истинной хранительницы.

– Надо же, барон, когда вы хотите, вы умеете умасливать и быть вежливым, словно соблазняете очередную девицу, – вредно фыркнула леди и рассмеялась – уж со своимито можно без светских экивоков.

А что молодой чернокнижник относится именно к своим, у нее уже давненько не было даже сомнений. Правда вот, вечером он подкинул трудную работенку, доставив на исцеление Ночную Всадницу в таком виде, словно ту пропустили через мясорубку, но так – без должного усердия. Зато открытым текстом намекнул на неограниченные расходы и даже (о чудо!) притащил невесть из какой преисподней коекакие целительские снадобья, считающиеся почти исчезнувшими, да еще и в количестве, достаточном для исцеления платунга попавших в магическую засаду солдат.

– Ладно, ладно расшаркиваться – все равно не поверю в вашу почтительность, – хохотнула целительница. – С вашей Эльзой завтра все будет в полном порядке. Случай не то, чтобы особо трудный, но попотеть придется.

Затем на немного усталое и довольное удачным днем лицо целительницы набежала тень – она вспомнила о доставленном тогда же великовозрастном, пускающем пузыри и радостно гугукающем своем бывшем наставнике. Между прочим, старикан называл ее своей лучшей ученицей и лет через полсотни прочил в первые целители Империи, если не всей реальности. И вот нате, вон он где пропал – это ж как надо было напакостить, чтобы заслужить забытье?…

Выбросив из головы грустное – негоже перед сном думать о таком, а то и кошмары придут – леди Бру снисходительно потрепала молодого чернокнижника по упрямой голове и поинтересовалась:

– Пострадал сам, малыш? Или еще какие неприятности принес?

Ухмыльнувшись, Valle извлек из кармана составленный Гэлрондом список потребного и вручил собеседнице. Та, заинтересованно прищурившись, пробежала его взглядом, хмыкнула. Затем зажгла магический светильник и озадаченно прочла еще раз.

– Разрази меня гром, как говорит адмирал! Это с каких же пор один знакомый некромансер занялся эльфийской магией исцеления? – как видите, дородная леди отличалась не только целительскими способностями и благородством души, но и быстрым умом – недаром же всесильный Император в открытую ввел ее в свой малый Имперский совет.

Valle откровенно изобразил на своей отнюдь не раскаивающейся физиономии уклончивость, затем просьбу, а в завершение едва ли не завилял эдак просительно хвостом – разумеется, если бы тот у него имелся. И проделано это было не без некоторого изящества, так что старый учитель актерских ужимок остался бы доволен своим высокородным учеником.

– Хм, – целительница в сомнении покачала головой, оценив, впрочем эту маленькую пантомиму. – Золото в уплату само собой, а вот достанете топленый жир демона? По знакомству, так сказать – у меня запасы все вышли, а обожженных после взрыва в угольной шахте лечить надо.

– Без проблем, – заверил чернокнижник с учтивым полупоклоном.

– Тогда пойдемте.

Леди открыла склад и ревниво поглядывала, как молодой волшебник прячет подаваемые ею склянки и пакетики трав прямо в воздух. Магический карман, видите ли! Аж завидки берут… Затем она добавила коечто из своих личных и тайных запасов и кивнула.