Черный ярл.Трилогия

– Стервозная гномамагичка? – уточнил ярл. – А как…

– Это была моя идея, командир, – вызывающе ответила Королева эльфов.

– А, понял! Спровоцировать на нечто очень нехорошее? – Император недобро ухмыльнулся. – Как и потом, при первой личной встрече?

– Ладно, замяли, – прервал прения ярл. – Прощайтесь, и всех провожатых прошу оставить нас. Правило первое – слушать меня беспрекословно и не колеблясь. – Взгляд ярла остановился почемуто на Марте. Она легкомысленно фыркнула и встряхнула своими красными ленточками, но потом поскучнела. – Второе. Во время боя или передряг – никаких титулов или изъявления почтения к ним. Все равны. Звать друг друга покороче, но без путаницы. Представьтесь.

– Тири, – поклонился принц эльфов.

– Нора, – сказала Элинор и неохотно пояснила: – Так меня мои… в детстве.

– Ян.

Эльза только пожала плечами.

– Лирна, – улыбнулась волшебница леани.

– Эль, – чуть смущенно произнесла эльфийская Королева.

– Марта – она и в Захарадье Марта, – хихикнула полуорка.

– Ну а я ярл или Valle, – кивнул командир. – Третье. В случае чего – сначала предупредить группу, а затем уже вступать в бой… А теперь – попрыгали!

У Аэлирне опять чтото звякнула в ее заплечной сумке. Она покопалась там и вытащила жезл Магов.

– Инициирован? – ревниво покосилась Элинор.

– Угу, – кивнула хозяйка.

– А я так и не раздобыла себе, – вздохнула та.

– Попрыгали! – И лишь потом ярл парой пассов и заклинанием открыл выход на Древние дороги. – Ян и Эльза первые! Бегом!

Когда ярл последним протиснулся в смыкающийся проход, Император и ведьма уже вовсю рубились со стаей гвиббелингов. Волшебницы издали прореживали тварей своей магией, а Марта, Нора и Тири пока просто стояли, как и сказал командир. Правда, рвались в бой, благо напирающих врагов было более сотни.

– Добро. – Ярл окинул взглядом происходящее. – Марта, щиты на Яна и Эльзу.

Полуорка навесила магические щиты на обоих бьющихся в первых рядах, a Valle шепнул в сторону гвиббелингов чтото такое, от чего стоящая рядом Эль вдруг поморщилась и чихнула.

– А теперь – огненной волной, Марта.

Та сразу же послала вперед ревущую стену пламени. Не причинив вреда ведьме и Императору, огонь прошел через толпу врагов, сжигая их, как солому.

– Ох и злющая ж девчонка. – Принц сбил наземь несколько искр, упавших ему на рукав.

– Я на них предрасположенность к огню напустил, – пояснил ярл, огляделся и повел отряд по серожелтой ленте дороги, окруженной дымчатым маревом.

Императрица сидела у окна, выходящего на площадь Этуаль. Иногда поглядывала вниз, где Беркович лично проверял караулы. Иногда – в комнату, где на диване чинно сидели Алисия и Патрик, внук лорда Бера, и тихо шептались, взявшись за руки. Вошел барон Орк со связкой ремней в руках, почемуто слегка мрачный.

– Ваше Величество, да не тревожьтесь вы так. Всегото три дня прошло. А ярл сказал – ждать седмицу. Да и не о чем беспокоиться. Такая банда сломает ворота в Ад, растопчет там всех демонов и заодно разграбит кабаки. И даже не вспотеет.

Донья Эстрелла слабо улыбнулась:

– Пытаетесь ободрить, барон. Что у вас?

– Беркович шпиона поймал. По вашу душу был, кстати. А гномы, что в наших подземельях под столицей караулят, тоже когото угрохали. К дворцовым погребам хотел подкопаться, но подробности пока неизвестны.

– Что вы предлагаете?

Барон подал связку. Это оказались оружейные пояса с боевыми ножами. Три малых и один чуть поболе.

– Надели бы вы. И принцессы тоже. На всякий случай.

– Если вы считаете, что надо… Рамона, Хельга! Подите сюда!

Патрик тоже подошел:

– Ух ты! Гномья работа. По тысяче золотых, никак не меньше. Позвольте помочь, Ваше Высочество?

Он ловко подпоясал Алисию, защелкнул пряжку. Та попрыгала, достала оружие. Сделала им пару финтов, крутнула на пальце и столь же стремительно вернула в ножны.

Императрица сконфуженно пожала плечами:

– Даже на самую последнюю дырочку – ремень все равно болтается.

Орк улыбнулся.

– Больно талия у Вашего Величества тонковата. Того и гляди, в поясе переломитесь. Сейчас провертим… Ну как?

– Спасибо за комплимент, барон, – одними губами усмехнулась она и подчеркнула оружейным поясом свою действительно стройную, несмотря на троих детей, талию.

Хельга и Рамона уже обмундировались и тут же унеслись в соседнюю комнату. Как они сказали, чтобы не мешать «этой задаваке».

– Канцлер и Жюстина в каморке напротив, совещаются о чемто по поводу магии. Я сунулся было… – Барон Орк махнул рукой. – Куда там! Чуть не поджарили задн…

– Ноги, – рассмеялась Императрица и пальчиком шутя погрозила ему.

– Ну вот и развеселились, – прогудел барон и, откланявшись, ушел по своим делам.

Из окна напротив помахала рукой Айне. Донья Эстрелла вздохнула и решительно раскрыла книгу. Нечего бездельничать и поддаваться унынию.

– Командир, у меня последняя связка стрел, – сообщил Тирион, сидя на обломке привратной башни. Руины крепости вокруг еще коегде сочились едким дымком и источали запах горелого мяса. Каменные глыбы вперемежку с кусками обугленного дерева и кровавыми ошметками не располагали к отдыху, но Марте, которая под прикрытием волшебниц подобралась поближе и, по ее выражению, «отвела душу», надо было хоть немного прийти в себя после магической отдачи.

Нора закончила лечить Императора, осмотрела Эльзу, остановила ей кровь из разбитой губы и подошла, покачиваясь и оступаясь на обломках, к ярлу. Села, мимоходом заштопала ярлу кожу на руке и тут же отпрыгнула, дуя на обожженные пальцы.

– Проклятье! Когда ж я подберу к тебе нужное заклинание? Мои травы на исходе. – Она вновь уселась и уставилась на командира усталыми глазами на исхудавшем чумазом лице.

Марта вздохнула и, привстав, села на почти целой, выбитой взрывом двери, на которую ее уложили отдохнуть. Осмотрелась вокруг.

– А недурственное это заклинание – Огненный Шторм. Это все я так?

– Ага. Если б мы тебя не закрыли, – проворчала Элеанор, щеголяющая в очень живописных полуобгорелых лохмотьях.

– Да если бы командир с Яном не расчистили дорогу… – буркнул Тирион.

– То остались бы от тебя одни обгорелые бантики, – хихикнула подошедшая Аэлирне. – Дорогой, там я вроде нашла спуск вниз. Но одна не полезла, послушалась тебя.

Ярл вскочил на ноги.